Ариандра проследила почти за каждым в таверне, пока ее взгляд не встретился с одним то ли колдуном, то ли человеком. Незнакомец быстро отвел взгляд. Он следил за ними с того момента, как они вошли.

Ариандра придержала монету.

– Ты знаешь его? – она указала на незнакомца.

– Знаю – Локку. Но все здесь зовут его Лунь.

Незнакомец действительно был сед. Его худое лицо выглядело изможденным. Потухшие глаза выражали вечную печаль.

– Он колдун?

– Нет, никто здесь никогда не видел, чтобы он колдовал. Говорят, он кузнец, но не из здешних краев, издалека. Из Металька, что ли.

Прислужник снова взглянул на монету.

– Забирай!

Ариандра с Рионалом сидели уже долго, Рионал задремал под звуки непонятного говора и музыки, лившейся из дудочки и странного продолговатого музыкального инструмента с тонкими струнами, которого Рионала никогда раньше не видел.

– Эй, давай повеселей! – прикрикнул кто-то.

Плавная, текучая музыка сразу сменилась веселым напевом под одобрительные крики толпы. В песне, подхваченной бражниками таверны, пелось о неудачливом колдуне, пострадавшем от своего же собственного заклятия.

– Так им и надо! И их королеве!

– Замолчи! – громко приказала Ариандра, сняв капюшон.

– Ведьма!

Все взгляды устремились на нее и на Рионала.

– Карносильская королева без королевства… – угрожающие сказал бражник. – Ступала бы ты прочь с Золотой дороги!

– А не то что? – спросила Ариандра, выхватив меч и наколдовывая магический шар.

Все бражники вскочили со своих мест, кто-то чтобы сбежать, а кто-то и поглазеть на драку. Но вдруг в таверне стало темно, ее затянуло едким туманом, и чья-то сильная рука потянула Рионала вон из таверны. Оказавшись снаружи, Рионал закашлялся, глаза его слезились. Рядом он увидел Ариандру и незнакомца, которого прислужник назвал Лунем.

– Вы очень неосторожны, королева! – обратился он к Ариандре. – На Золотой дороге нынче неспокойно. Люди толкуют много чего против колдунов, лучше вам поскорее уезжать, – Лунь взглянул на Рионала, – в безопасное место.

– Кто ты? – спросила Ариандра.

– Я – Лунь, мельник из Металька.

– Я не забуду твоей помощи, мельник. Может, и мне случится тебя выручить.

– Может быть…

Ариандра с Рионалом уселись на коня.

– Так ты колдунья?

– Самая настоящая, – ответила Ариандра и, пришпорив коня, не останавливаясь, понесла Рионала по Золотой дороге в Карносильский лес.

Они ехали всю ночь, Рионал задремал, а когда проснулся, то увидел, что они подъехали к какой-то пропасти. Ариандра спешилась, Рионал тоже слез коня. Колдунья быстро разожгла небольшой костер и достала немного припасов, что везла с собой. Они были на возвышенности, а внизу как на ладони было видно долину. В центре ее Рионал увидел какие-то развалины. Солнце только начало подниматься, и луч выхватил край высокой башни.

– Что это за место? – спросил Рионал.

– Сароль, – спокойно ответила Ариандра. – Здесь одни развалины с тех пор, как король-ворон ушел обратно в Альтермир.

– Сароль? – удивился Рионал. – А как же разбойники? Здесь же укрылись отступники.

– Похоже, что они все ушли в Метальк. Иди поешь. Нельзя здесь долго задерживаться.

– А что это за башня там вдалеке?

– Скажу, но в другой раз, – отрезала колдунья.

Они подкрепились, но за время привала колдунья не обмолвилась с Рионалом ни словом, а все время о чем-то раздумывала. Мальчик не решился донимать ее расспросами.

Ведь день они провели в пути, лишь изредка останавливаясь, чтобы напоить коня и дать ему отдохнуть. Конь Ариандры оказался очень выносливым, за всю дорогу она так и не меняла его. Рионал удивился этому, но не решался задавать вопросы, а вспомнил о своем коне – Эннеке, где он теперь. И загрустил.

Когда лиственные леса сменились соснами, кедрами, елями и можжевельником, Ариандра ослабила удила коня, а затем и вовсе спешилась. На ночь колдунья развела в лесу костер, Рионал, устав с дороги, отогрелся и сразу заснул.

Рано поутру она снова двинулись в путь. По дороге на Карносиль Ариандра и Рионал встретили ведьму с огненно-рыжими волосами в платье из плотной шерсти с широким ремнем, по ее плечам струилась золотисто-зеленая змея. Колдунья раскланялась, приветствуя королеву леса.

– Уже совсем близко, – сказала Ариандра Рионалу. – Скоро будем дома.

Вскоре после того, как Ариандра забрала Рионала, король был тяжело ранен. Арбалетный болт, пущенный из засады, пробил ему навылет грудь. Эндин Маллек, забрав истекающего кровью короля, решил отступать. Но принял решение не возвращаться в замок, а под покровом ночи пройти глухими лесами к Завесе.

Король Эдвин перед смертью просил Эндина найти Рионала и помочь ему вернуть престол. Лишившись короля, отряд под предводительством Эндина Маллека пересек водную границу вблизи Завесы и в густом лесу Речной Долины разбил лагерь. Эндин Маллек приказал нарубить дров и развести костры. Повидавшие битвы воины и молодые солдаты были подавлены, понимая, что в замке возможно предательство, а их король пал – и они не смогут вернуться. Солдаты робко смотрели на Эндина Маллека, ожидая его приказаний. Сам военачальник рассудил, что лучше всего передохнуть после тяжелого боя и укрыться в лесах Ривистима, чтобы выждать время. Он приказал осмотреть раненых, развести костры, набить дичи и, расставив дозоры, окликнул Мирра – начальника гарнизона. Не ясно было, что делать с телом короля Эдвина: вернуться, чтобы похоронить его со всеми почестями было подобно смерти, но похоронить короля здесь, в гуще леса, как разбойника, было невыносимо для его соратника и давнего друга; через время скитаний найдет ли он сам, где похоронил короля?

Эндин обходил лагерь: мальчишка, тяжело раненный в грудь – умер, было еще несколько мертвых. Мирр приказал хоронить их.

– А король? – спросил он Эндина Маллека.

– Нет…

– Он мертв!

– Он король. Нельзя зарыть его здесь как… – Эндин Маллек не договорил.

– Какая следующая ипостась Талля после старика? – спросил Мирр.

– Что?

– Что после старика? В храме Талля в стене проделано семь ниш: в первой колыбель, во второй ребенок, в третьей мальчик, в четвертой юноша, в пятой воин, в шестой – старик, а что в седьмой?

– Смерть, – ответил Эндин Маллек.

– Смерть – последняя ипостась. Пришло время отпустить короля Эдвина и подумать о живых. Ариандра забрала наследника.

– Он еще мальчишка…

– Он вырастет. А мы дали ему присягу.

– Завтра. Завтра на рассвете.

Мирр кивнул. Он понимал, что потерял в бою короля, а Эндин Маллек потерял в бою друга.

Переждав грозовые тучи, предвещавшие дождь, солдаты развели костры; они сидели группами: одни свежевали зайцев, другие точили оружие. Никто не перекликался, не пел и не заводил разговоров – было тревожно.

Стало смеркаться, когда один из постовых дал сигнал о приближении колдунов. Эндин Маллек с рыцарями вышел им навстречу. Во главе колдунов была одна – одетая в изумрудно-зеленое платье женщина на вид средних лет, с темно-зелеными глазами и длинными каштановыми волосами, убранными под черную сетку. Эдвин Маллек узнал младшую дочь королевы Мегиона Чарону Архольскую. Она вопросительно взглянула на Эндина Маллека.

– Что привело вас в наши леса?

– Королева Чарона, – начал военачальник.

– Я не королева, а вот где ваш король?

– Король Эдвин пал в бою, – ответил Мирр, мы попали в засаду, в замке, возможно, измена.

Услышанное, казалось, горько поразило колдунью, но она быстро взяла себя в руки.

– Почему вы так думаете?

– Кор… Госпожа Чарона, наследник бежал из замка – его пытались убить. Нас окружили вовсе не разбойники Сароля, как мы считали, это была засада.

– Где же наследник?

– Ариандра забрала его с собой.

– Куда?

– В Карносильский лес. Мы только хотели найти безопасное место и отдать королю Эдвину последние почести.