– Об этом вам, королевич, лучше спросить своего отца.
Мальчики затихли, ожидая, что Стеррий все же расскажет что-то, но советник, нахмурившись, оглядел мальчиков и попросил их достать восковые дощечки. До конца занятия они рисовали расположение земель королевства Западный Разлив.
Следом за уроком истории обычно следовали упражнения в ловкости и умении владеть оружием. Эрс-графы разбивались на пары и вооружались деревянными мечами. Каждый во что бы то ни стало пытался задеть другого, иногда дело доходило до драк. Все мальчики были одеты одинаково в штаны и рубашки из грубой льняной ткани, в них удобно было упражняться с мечом или с луком. Эрс-графам не позволялось носить ремни, потому они были подпоясаны плетеными поясками. Только Ярталек носил ремень из кожи, на котором висел короткий нож.
Наставник, как обычно, разделил мальчиков на пары, кроме Играма и Ярталека. Играм лупил деревянным мечом по соломенному чучелу отдельно от остальных ребят, потому что был еще мал, чтобы состязаться с кем-либо. С Ярталеком наставник состязался сам, наследник Медных гор был настолько силен, что мог использовать затупленный железный меч.
Рионал всегда стоял в паре с Араниэлем. Араниэль был высок, строен, волосы у него были светлые, а глаза серые или серо-зеленые, не поймешь. Выражение лица у него было, как у лисицы, выслеживающей добычу.
Эрс-графы жили при королевском дворе, где и обучались наукам и военному искусству наравне с наследником. Многие воспринимали жизнь в Сером Чертоге за честь, но не все. Среди них – Араниэль Энвирон. Отец Араниэля год назад поднял восстание против короля, за что его сына и сыновей других графов, принявших участие в восстании, взяли в заложники. К тому же Араниэль был на голову выше Рионала, что добавляло неприязни. Королевич был горд и самонадеян, как все наследники, и не терпел, чтобы кто-то был лучше его или выше, коли на то пошло. Мать Араниэля была королю сестрой, потому мальчики приходились друг другу двоюродными братьями. При дворе они были почти равны и часто ссорились. Двоюродный брат королевича ни в чем не уступал ему, как это обычно делали другие эрс-графы, пытавшиеся угодить наследнику. Араниэль, несмотря на родство с королем, считал себя его пленником и всякий раз напоминал об этом брату. Рионал, несмотря на попытки Арриса примирить мальчишек, не стремился поладить с Ниэлем, а только ввязывался в ссоры с ним. Ниэль тоже ни в чем не уступал Рионалу и постоянно старался чем-нибудь задеть королевича.
Шестилетнему Играму по возрасту впору было стоять с Ильмом, который всего-то на год был старше него. Но Ильм был так силен, ловок и к тому же обладал такой кипучей энергией, что наставник выставил против него Рунека и Рора, но и они иногда насилу с ним справлялись. Рионал жалел Играма, постоянно тосковавшего по дому, он мечтал о младшем брате, потому часто приходил к лупившему по соломенному чучелу мальчугану и соревновался с ним, поддаваясь ему.
– Нашли себе противника по силам, королевич? – ехидно спросил Араниэль, когда Рионал в очередной раз состязался с Играмом.
– Все ж лучше с ним, чем с таким слабаком, как ты!
Араниэль побагровел от злости, но сдержался и, подойдя вплотную к наследнику, очень тихо сказал ему:
– Вам следует спросить вашего отца не про дракона, а о том, где же могила вашей матери.
Этого Рионал вынести не смог. Он получше ухватил меч и, резко приблизившись к Араниэлю, замахнулся им на брата, Ниэль поднял свой меч и успел защититься. Тогда Рионал сделал вид, что снова заносит меч, другой рукой резко ударил противника кулаком в живот. Араниэль вспыхнул и, превозмогая боль, бросился на Рионала и повалил его на траву. Мальчиков разняли во время подоспевший Ярталек.
Рассорившись с Араниэлем, Рионал бросил меч и, ослушавшись наставника, ушел в конюшню поглядеть на лошадей. В королевскую конюшню не всем можно было входить, королевич с удовольствием пользовался этой своей привилегией.
Слова, сказанные Араниэлем, ранили королевича. Своей матери Рионал не помнил, она умерла, когда он был еще ребенком. Отец очень редко о ней говорил, почти и не упоминал. На все расспросы о ней он отвечал уклончиво и начинал сердиться. А Аррис, с детства воспитывавший Рионала и следивший за всеми его проделками, говорил только, что мать Рионала была необычайной красоты, но рано ушла.
Конюшня была почти пуста: король с благородными рыцарями и со всем двором уехал с утра на охоту. Но несколько жеребцов, приготовленных в награду победителю турнира, стояли в стойлах. Среди них был стройный высокий скакун, белый, как речной песок. Он узнал мальчика и кивал ему головой. Повезет тому, у кого окажется такой конь.
Рионал не вернулся на занятие, а пробродил следующую часть утра по двору замка, присоединившись к остальным мальчикам только к обеду. Свой обед они с Араниэлем ели стоя в наказание за драку. Трапеза заложников и королевича была скромной: овсяная каша и свежая рубленная морковь да кусок рыбы. Рыбу Рионал не любил и ел неохотно, с отвращением выбирая из нее кости. Араниэль, Ильм, Играм и Рунек тоже ели обед стоя, за драку, учиненную с утра за игрой.
– Араниэль сегодня подрался дважды, он и за ужином должен стоя есть, – проговорил Ильм.
– Не я начал эту драку, – ответил Ниэль, кивая на Рунека, – он на меня набросился!
– Был уговор не разрушать города, – ответил Ильм.
– Я и не разрушал.
– Разрушал!
– Эрс-графы, прекратите перепалку, иначе получите новое наказание! – строго сказал наставник.
– Не честно! – ответил ему Рунек. – Вот Играм даже не дрался, а тоже наказан.
Наставник счел эти доводы справедливыми и назначил для Араниэля наказание и на время ужина. Рионал счел себя отмщенным, и рыба уже не казалась ему столь невкусной, как прежде. Он доел свой обед с удовольствием.
После обеда эрс-графы снова заняли свои места под навесом, начался урок по древнему языку. Изучение языков сводилось к заучиванию древней легенды про короля Эрберона, обращенного в ворона. Эрский язык тяжело давался всем мальчикам, хотя стихов в легенде было не так много, потому как не все они сохранились.
Кроме Эрского языка Рионал отдельно от других изучал карносильский язык. Отец-король специально для него пригласил учителя из тех мест. Он много рассказывал ему о городе и о колдуне, по легенде посадившем Карносильский лес. Но королевич не любил изучать языки, ленился, читал легенды невнимательно, за что учитель иногда оставлял его после занятий. В то самое время, как остальные мальчики, если погода позволяла, шли с наставником к реке кататься на лодках.
Но сегодня хоть Рионал и не был особенно старателен, учитель позволил ему пойти со всеми на берег реки, где наставник в честь дня рождения наследника решил устроить соревнования по гребле. Мальчики собрались на берегу Эу-Риссы около двух лодок. Река Эу-Рисса была настолько широкой, что другой берег ее тонул в тумане. Эрс-графы обычно наперегонки плыли до отдельного островка на реке, на котором рос небольшой лес. Место было узкое, а потому мальчики не уставали. Рионалу, как виновнику торжества, было позволено выбрать себе членов команды. Королевич выбрал себе Ярталека и Играма, они сели в одну лодку; Араниэль, Рунек, Рор и Ильм – в другую.
– Не честно! Так не честно! – возмущались мальчишки из команды Араниэля, – они же выиграют – у них Ярталек!
– Сегодня можно, но только в честь праздника! – сказал наставник.
Сам он сел в отдельную лодку, нагруженную различным провиантом. Соревнование действительно было нечестным: Рионал сидел на корме, только иногда помогая Ярталеку грести. Играм сидел на носу и мочил руки в воде, наслаждаясь катанием на лодке. Ярталек делал вид, что устал, и мальчишки из второй лодки налегали на весла, пытаясь догнать их, но как только они равнялись, Ярталек в несколько приемов увеличивал расстояние. Так они и добрались до островка. Мальчишки из второй лодки пошли от обиды мутузить Ярталека, потом разыгрались, и обида их сменилась азартом. Сначала они наломали веток и сражались ими, словно мечами. А потом наставник устроил привал: мальчики собрали дров, разожгли костер и, насобирав каштанов, жарили их на костре. Среди провианта были картофель, томаты, хлеб и много всего, а потому эрс-графы устроили настоящий пир.
