– Что происходит? – спросила она.

– За мной кто-то следил, – посмотрела я на женщину.

Ее лицо вытянулось от удивления, брови взлетели вверх.

– И недели не прошло, а уже кавалеры за мной бегают, – отшутилась я, улыбнувшись, чтобы старушка не сильно волновалась. – Геула, мне нужно как можно больше соли.

Не задавая лишних вопросов, женщина спустилась в подполье и начала доставать оттуда двухкилограммовые мешки.

– Куда вам столько соли? – насчитав пятый мешок, удивленно спросила я.

– А это после засолки осталось, думала, много солить буду, урожай-то хороший получился, но слегка просчиталась с количеством и купила чуть больше, чем нужно, – и продолжила доставать.

«Чуть больше», – усмехнулась я про себя и, проговорив заклинание над солью, начала высыпать ее у дверей, окон и везде, где есть щели. Хватило четырёх мешков. Геула с интересном наблюдала за мной. Я двумя пальцами начертала защитные руны на всех стенах, активировав их.

– Что ты делаешь? – полюбопытствовала женщина.

– Соль будет блокировать вход тем, кто захочет войти с нечистыми помыслами, а руны защитят от иных воздействий, например, если кто-нибудь пустит заклинание сквозь стены, или проникновение эфирных тел. Соль также имеет такой эффект, а в комбинации они дают максимальную защиту. Так что к нам теперь не ворвется никто. Даже самый сильный маг.

Геула уже выбралась из подполья, ее лицо выражало беспокойство, и я решила разрядить обстановку:

– А давайте выпьем чаю!

Кажется, это сработало. Она быстро прошла на кухню и начала бренчать посудой. Я приоткрыла шторку, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь на улице. Ни души. На сердце стало немного легче, но впереди была вся ночь. Я решила немного расслабиться, пойти на кухню и выпить горяченький травяной отвар, который уже ждал меня на столе. Не обошлось и без еды. Сегодня это была квашенная капустка, свежие красные помидоры и горяченький ржаной хлеб. Топилась печка. Слышно было, как она уютно трещала дровами. Прежде чем сесть за стол, я как всегда оставила свой меч в комнате.

– Почему вы до сих пор не спите? – отломила немного хлеба и принялась есть капусту, аппетитно похрустывая.

– Бессонница одолела, уж не знаю, что делать. Вон, тесто поставила подниматься на печку. Утром будут пироги, – она слабо улыбнулась и отвернулась.

Я наблюдала за ней: ее седые, на вид жесткие волосы были заплетены в косу и собраны в пучок сзади, одета была в черную юбку до щиколоток, а сверху – длинноватая серая рубаха. Она потянулась рукой к виску, будто ее внезапно посетила головная боль. Постучав по нему несколько раз двумя пальцами, она тяжело вздохнула. Я забеспокоилась:

– У вас болит голова?

Она замерла на пару секунд, а затем, повернувшись ко мне, ответила:

– Немного. Наверное, бессонница сказывается, а может, из-за погоды. Я пойду, лягу, а ты кушай.

Я хотела предложить ей свою помощь, но не успела: Геула ушла в свою комнату, так и не сделав ни единого глотка чая. Оставшись на кухне одна, я собиралась поразмышлять о предстоящей поездке и о том, как преподнести Геуле новость о моем отъезде, но не тут-то было. Вдруг мой разум затуманился, в глазах начало мутнеть. Не понимая, что со мной происходит, я осторожно встала из-за стола, чтобы пойти к себе и отыскать в суме пузырьки со снадобьями, которые прикупила у травниц, но ноги мои подкосились судорогой, и я с грохотом упала, смахнув со стола кувшин с горячим отваром. Чай плеснулся мне прямо на руку и часть лица. От боли я закричала, закрыв здоровой рукой лицо. Слезы хлынули из глаз. Мутно видела лежавшие возле руки и лица осколки. Встать не получалось. Решив воспользоваться магией, поняла, что она заблокирована.

– Геула! – закричала я.

Молчание.

Решив, что женщина крепко спит, я перевернулась с бока на живот и попыталась ползти, перебирая руками, и у меня получилось. Так мне удалось выбраться из кухни в прихожую. Услышав, как ручка двери внезапно начала дергаться, я поняла, что мой преследователь ломится в дом, и тут же пожалела, что оставила меч в своей комнате, понадеявшись на магическую защиту, но из-за того, что магия моя была заблокирована, она автоматически спала.

– Геула! – испугавшись за женщину и за себя, ведь в таком состоянии я была практически ни на что не способна, как можно быстрее, из всех сил, поползла в свою комнату. Там лежал клинок, которым я могла обороняться. Кто-то уже начал громко стучать в запертую изнутри дверь. – Геула! – продолжала звать женщину.

В дверях ее комнаты увидела силуэт. Зрение становилось все хуже и хуже. Перед глазами плясали черные точки. Ног я уже почти не чувствовала. Лицо сильно жгло. Женщина выглядела как-то странно и даже не кинулась мне на помощь. Сгорбившись, голова ее была опущена, волосы – растрепаны. Она тряслась. Мне стало страшно за нее, я решила, что с ней случился какой-то припадок.

– Геула, – я хотела что-то сказать ей, но в глазах потемнело, и я видела только черноту. Поняв, что не смогу ничего сделать и чем-то помочь, я зарыдала. Мы были обречены на гибель. Кто-то выбил дверь с одного удара, ворвавшись в дом. Туманное зрение вновь вернулось ко мне на пару минут, и я увидела Геулу: кожа на ее синем лице скукожилась, местами приобретая форму чешуек, такие же руки были скрючены, а вместо ног торчал гигантский змеиный хвост. В ужасе я замерла.

– Ребекка! – со стороны двери послышался голос Эистэинна.

Вампир подбежал ко мне, перевернул на бок. Раздалось жуткое шипение со стороны комнаты Геулы. Тварь собралась нападать. Эит бросился на нее, в это же мгновение Геула отлетела к стене своей комнаты, ударившись всем телом, а с потолка посыпался песок. Прежде чем зрение вновь покинуло меня, я увидела, как тварь попыталась встать, но Эит с огромной скоростью ударил кулаком в грудную клетку. Послышались хруст и короткий вопль. Его сила ужасала. Такого мне никогда не приходилось видеть, но вампир был на моей стороне, поэтому бояться мне было нечего. Он вытащил измазанную темной кровью руку и не до конца вытер ее о юбку Геулы, оставив разводы. Наступила темнота. Я тяжело задышала от вновь нахлынувшей паники. Послышали шаги в мою сторону.

– Ты меня видишь? – спросил он.

Я помотала головой, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Он коснулся моего лица, чуть приподнимая подбородок.

– Идем отсюда, – осторожно и легко взял меня на руки и собирался уходить.

– Мои вещи, – слабо проговорила я, обхватывая руками его шею.

Эит направился в сторону комнаты, где жила я, аккуратно уложил меня на кровать, порылся в шкафу, собирая вещи, и снова взял меня на руки. Наверное, от пережитого мое сознание постепенно начало ускользать: я то проваливалась в небытие, то снова возвращалась в явь, чувствуя, как Эит несет меня куда-то. Куда – мне не было важно.

***

Очнулась в постели. Знобило. Перед глазами все еще стояла небольшая пелена. Часть лица, там, где был ожог, слегка пощипывало и неприятно холодило. Повернув голову на бок, я могла увидеть в общих чертах комнату. На столе горела свеча, освещая часть помещения, рядом стояла большая чаша, дальше во всю стену находился шкаф с книгами, прямо, напротив кровати – камин, а остальную часть комнаты не было видно, лишь нога по колено и кисть руки выглядывали из темноты сидящего в углу человека.

– Кто здесь? – позвала я.

Рука дернулась. Человек встал, и его лицо озарилось слабым светом. Это был Эит.

– Как ты себя чувствуешь? – он схватил стул, на котором сидел, подошел к кровати, где я лежала, рядом поставил сиденье и сел, закинув ногу на ногу.

– Более-менее, – ответила я. – Только в горле пересохло.

Эистэинн молча встал и вышел из комнаты. Я попыталась согнуть ноги, но могла только пошевелить пальцами. Правая рука с ожогом оказалась перевязана, а на лицо нанесена какая-то мазь. Левое запястье стало зудеть, и я обнаружила на нем еще повязку. Вспомнив недавнее происшествие, не могла понять, как получила рану. Дверь отворилась, прервав мои размышления, и Эит подал мне прохладную воду. Он аккуратно помог мне привстать, придерживая рукой спину. Я осушила кружку и легла обратно.