– Да, хотела отблагодарить… Как я могу это сделать?

– Отблагодарить? – он искренне удивился. – За что?

– Там, на дороге, ты не бросил меня. Спасибо. Кстати, – я достала небольшой мешочек из кармана и, вытащив шесть серебряных, положила на стол. – За аренду сарая.

Вампир гипнотизировал взглядом монетки и, наконец, спросил:

– Ты издеваешься?

– Что? – я немного оторопела от такого вопроса.

– По-твоему, кем я после этого буду? – чуть сузив глаза, продолжил, не дождавшись ответа. – Если не хочешь меня оскорбить, – спрячь это скорее, – я быстренько убрала их обратно в мешочек и засунула в карман. – а если хочешь отблагодарить, то можешь мне помочь с одним дельцем. Я ехал сюда не просто так.

– Да, конечно. Рассказывай, что нужно сделать? Я вся – внимание.

Он попробовал мясо рака, скривился, бросил его обратно в блюдо, достал белый платочек и вытер им руки. Затем сделал большой глоток вина и начал:

– Почти полгода назад мой отец поехал в качестве посла от Совета Белой Лилии в Орида́н. Это к востоку от Гане́и. Он должен был провести там несколько дней с переговорами. Сначала ве́сти были: когда случались остановки в пути, он присылал письма. Но прошло два месяца, а очередного письма так и не пришло. Последнее отправлено отсюда, из Лю́тово. Печать, которой оно было скреплено, принадлежит здешнему купцу Мирону. Вчера я приходил к нему. Тот рассказал, что мой отец был у него. Как оказалось, они давние приятели. Мне удалось узнать, что отец собирался ехать в Орида́н через А́вир и Милю́зь.

– Постой, – прервала я его. – Ты связывался с Советом Оридана? Твой отец был там?

– Конечно, связывался, его там так и не было. Более того, они утверждают, что никакого посла из Белой Лилии не ждут, а Совет Белой Лилии никак не комментирует его исчезновение. Поэтому-то я и отправился по следам отца.

Он замолчал, размышляя о чем-то и рассматривая раков.

– Так, чем я могу помочь? – не дождавшись продолжения, спросила.

Он поднял на меня карие глаза и загадочно и широко улыбнулся.

– Я прошу тебя составить мне компанию.

– Что? – я недоуменно посмотрела на него. – Ты просишь меня составить тебе компанию или помочь в поисках отца?

– Одно другому не мешает, – он улыбнулся, потарабанил пальцами по столу и облокотился, переплетя пальцы вместе и подперев подбородок. – Что скажешь, Ребекка?

Я нахмурилась.

– Да брось, думаю, будет весело. Понимаешь, мне нужен собеседник. Долгое молчание в дороге меня очень напрягает, а когда путешествуешь с кем-то, становится намного веселее, и дни летят быстрее, согласись! – он отцепил одну руку от другой и отпил вина. – Ну, так, что?

Я прищурилась.

–Вот так просто? Ты так просто зовешь с собой абсолютно незнакомого человека в дорогу, один на один, и даже не беспокоишься о своей безопасности?

Он громко рассмеялся. Сидевшие сзади нас люди начали оборачиваться и недовольно коситься.

– Ребе-екка, – протянул он. – Я знаю о тебе больше, нежели ты обо мне! Послушай, ты ведь даже имени моего не знаешь, – он улыбнулся. – К тому же, мужчина здесь я, это меня следует бояться.

– О, умоляю тебя, – я хихикнула, – женщины весьма коварны.

Воцарилось молчание. Вампир сверлил меня взглядом. Я недоверчиво посмотрела на него, и меня осенило: вполне возможно, что он своей кровавой магией проверяет меня, а я и не замечаю!

– Стой, подожди, – я забеспокоилась. – Подожди… Что ты делаешь?

– Думаю, – ответ последовал незамедлительно и, чуть понизив голос, чтобы слышала только я, сказал. – А ты решила, я строил план, как бы тобой перекусить? Я же вампир, могу себе позволить, – усмехнулся и слегка прикусил губу. – Выглядишь ты весьма аппетитно, – он смерил меня взглядом.

Вся моя смелость испарилась, словно ее и не было. В голове промелькнула мысль: а правильно ли я сделала, что захотела отблагодарить его?

Вампир уловил смену моего настроения, и на его лице расплылась победная улыбка.

– Шутка. Ты не в моем вкусе, прости.

Я выдохнула.

– И часто ты так шутишь с незнакомками? – приведя в порядок нервы, спросила я.

– Я ведь сказал, я знаю о тебе больше, чем ты можешь себе представить, – загадочная улыбка не сходила с его лица.

– Хорошо, допустим. Тогда откуда ты знаешь обо мне больше, чем я о самой себе?

Он посмотрел в потолок:

– Ну-у… Много будешь знать – плохо будешь спать, – передразнил, пересказав мои же слова при нашей первой встрече.

– Не скажешь?

Вампир отрицательно мотнул головой.

–Хорошо… Тогда, как тебя зовут?

Он снова улыбнулся.

– Вот с этого вопроса и нужно было начинать весь разговор, – протянул мне руку. – Э́истэинн. Можно просто Э́ит.

Я пожала ее. Для себя отметила, что обязательно узнаю, почему он говорит, что много обо мне знает. Я что, где-то напакостить успела, кроме этого паршивого городка?

– Кстати, с чего ты решила, что мы будем один на один? – он нахмурил брови.

– А разве нет? – я почувствовала себя глупо и, чтобы прикрыть смущение, начала жадно пить вино маленькими глотками.

– Только до А́вира. Дальше к нам подтянется мой очень хороший друг.

– Тогда, может, я могу пригласить свою подругу? – я отставила почти пустую кружку.

– У тебя нет подруги, – совершенно серьезно ответил. – Но, если вдруг ты найдешь ее за два дня, то да, можешь позвать ее с нами.

Я уставилась на Э́ита, начиная в душе ненавидеть его за то, что ему откуда-то известно обо мне даже это. Мне стало интересно, что доведет меня до крайности, и когда я захочу придушить его.

– Полагаю, ты согласна, – это не был вопрос. – Тогда, до завтра. Завтра я найду тебя и расскажу детали нашего отъезда. А на сегодня – все.

Он встал из-за стола, за пару глотков допил вино.

– Постой, у меня еще есть вопросы, – встала я следом, оперев руки о стол.

– Не сегодня.

– А когда? – я не отставала.

– Когда-нибудь, но не сегодня, – он посмотрел мне в глаза, на секунду задержавшись, схватил свой белый платок.

– Кем был тот дед? – попыталась его остановить.

Ушел, будто ничего не слышал.

Я осталась наедине с целым блюдом раков. Села обратно и начала размышлять о том, надо ли мне все это. С одной стороны, мне нравилось у Геулы. Я, наконец, за долгое время нашла место, где чувствовала себя хорошо. Плюсом ко всему – старушка готовила вкусно и была очень приветлива. С другой – вампир казался тем, на кого можно положиться, и в будущем он мог бы быть полезен, тем более, имея при себе хорошие физические данные. Но больше всего мне хотелось узнать, на что он способен (ведь с вампирами я никогда еще не встречалась, а мне попался более-менее адекватный, кто знает, может, он единственный такой) и, конечно, где он взял информацию обо мне. О том, где я живу и не только, он явно узнал не от людей.

Я вздохнула, глядя на блюдо. Один из раков грустно смотрел на меня. Есть я не планировала, да и не была голодна, но, вспомнив реакцию вампира на их вкус, решила попробовать. Сбоку уже лежал разделанный, и я просто вытащила мясо двумя пальцами из хвостовой части. Оно оказалось резиновым и пресным. Я скорчилась, как и Э́истэинн, и незаметно выплюнула в кружку с оставшимся вином. Подняв голову, обнаружила, что трактир был уже практически пустой. Решив все-таки отправиться с Э́итом на поиски его отца, я встала и пошла домой.

На улице стало еще холоднее, я съежилась. Небо немного расчистилось, и местами видны были звезды. Я быстро зашагала по безлюдной улице, чтобы поскорее оказаться в тепле. Была уже где-то полночь. Свет в окнах домов практически нигде не горел, фонари светили слабо. Пройдя полпути, я услышала шаги, помимо моих. Заподозрив неладное, ведь в такое время ни один нормальный человек не будет ходить по улицам, я прибавила ходу. Шаги ускорились. Я остановилась, напряглась. Преследователь тоже остановился. Аккуратно откинув край плаща левой рукой, я потянулась за мечом правой. Некто, видно, почувствовал, что постоять за себя я смогу, и его быстрые шаги направились в другую сторону, а затем перешли в бег. Я обернулась. Улица уже была пуста. «Что это было?..» – подумала я. От греха подальше, я припустила, что есть сил. Благо, бежать было недолго. Оказавшись дома, я закрыла дверь на железный засов, быстро прошлась по всем комнатам и задернула шторы. Геу́ла обеспокоенно выглянула из кухни.