– У-у, – протянула та самая Даша, пока огибала Карину, точно охотилась. Она махнула головой с широкой ухмылкой, и девчонки шустро взяли Карину в круг. – Огрызаешься, да? – продолжила говорить Даша. – Ой зря, Кари, – и она повторила, повышая голос. – Кари.

– Кари, – подхватили другие девушки с застывшими на лицах улыбками. – Кари, – вторили они хором, почти перейдя на крик. – Кари! – кто-то из них выдернул и второй наушник Карины из её уха. Тогда она накрыла руками уши, непроизвольно вжимая голову в плечи.

– Кари! Кари! Кари!

Не в силах терпеть, Карина резко рванула вперёд, проталкиваясь мимо двух девушек.

– Кариночка! – бессовестно заливаясь, выкрикнули они ей вслед.

И даже когда Карина выбежала в коридор, их звучащий на повторе крик продолжал играть в голове на повторе. Давление в затылке и височная боль постепенно догонял девушку, вынуждая экстренно извлечь из кармана блистер и разжевать таблетку.

Суть чужих издевательств до сих пор ей неизвестна. Да и должна ли была быть у всего этого суть?

Стоя в наушниках перед дверью, Карина ждала, когда та распахнётся. Секунды тянулись, будто вечность. Ей даже начало казаться, что никто не откроет, когда «Нервы» сменил «БумБокс».

Но дверь всё-таки распахнулась. Её встретила Сахар. Карина не уловила смысл слов женщины сквозь музыку в ушах, но нежная улыбка, застывшая на губах напротив, мимо внимания Карины не ускользнула. Она выдернула наушники и поздоровалась:

– Здравствуйте.

– Привет, – ответила Сахар, пропуская Карину внутрь. – Ты не промокла? Там ужасный ливень. – Уже знакомая чудная манера речи снова побудила Карину замереть рядом с женщиной в прихожей.

Сахар протянула худые бледные пальцы и осторожно смахнула промокший капюшон с головы Карины.

– Тебе нужен тёплый чай, – ласково подметила Сахар, оглядываясь назад. – Ступай на кухню. – Затем она шагнула вдоль по коридору, заглядывая в первую комнату, а Карина принялась развязывать шнурки. – Девочки, налейте чаю, – послышался голос Сахара, которая быстро пропала из виду, как только Карина вскинула голову.

Девушка выбралась из своих мокрых кед и прошла дальше, заруливая на кухню.

За столом сидело три человека: Гаер, пристроившаяся к краю стола и возбуждённо пересчитывающая свои карты, Фор, сидящая на диване и зажимающая в уголке своего рта сигарету, и кудрявая блондинка на стуле с веером карт.

Как только Гаер отвлеклась, замечая Карину, её лицо просияло.

– Малышка! – выкрикнула та, подскакивая и подбегая к Карине. Не успела последняя среагировать, как Гаер неожиданно заключила её в объятия, широко улыбаясь. – Вот так сюрприз. Ты вернулась!

– Будешь сшибать её с ног и дальше – больше не вернётся, – буркнула Фор, швыряя карту на стол. – Бито?

– Хрен там! – возразила Гаер, отпустив Карину и метнувшись обратно к столу. Она вытащила из своей колоды ещё две карты и бросила те поверх карты Фор. – Карина, возьми красную кружку и налей туда кипяток, лады? – не оборачиваясь, попросила Гаер.

– Лады, – сухо ответила Карина, минуя девушек. Её взгляд на секунду привлекла обладательница кудрявых волос, что молча вскинула ладонь. Карина кивнула ей в знак приветствия, а затем подошла к полке. Извлекая из неё кружку, девушка наполнила её кипятком и снова обернулась к столу. – А чай? – спросила она.

– В нижнем ящике, – бросила Фор, задумчиво пожёвывая сигаретный фильтр.

Вытащив из ящика чайный пакетик, Карина поместила его в кружку и наконец-то смогла насладиться согревающим чаем. Она встала неподалёку от Гаер, наблюдая за ходом игры.

В карточные игры Карина играла всего несколько раз в жизни, и все разы оказались неудачными. Только для её соперников.

– Вы на интерес? – полюбопытствовала Карина.

– Если бы, – ухмыльнулась Гаер. – В Обители запрещено играть на интерес.

– Тогда на что?

– Да на всё подряд. Сейчас мы играем на право не идти в магаз. – Гаер оглянулась, тут же улыбнувшись собеседнице. – Тот, кто продует, пойдёт мочить жопу под дождём. Сахар попросила сгонять за мясом и овощами, а нам всем так смертельно лень.

– Не пизди давай, – бросила Фор. – Вы, блять, главные местные шулеры. – Она ткнула пальцем сперва в Гаер, а затем и в молчаливую кудрявую девчонку.

– Точно, – шлёпнув себя по лбу, выпалила Гаер. – Это Зазола. – Она указала на девушку рядом с собой.

Та снова обернулась к Карине, протягивая ладонь, которую пришлось пожать.

– Карина.

Зазола открыла рот и тут же его закрыла. Положив карту на стол, она сунула ладонь в свой карман и извлекла небольшой блокнот и ручку, быстро выводя короткое: «Рада знакомству».

– Зазола немая, – объяснила Гаер. – Когда она училась в школе, одна из долбанутых училок напала на неё и отрезала Зазоле язык маникюрными ножничками, чтобы та больше никогда не перебивала её во время урока.

Зазола внезапно пихнула Гаер локтём, начав интенсивно дёргать руками. Гаер в тот же момент заливисто расхохоталась, потирая лицо ладонью.

– Она пиздит, – поспешила перевести действия Зазолы Фор. – Зазола родилась немой.

– Да, да, – хохоча, подтвердила Гаер. – Просто шутка. Шучу! – Виновато вскинув ладонь, Гаер зажмурилась, получив слабый хлопок по щеке от Зазолы. – А ты уже мне поверила, да? – обращаясь к Карине, Гаер нервно хихикнула.

– Да, – абсолютно серьёзно ответила Карина.

– Легко же тебе лапшу вешать на уши. Будь осторожна, здесь любят прикалываться, – предупредила Гаер, подмигивая Карине. – Иногда шутки бывают даже обидными. Порой и вовсе жестокими. Многие из нас незнакомы с эмпатией. А кое-кто вообще любитель причинять боль. – Скидывая разложенные на столе карты в бито, Гаер взяла ещё несколько новых из колоды.

– И как тогда вы тут все уживаетесь? – делая глоток чая, спросила Карина.

– Это всё Сахар, – произнесла Фор. – Если бы не она, Обители бы не было. Как и не было бы многих из тех, кого ты здесь уже видела, – Фор весьма странно взглянула на Карину. – Или увидишь… бито. – И тут же перевела взгляд на Зазолу. Карты снова отправились в тонкую использованную стопку.

– Сколько всего здесь людей? – обращаясь к Фор, Карина задала очередной вопрос, но Фор её проигнорировала, вновь увлёкшись процессом игры.

С заметным опозданием, ответ дала Зазола. Цифра «26», выведенная аккуратным почерком на её блокноте, оказалась прямо перед лицом у Карины. Девушка благодарно кивнула, и Зазола робко улыбнулась ей, отводя лицо в сторону.

– Может, у вас есть какие-нибудь совместные фотографии?

– А тебе зачем? – выпалила Гаер, распределяя свои карты.

– Просто любопытно.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – туша окурок в пепельнице, добавила Фор.

– Вообще-то есть, – протянула Гаер. – Могу тебе показать, но только если я проиграю, и только если ты сходишь в магазин вместо меня, если это произойдёт, – ухмыльнувшись, заверила Гаер.

– Эй, – возмутилась Фор. – Это против правил!

– А предлагать шашки, в которых тебе нет равных, не против правил? – вступила в спор Гаер, не теряя своей весёлой улыбочки.

Карине на секунду данная перебранка показалась до ужаса забавной. Она позволила себе скупую улыбку, пока наблюдала за тем, как Фор в качестве протеста стучит кулаком по столу, а Гаер продолжает из вредности спорить с ней.

Кажется, такими темпами Карина даже сможет понять Надю. Здесь действительно лучше, чем дома.

Девушка поднесла чашку к губам, намереваясь сделать глоток. Но вместо глотка ей предстояло резко отринуть в сторону под напором чужой и небрежно толкнувшей её ладони. Добрая часть чая оказалась на полу. Чужой силуэт мелькнул перед глазами у Карины. Кто-то забежал на кухню.

Гаер вскинула голову, и её радостное выражение лица как ветром сдуло. Девчонка в серой безрукавке занесла руку. Её ладонь резко рассекла воздух, с громким звонким ударом прилетая в лицо Гаер. Последняя свалилась со стола на край дивана.

– Твою мать, – выпалила Фор, подхватив бутылку пива, что до сих пор стояла на пошатнувшемся столе. Зазола вздрогнула, отодвинувшись вместе со своим стулом в противоположную от событий сторону.