Гаер слегка задрала голову и пристально посмотрела в лицо Карины своими огромными глазами. Она была ниже Карины, из-за чего бояться её совершенно не получалось. Это всего лишь дурная привычка Карины – отшатываться каждый раз, когда незнакомцы пытаются нарушить её границы. Почему-то подобного рода люди так и тянулись к ней, на скорости света врываясь в личное пространство девушки. Стоит отметить, что Карину это весьма раздражало, но не настолько, чтобы инициировать ссору. Хотя больше, чем неожиданные вопросы, она не любила только неожиданные прикосновения.

– Мне о вас рассказали.

– Кто? – Гаер кивнула зелёной башкой и приоткрыла рот. – Назови имя.

– Даша, – резко выпалила девушка.

Гаер вскинула бровь, будто бы пытаясь восстановить в памяти образ некой Даши. Она ещё долго стояла так, молча пялясь в верхний угол стены.

– Не помню, – беззаботно резюмировала Гаер, наконец-то отпустив руку Карины. – Что ж, значит, ты гость гостя! – Закинув руки себе за голову, Гаер широко улыбнулась и сама отошла от Карины, позволив последней расслабить плечи. – Обожаю возиться с новенькими! Я тебе всё покажу и расскажу. Снимай бахилы и погнали, – Гаер не стала дожидаться гостью и беззаботно двинула прямо по длинному коридору.

Карине пришлось согнуть колени и опуститься на пол, чтобы быстро расшнуровать кроссовки. Дюжина пар обуви валялась на коврике в прихожей, и из ящика выглядывало ещё как минимум штук восемь разных сандаль. А тапки стояли в коридоре вразнобой, будто мины на поле.

Карина точными движениями развязала шнурки, пока бегло осматривалась, после чего выскочила из ботинок и стремительно приблизилась к своему гиду.

– Это, – весело заговорила Гаер, ткнув пальцем в первую встречную комнату, – наша гастриловка. – Карина заглянула туда, куда указывала Гаер. Широкая, но заваленная всякой всячиной кухня предстала перед ними. Весьма скромно обставленная не самой новой мебелью. – Привет, Фор, – Гаер помахала девушке, разместившейся с сигаретой на подоконнике.

– Ебанулась, что ли, – беспристрастно ответила некая Фор. – Здоровались уже.

– Не обращай внимания, – Гаер шепнула Карине: – У неё те самые дни. Девочка не в духе, – а затем резко перешла на почти что крик: – Фор, это Карина, Карина, это Фор. Фор почти всегда торчит на кухне, когда не работает. Мы считаем, что она пытается выследить того самого негодяя, который позволяет себе больше одной конфеты. Ой, а может, это вообще всё одна сплошная наёбка настоящего вора конфет, – Гаер хихикнула. – Неужели тебя этому научили, а, Фор?

– Я уши тебе оторву, – пообещала Фор, пока затягивалась дымом. – Докурю и оторву.

– Да ладно тебе. Могла бы быть и поласковее в присутствии новенькой.

– Нахрена? – Фор и в самом деле докурила, но вместо охоты на уши Гаер взялась за ещё одну сигарету. – Всё равно не задержится.

Недружелюбный тон обитательницы кухни никоим образом не задел Карину. Девушка держала руки в карманах, стоя за спиной Гаер, и просто рассматривала скромный внешний вид помещения. Иногда её взгляд тянулся дальше по коридору, и она пыталась прислушаться, чтобы понять, о чём толкуют люди из распахнутых дверей по соседству. Но было и ещё кое-что: резкий и неожиданный удар в затылок. Хотя за спиной у Карины никого не было. Девушка даже не оглянулась, когда ощутила боль. Просто вытащила ладонь из кармана и накрыла место удара. Весьма неудачное стечение обстоятельств, но Карина надеялась, что ей просто показалось.

– Из-за таких, как ты, новички у нас и не задерживаются, – недовольно резюмировала Гаер, обращаясь, по всей видимости, к Фор и не дожидаясь её ответа, сделала шаг дальше по коридору. – Карина?

Карина хмыкнула и двинулась вслед за ней, пряча ладонь обратно.

– Так вот, – Гаер вновь подала голос, теребя браслеты на своих руках. – Ты хоть что-то знаешь об Обители?

– Только то, что здесь можно переночевать, если некуда пойти, – честно ответила девушка, заглядывая в комнату, мимо которой Гаер пронеслась. Мельком Карина заметила там несколько кроватей и широко распахнутую дверь, ведущую на балкон. Но людей там как будто бы не было.

– Верно, хотя это не всё, – Гаер сделала ещё несколько шагов, стуча в закрытую комнату. Не дождавшись ответа, она дёрнула ручку и толкнула дверь. – Всем приветик, – озаряя широченной улыбкой всех присутствующих, поздоровалась Гаер. – Карина, это девочки; девочки, это Карина. Всё узнаете сами, если интересно, – протараторила Гаер, быстро представив кучку расположившихся на диване девушек. Карина успела лишь мельком пробежаться по их лицам, до того как Гаер поспешно потянула за ручку двери, намереваясь её захлопнуть.

– Всё, нам пора, – пропела Гаер.

– Гаер, посиди с нами! – выкрикнула одна из толпы девчонок.

– Позже, позже! – пообещала она, закрыв дверь. Новая волна невнятного шёпота омыла захлопнувшуюся у Карины перед носом дверцу. Девушка попыталась вслушаться в разговор, но суть того долетала до неё лишь обрывками фраз, тонущих в хохоте.

– Обитель – это не только квартира, в которую ты можешь постучаться, чтобы переночевать. – Гаер привлекла внимание Карины, заговорив низким глубоким голосом. Она скрестила руки на груди, посмотрев на Карину неожиданно серьёзным взглядом, и просто застыла на месте, при этом её поза выглядела расслабленно. Гаер совершенно точно чувствовала себя комфортно, стоя на прохладном деревянном полу в этом коридоре в несуразной зелёной юбке и чёрной майке, без носок. – У нас нечто вроде общины. Какие тут только кадры не обитают, но мы стараемся поддерживать дружеские отношения и помогать друг другу. В последнее время у нас всё реже задерживаются новички. Наверное, это потому, что их приглашают другие новички. Ну, короче, абсолютно не въехавшие в суть Обители и не проникшиеся нашей системой. В итоге случаются ссоры с местными ветеранами, и новички сливаются, а старички точат зуб на беспристрастность хозяйки. Уголь не очень любит расхлёбывать последствия чужих драм, от этого много головной боли… – Гаер вдруг наклонила голову и стала пытливо разглядывать лицо Карины. – А у тебя, – заговорила Гаер вновь. – Необычные глаза. Разноцветные, – она неожиданно заулыбалась. – Как у кошки.

– Прости, – перебила девушку Карина, стараясь не обращать внимания на смущающий комплимент. – Уголь?

– Ах! – Гаер ударила себя ладонью по лбу. – Точно, ты ведь совсем зелёная. Зелёная… ха, ржака, – она хихикнула и сделала несколько шагов спиной назад, точно сумасшедшая. – Давай покажу оставшиеся комнаты, а потом расскажу подробнее обо всех тонкостях жизни в Обители, раз тебе так интересно.

Гаер прошла ещё немного и позволила Карине заглянуть сквозь её плечо в следующую комнату, где также никого не обнаружилось, ровно как и в первой.

– Вон моя кровать, – Гаер гордо ткнула пальцем в раскладушку в углу. Затем она обернулась к Карине, которая заинтересованно рассматривала большую комнату. – Здесь мы живём втроём: я, Фор и Зазола.

– Интересные у вас имена, – всё-таки отметила Карина.

– Это не имена, – отрицательно мотая башкой, протестовала Гаер. – Это клички. Некоторые приходят со старой, прослужившей верой и правдой годами, а другие получают её прямо здесь, от остальных жильцов Обители. Но до этого тебе ещё ой как далеко. – Гаер запрокинула Карине руку на плечо и притянула её к себе вниз, лучезарно улыбаясь. – Мы всех по именам зовём, кто здесь ещё не заслужил уважения и не обогрел себе место.

– А как же новенькие, которые приходят к вам с кличками? – Карина, под напором Гаер, двинула по коридору обратно.

– Мы узнаём их имя и зовём только так, – пожала плечами Гаер. – Если кто-то не называет нам своё имя из какого-нибудь глупого принципа, то быстренько оказывается за дверью.

– Жёстко.

– Нифига. – Гаер завела Карину на кухню, где Фор уже и след простыл. – Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Круто звучит, да? Это Уголь придумала. – Гаер наконец-то отстранилась и проскочила глубже в кухню, подбираясь к ящикам. Девушка извлекла из нижнего две кружки и закинула туда по чайному пакетику. – Угощу тебя за свой счёт. Ты же пьёшь чай?