Листая белые страницы на ходу, она переместилась на кровать. Вот оно. На двадцать второй ксерокопия фотографии, где миловидная брюнетка улыбается в камеру, оказавшись в объятиях Сахара. Позади на фотографии мелькает силуэт Угля и даже обрезанный краешек лица Гаер. В центре снимка её подруга – Надежда Ларина, похороненная две недели назад. Староста журфака, отличница, красавица, светлая девушка Надежда, с которой проститься не пришли даже родители.

Карина хорошо запомнила тот пасмурный холодный день, зарёванное лицо убитой горем бабушки её подруги и ещё нескольких близких ей людей, подкидывающих в могилу сырую землю.

Это был самый холодный день апреля. Тело продрогло до костей. Но Надя всё равно улыбалась, или так могло показаться. Карина подпалила сигарету, как только зашло солнце. Последние участники мероприятия отбыли примерно несколько часов назад, а Карина никак не могла покинуть кладбище. На душе было паршиво, и даже сигарета не помогла расслабиться, опровергая заявление Надежды, заядлой курильщицы, что никотин – лучший блокатор напряжения.

Карина потеряла подругу. Карина осталась одна. Есть ли смысл жить дальше? У неё ничего не осталось. Последний лучик надежды оказался погребён двадцатого апреля. Заключительная сцена. Титры. Точка.

Но нерешённые вопросы не позволили Карине наложить на себя руки. Почему Надя умерла? Никто так и не смог дать вразумительный ответ на этот вопрос.

Мать Надежды слегла в больницу, а отец пил день за днём, узнав о смерти дочери. Их из списка причастных к смерти подруги Карина вычеркнула. Пока только карандашом.

Тело Надежды Ларины выловили из Москвы реки местные кладоискатели. Три рваные раны в правое лёгкое. Раздробленный тяжёлым предметом череп. И сигаретный ожог на губе. Жестокое убийство молодой безобидной девушки. Об этих подробностях Карина узнала не сразу. Применив свои весьма скудные навыки журналистики, она проявила настойчивость, чтобы допросить мать покойной.

Благодаря этим шокирующим подробностям Карина приняла решение пожить ещё немного.

Прислонив лист бумаги ко рту, Карина упала на кровать, задерживая взгляд на потолке.

Секундная стрелка на часах медленно скакала по циферблату, погружая в транс. Карина за столько лет так и не научилась определять по ним время.

Распечатки с перепиской и другие подробности, задокументированные на бумажных листах, были бережно помещены в пластмассовую папку. Карина полна решимости выяснить, что на самом деле случилось с Надеждой Лариной. Девушкой, подарившей ей шанс на счастливую жизнь.

Но все улики, имеющиеся на руках у Карины, вели её в Обитель.

Если бы мёртвые имели право на последнее слово, в нашем мире было бы гораздо больше мёртвых.

Выводя ручкой эскиз на пустой странице, Карина заштриховывала стрелку на веке нарисованной девушки.

– В журналистском расследовании существуют следующие виды сбора информации: наблюдение, интервью, работа с документами и эксперимент, – сдержанный голос молодого преподавателя разносился по кабинету, приводя девушек в трепет. Девицы в светлых кофточках, сидевшие на первом ряду, взбудоражено перешёптывались, поглядывая на мужчину в костюме-тройке, зачитывающего материал лекции. – Вам уже известно, что метод наблюдения – один из наиболее эффективных. Наблюдать за ситуацией вы можете как открыто, так и нет. Как только вы получаете необходимую информацию, вы можете раскрыть истинную цель вашего мотива, либо остаться инкогнито. Хочется также отметить, что наиболее сложная разновидность метода наблюдения – включённое наблюдение. В данном случае вы не просто наблюдаете за процессом, но и активно в нём существуете. А наиболее специфическим способом получения информации в журналистском расследовании является метод эксперимента. С его помощью вы можно получить эксклюзивную информацию об изучаемом вами объекте или ситуации. Использование данного метода требует от вас тщательной подготовки и вдумчивого планирования. Этот метод, несомненно, схож с приёмом «включённого наблюдения»: оба способа получения информации основаны на скрытом наблюдении. Однако, метод эксперимента подразумевает более активное участие журналиста в процессе выяснения обстоятельств, нежели включённое наблюдение. Репортёр в данном случае выступает не как вынужденный наблюдатель, а непосредственный участник события.

Скомканная бумажка прилетела на задний ряд, пройдясь через четыре пары рук. Карина отвела взгляд от своего рисунка, замечая стайку хихикающих девиц. Они уделили ей секунду своего времени, после чего продолжили упиваться голосом преподавателя.

Карина дёрнула рукой, стряхнув записку со стола. Вжав большой палец в кнопку, она выдавила стержень ручки, и через пару секунд отпустила, пряча стержень обратно под щелчок.

В одном её наушнике играли «Нервы». За окном холодный ливень барабанил по толстым стёклам, и шум едва доносился до студентов, находящихся в аудитории. Будет проблематично добираться до дома. С другой стороны, после дождя почти всегда солнце светит особенно ярко.

Снова щёлкнув ручкой, Карина продолжила рисовать. Но лекция закончилась слишком быстро, чтобы успеть накалякать шедевр. Через десять минут студенты подскочили со своих мест, стремительно покидая аудиторию с позволения преподавателя.

Карина сложила вещи в рюкзак и запихнула в свободное ухо второй наушник, быстро прошмыгнув мимо точащих лясы одногруппников.

Эффективность использования методов сбора информации во многом зависит от опыта и сути расследования. Карина знала, что одного наблюдения может быть недостаточно. Чтобы выяснить, какая цепочка событий подвела Надю к гробовой доске, ей предстоит проявить не присущее ей любопытство. Не только наблюдать, но и участвовать в жизни Обители.

Дёрнув за дверную ручку, девушка вошла внутрь уборной. Быстрым движением она собрала волосы в хвост и приблизилась к раковине.

Ей предстояло сконцентрироваться не только на словах и поведении людей в Обители. Ей было необходимо стать в разы внимательнее, чтобы не упустить из виду важные детали. Любые улики могут пригодиться, даже если она просто наткнётся на завалявшийся Надин шампунь в ванной комнате или выяснит, на какой кровати Наденька чаще всего засыпала – тогда у Карины, по крайней мере, появится повод, чтобы расспрашивать о погибшей.

Открыв кран, Карина сунула руки под воду и несколько раз подряд умыла лицо.

Ей казалось, что милиция слишком быстро замяла дело о смерти Нади. Имитация бурной деятельности не продлилась и недели. Когда Карина принесла им новые улики, те закатили глаза и прогнусавили: «да, да, девочка, сложи это вон в ту кучу». В итоге Карина вернулась в участок через четыре дня после первой неудачной попытки помочь с поиском виновного: все распечатки последнего разговора, фотографии и другая информация, которая могла привести милиционеров в Обитель, лежала на том же самом месте. Тогда Карина их забрала, начав собственное расследование.

Пока Карина размышляла, уставившись в зеркало перед собой, чья-то рука мелькнула в кадре, выдёргивая наушник из её уха. Девушка тут же отдёрнулась, рефлекторно оборачиваясь назад.

Обладательницы гладких белоснежных рубашек с ажурными воротничками выстроились перед Кариной прямой линией. Одна из них ухмыльнулась, скрестив руки на груди.

– Снова делаешь вид, что нас не существует? – процедила та, что стояла по центру. – Кариночка, – и протянула до ужаса медленно, смакуя каждую букву.

Эта девушка шагнула в сторону, проехавшись пальцами по мокрой раковине, и застыла рядом с Кариной.

– Депрессия, да? – наигранно грустно спросила она. – Блин, слушай… так жаль Надьку. Хорошая была девка. Удобная. – Её палец угодил Карине в плечо, отталкивая назад. – Кто ж теперь будет вместо неё?

Девочки синхронно рассмеялись.

– Отстань от меня, Даша, – выплюнула Карина, протирая влажное лицо рукавом. Её глаза непроизвольно уткнулись пол. Тогда Карина одёрнула себя, вынужденная поднять их снова, заглядывая Даше в глаза.