– Когда-то были, – ответила она, подводя Карину к кухне. – Гаер, – Сахар позвала сидящую за одним столом с Зазолой девчонку. – Налей Карине чаю. Она вся промокла.

– Карина! – радостно выкрикнула Гаер, бросая шашки.

– Не печалься, – напоследок шепнула Сахар. – И не верь слухам. Не так страшны волки, о которых кричат. – Чужая ладонь отстранилась от плеча, только для того, чтобы Карина смогла оказаться в крепких объятиях Гаер.

Этот вечер в Обители оказался безмятежен, как никогда прежде. Партию в шашки, которую Карина позорно продула, скрасил задорный хохот Гаер и странный смех Зазолы. Карина ещё удивилась, как это у Зазолы получается смеяться, если не получается говорить.

В итоге Карине пришлось вымыть всю скопившуюся в раковине посуду в качестве наказания за проигрыш. Гаер перед последней партией отлучилась, и через несколько минут заглянула на кухню, тихонько сообщая:

– Фор сегодня не придёт, у неё какие-то там тёрки с родственниками. А мы с Зазолой сейчас отчалим по работе, так что ты заходи, как закончишь. Я тебе застелила свою кровать и одежду ночную сложила!

– Работа в такой поздний час? – удивилась Карина, бросив взгляд на настенные часы. Впрочем, смотрящие в разные стороны стрелки никак не помогли ей определить время.

– Ну, – Гаер хихикнула. – Просто мы эскортницы, – девушка задрала указательный палец и тут же потянула его к своей пятой точке, издавая ртом шипение. – Горячие вип шлюшки, давалки и другие обидные прозвища, которые пишут на двери.

– Прикалываешься, – догадалась Карина, ухватившись за очередную кружку.

Гаер хихикнула снова и подбежала к Карине, проводя пальцами по её рёбрам. В эту же секунду Карина дёрнулась, чуть не выронив мокрую грязную кружку.

– Так нельзя! – возмутилась Карина, которой жест Гаер совсем пришёлся не по вкусу.

– Кто-то боится щекотки? – развеселилась Гаер, подкрадываясь к Карине.

– Нет!

– Ага!

Пока Гаер мелькала перед глазами, Карина заметила, как из-под неприметного плаща девушки выглянул тёмно-зелёный кожаный воротник, а прямо под ним – ещё не затянувшееся красное рассечение. Тюбик вываленного на лицо тонального крема скрывал синяки под глазами, а красивый вечерний макияж грамотно подчёркивал губы сердечком и большие блестящие глаза Гаер. Та застыла на месте, услышав, как Зазола стучит по дверному косяку. Вынужденно обернувшись, она протянула досадное «эх», и не глядя махнула Карине, приближаясь к напарнице.

– Сладких снов, Карина, – произнесла Гаер.

Зазола прощально кивнула, и они обе скрылись за дверным косяком.

Как только входная дверь захлопнулась, Карина запоздало произнесла:

– Спокойной ночи. – И продолжила домывать посуду.

Сегодня в доме было удивительно мало людей. Даже гостиная, где время от времени ночевали девочки, казалась пустой.

Карина закончила на кухне и бесшумно прошлась по коридору, замирая напротив двери, ведущей в комнату Гаер.

Оглядываясь дальше, Карина попыталась прислушаться к звукам. Казалось, в доме действительно никого, значит, у неё есть все шансы провернуть одно отчаянное дело.

Отпустив дверную ручку, она всё-таки решилась и шагнула к двери в самом конце. Дверь оказалась не заперта, но лёгкое волнение заставило Карину помедлить.

Лестница, ведущая вверх, могла стать её западнёй. Если Волче окажется дома, неизвестно, что будет ждать Карину. Тем не менее, она шагнула вперёд, переступая порог. Мышцы напряглись, а сердце заколотилось в грудной клетке со сверхзвуковой скоростью. Она не отдавала отчёт своим действиям. Всё, о чём мечтала Карина – найти свой диктофон и тут же скрыться с радаров. Скрип под ногами сопровождал каждый её шаг. И когда до очередной двери оставалось ещё несколько шагов вверх по лестнице, Карина задержала дыхание.

В эту же секунду злосчастная дверь, ведущая на чердак, резко отворилась. И Карина замерла.

В паре ступеней от неё стояла Волче: как и всегда, в маске, спортивных брюках и здоровенной футболке. Она не говорила ни слова, лишь смотрела. Это продолжалось так долго, что Карина в какой-то момент даже начала медленно отступать назад.

Это как играть в гляделки – первый, кто отведёт взгляд, упустит соперника из виду, совершит оплошность и отвернётся – проиграет. И Карина проиграла. Она резко отвернулась и побежала вниз, громко топая по ступеням, лишь чудом не споткнувшись на предпоследних. Только вот выбежать у неё не получилось. Гранитная ладонь Волче вцепилась в её плечо и отшвырнула Карину к стене. Молниеносно Волче сжала рукой девушку за горло, не позволяя пошевелиться.

– Какого хера ты делаешь? – зашипела хозяйка чердака, препарируя Карину пристальным разъярённым взглядом. – Безмозглая инвалидка, тебя за километр слышно.

Карина вцепилась в чужое запястье, пробуя отстранить руку Волче, но та в неё как клещами вцепилась, перекрывая кислород. Судорожно вдыхая воздух, Карина заглянула в глаза напротив и просипела:

– Мои вещи. – Она беспомощно впилась в чужую руку ногтями. – Отдай их. – Страх сковал всё тело, не позволяя отдёрнуться или оказать должное сопротивление.

В небольшом пространстве метр на метр Карина чувствовала себя, как заключённая на смертной казни. Только вместо веревки её шею сжимала городская сумасшедшая.

Небольшая борьба приобрела совсем нехороший исход, у Карины начало темнеть перед глазами, как только Волче навалилась на неё сильнее, припечатав к стене локтём.

– Пожалуйста, – начала вторить Карина так тихо, что едва можно было расслышать. – Прошу, не надо, – и предприняла очередную попытку отстранить от себя Волче. Но она не отошла, а пугающе прошептала:

– Следующего раза не будет. – Она рывком отстранилась, позволив Карине громко вдохнуть.

Пошатнувшись, девушка упёрлась в стену руками и резко закашлялась. Всё вокруг сделало круговорот во тьме и через секунду вновь проявилось. Карина снова могла видеть. И первое, что она увидела – непривычно злой прищур Волче. Затем Карина моргнула, и Волче снова выглядела равнодушно. Пока Карина кашляла, пробуя отдышаться, Волче стояла рядом и просто наблюдала. Едва сдержав слёзы, Карина начала спускаться дальше, чтобы как можно быстрее покинуть долбанную лестницу, ведущую в проклятое логово.

– Стоять, – спокойно произнесла Волче, и Карина оглянулась.

Волче бесшумно поднялась наверх. Странной змейкой взобралась на последнюю ступень, переступая сразу несколько подряд. После этого этого она скрылась за дверным косяком. Карина успела выйти за дверь на всякий случай. Ещё через несколько секунд Волче снова показалась на лестнице, спускаясь к Карине. Та отшатнулась назад, боясь оказаться с Волче в замкнутом пространстве вновь.

– Держи, – сказала Волче, демонстрируя кулак. Карина неуверенно протянула свою ладонь, заполучив таблетки. Блистер с тремя пустыми ячейками оказался в её руке.

– А мой диктофон? – спросила она, но в тот момент Карине было отнюдь не до диктофона. Дёрнувшаяся в её сторону Волче со всего маху нанесла девушке удар в живот кулаком, и Карина рефлекторно согнулась пополам, опускаясь на пол под сдавленный вой.

– Сучка разноглазая, – резко выдохнула Волче, и встряхнула рукой. Пряча руку в кармане спортивок, она захлопнула за собой дверь и оставила Карину в коридоре.

Карина могла слышать, как гневно Волче топает по лестнице, по которой прежде взбегала без единого звука.

Пожалуй, это был самый болезненный удар, который Карина когда-либо получала. И всё же не настолько мучительный, как последний приступ мигрени.

– Привет, – поздоровался щуплый молодой милиционер, протягивая Карине свою мозолистую ладонь. – Мне передали дело Нади Лариной. Я Михаил, – он учтиво представился, продолжая удерживать свою руку на весу. – Мне сказали, у тебя есть улики по делу.

Карине он сразу не понравился. Слишком молодой и наивный – так решила девушка, когда недоверчиво рассматривала его руку. Плотно прилегающие к запястьям рукава оказались застёгнуты на все пуговицы, а воротник впритык упирался Михаилу в шею. И лицо без единой морщинки, ноль изъянов, не считая свежей царапины на скуле.