Звонок телефона.

Л у к и н (снимает трубку). Я, Лукин! Нет бензина! (Бросает трубку.) Чай пили?

Н е с т о р. Нет еще.

Л у к и н. А где баранки?

И в и н. Не было баранок, товарищ Лукин.

Л у к и н. Я ведь сказал, чтобы давали баранки.

И в и н. Нет, баранок все-таки не было.

Л у к и н (покосившись на дверь). Это — Ильинична…

Пауза.

Так, вот, товарищи… Нам… нужна… нефть!

Пауза.

И с бензином стало чертовски туго! Из Москвы куча телеграмм. Самых тревожных. Сейчас нефть определяет исход боев! Без преувеличения говорю: бензин решает судьбу революции! И нам отсюда, из Астрахани, надо дать этот бензин!

Пауза.

Вчера… Десятая армия вынуждена была оставить… Царицын.

Все переглянулись. Тетя Шура встала.

Создалась опасность соединения сил Деникина и Колчака. Здесь, в Астрахани, нас пытаются взять в кольцо! С Гурьева нажимают казаки полковника Хлудова. В Кизлярском направлении проявляет активность группа генерала Эрдели! С моря…

В дверях появляется  С у х а р е в.

Сухарев! Ты еще здесь?

С у х а р е в. Еду вечером.

Л у к и н. Ну что, наскреб?

С у х а р е в. Двадцать бочек, товарищ Лукин.

Л у к и н. Это я знаю. А еще?

С у х а р е в. Больше ничего нет… ни одной капли! Как же мы… Не знаю, не смею с этим вернуться! Надо минимум пятьдесят! Все бронечасти и самолеты из-за этого без движения! На вас была вся надежда!

Пауза.

Что прикажете доложить товарищу Фрунзе?

Л у к и н. Доложишь: будет бензин… через три недели!

С у х а р е в. Слушаюсь. (Уходит.)

Пауза.

Ш т а б н о й. Разрешите сказать?

Лукин кивнул головой.

На Каспийском море сейчас двадцать шесть неприятельских судов! Превосходство сил неприятеля — втрое.

Л у к и н. Мы окружены здесь со всех сторон… но… мы должны и мы будем снабжать армию бензином и нефтью.

Н е с т о р. Это все понятно, но… ее же нет в Астрахани.

Л у к и н. Здесь ее нет. Наша нефть в Грозном и Баку. Грозный — у белых… О Баку поговорим. Там теперь фактически правит английский генерал-губернатор за спиной у местной буржуазии. На нефтепромыслах застой: нефти девать некуда. Так вот: надо наладить снабжение Астрахани нефтью и бензином из Баку немедленно и любой ценой!

И в и н. Ну и давай! В чем же дело?

Лукин посмотрел на Ивина. Тот смутился.

Я говорю, может, купить можно… у этих… как их… турок?

Л у к и н. Нельзя. С Деникиным у них шуры-муры, да и английская контрразведка не зевает…

Ш т а б н о й. К тому же между Астраханью и Баку — белые крейсеры… (Нестору.) Обо всякой открытой сделке будет тут же сообщено в Дербент и Петровск… (Поправил френч, снова посмотрел на Асю и, указав на карте, почтительно объяснил.) Это здесь, мадемуазель!

А с я (перекинувшись взглядом с Нюсей). Спасибо! Я знаю, где находятся эти города.

Л у к и н. В Дербенте и Петровске — деникинцы… пока…

Ш т а б н о й. И ситуация не такая, чтобы можно было ждать изменений.

Л у к и н. Ну, это мы еще посмотрим! Надо группе товарищей пробраться в Баку, связаться с бакинским комитетом партии. Сколотить для этого дела крепкую группу своих ребят из тех…

Т е т я  Ш у р а. Кто остался в живых от разгрома…

Л у к и н. По моим сведениям, организация уже встала на ноги! Мы обсудили в Реввоенсовете и остановились на вас… Поехать должны пять человек, пять коммунистов: ты — Шура, Ася, Нюся, Ивин, и… Нестор.

Пауза.

Что скажете?

Пауза.

Т е т я  Ш у р а. Поедем.

Н е с т о р. Погрузим, Андрей Матвеевич! Непременно погрузим.

Л у к и н. Ты только сейчас вернулась, Шура. Проскочила удачно… Может быть… отдохнешь?

Т е т я  Ш у р а. Отдохнуть не мешало бы…

Пауза.

Да нет… надо, значит — едем!

Л у к и н (Асе и Нюсе). А вы, шустренькие? (Улыбнулся.)

Н ю с я. Поедем морем?

Л у к и н (через стол погладил ее по голове). Морем, Нюся, морем! (Оборачивается к Нестору и Ивину.)

Н е с т о р (предупреждая). Мы едем, Андрей Матвеевич!

Л у к и н. Хорошо!

Пауза.

Дело, товарищи, конечно, нелегкое…

Ш т а б н о й. Позвольте добавить… В Баку за этот бензин… не погладят по головке. В случае неудачи, насколько мне известно, вас в Баку держать не будут. Отправят через границу к белым… А там…

Н ю с я. Меня интересует: когда мы поедем? (Штабному.) Как вы нас переправите?

Ш т а б н о й. Очевидно, наиболее легкий путь — на «туркменке» или на персидском паруснике… Может быть, удастся. Возможно, таким способом вы доберетесь до Баку.

Л у к и н. Так! Есть еще вопросы?

Т е т я  Ш у р а. Кто отвечает за экспедицию?

Л у к и н. Ты, Шура, — за базу. Нестор — за погрузку и доставку. Деньги и ценности получите завтра в штабе!

Пауза.

Появляется  Ш а й т а н. Он и Нюся отходят к балкону.

Ш т а б н о й. Я могу быть свободным?

Л у к и н. Александр Васильевич! Об одном хотел просить вас. Слова: «очевидно», «может быть», «возможно» — не годятся. Вы ими больше не пользуйтесь, они нам непонятны!

Ш т а б н о й. Это обыкновенные русские слова. Я произношу их пятьдесят пять лет. Чем прикажете заменить?

Л у к и н (спокойно). Не приказываю, а просто рекомендую, Александр Васильевич! Вместо «очевидно» лучше говорить «наверно», вместо «может быть» — «должно быть» и так далее. Это не очень сложное упражнение! (Улыбается.) Займитесь этим, если найдется свободная минута.

Ш т а б н о й. Слушаюсь, товарищ Лукин.

Л у к и н. Побудьте с нами, Александр Васильевич.

Штабной садится.

Шура, ты там няней была?

Т е т я  Ш у р а. Няней. А Нюся — моей сироткой.

Л у к и н. Для Баку это не годится. Надо найти что-нибудь другое. Я приготовлю для вас все инструкции, письма… Ты зайдешь завтра ко мне!

Т е т я  Ш у р а. В котором часу?

Л у к и н. Утром, в девять!

Н е с т о р. Есть у нас один баркас на примете. Хозяин — контрабандист.

Ш а й т а н. Я взял его в работу… Он давай кричать: «Не имеете права, я персидский подданный». Хотели пустить его налево — передумали: может, пригодится. Работает, чую, в английской контрразведке, сукин сын!

Л у к и н. Хорошая фирма! Он и повезет вас.

Н е с т о р. Надо только это как следует обставить.

И в и н. Сделаем, Андрей Матвеевич.

Л у к и н. Сначала поедут женщины.

Ш а й т а н. И уж я проверю, как они доберутся!

Т е т я  Ш у р а (Шайтану). Не тронут… (Лукину.) Это он обо мне волнуется. Правда, Шайтан?

Шайтан смотрит на Нюсю.

Или, может быть, не обо мне?