– Эй, Монт, – главарь обернулся к помощнику, – пора разделяться.
Крупный падальщик молча кивнул и дал знак двоим ребятам. Те, с небольшой группой людей и добра разошлись в разные стороны. Путать следы было привычным делом. В пустыне хватало руин, где они отсиживались после рейда. Корн довольно качнул головой и потянул за веревку. Еще один повод для улыбки. Банда захватила немало тел для кормежки. Даже свезло с одним живым. Баба. Они среди наемников были редкостью и поймать такую живьем было большой удачей. Единственное… Главарь обернулся на новую пленницу и презрительно сморщился. Она была тощей. Еще более тощей, чем его последняя любимица. Во рту непроизвольно выступила слюна. Главарь сглотнул и поморщился. Пора было с этим кончать. Девка начала его привязывать, а привязываться он очень не любил.
…
Солнце перевалило зенит и небо начало покрываться привычными багряными тучами. Мирай накинул капюшон повыше и втянул горячий воздух. Взгляд последовал за охранниками каравана. Удостоверившись, что падальщики ушли, старина Беркли отдал приказ очистить убежище от тел. Теперь наемники сгружали тела в небольшие кучи. Вечером, накануне захода солнца, их сожгут. Торговцу привычка праведника сжигать останки пришлась по вкусу. Запах добычи не привлечет ни хищников, ни падальщиков, а огонь отпугнет даже самых страшных жителей пустыни. Праведник, не дожидаясь погребальных костров, молча опустился на колени, губы привычно зашептали молитву.
Игнар, сидевший неподалеку, поднял глаза и отряхнул руки от деревянной стружки. Шершавая бусина легла между пальцев. Удивление мелькнуло в глазах воина – обычно друг провожал души, когда задерживающие их тела разлетались пеплом над вечерней пустыней. Понимание пришло быстро. Надолго они тут не задержатся. Выдвинуться надо еще до захода солнца. Что хотел успеть праведник? Ответ был один – не потерять след падальщиков.
– А ну отвали, – знакомый рык прорезал тишину и отразился от чудом уцелевших стен развалин, – уйди с дороги.
– Не дури, Кит, – один из командиров Беркли пытался удержать контрабандиста, – нет шансов, что она еще жива.
Парень не стал просить еще раз. Прямым ударом в челюсть он сбил наемника с ног и обойдя тело, направился к побратимам. Игнар, поднявшись на ноги, схватил парня за широкую ладонь и не дал подойти к праведнику.
– Не мешай, – тихие слова слегка остудили пыл контрабандиста.
– Это ты не мешай, – Кит уперся взглядом в молодого воина.
Следом за ним подбежала сестра Пичуги. Красные зарёванные глаза не били жестко, как у парня, но молили о том же.
– Мне нужна его помощь.
– Он уже помогает, – Игнар, видя, что парень немного успокоился отпустил его руку.
– Это как? – взревев будто мотор транспортера, Кит обернулся к Мираю, – мне не молитвы его нужны, а ваша собака, – контрабандист застыл взглядом на крупной фигуре пса. Шорох сидел рядом с праведником. Остро стоящие уши говорили – пес ловит каждый звук, идущий с пустыни, – он ведь сможет повести по следу?
– Сможет, – улыбка коснулась губ Игнара, он посмотрел на собаку, – запомни только одно, – холод вернулся во взгляд молодого воина, – если хочешь последовать за праведником, никогда не сомневайся в его поступках… А что касается молитвы, – усмешка вновь оживила губы парня, – я как-то слышал, – Игнар приподнял брови и многозначительно глянул на контрабандиста, – она может остаться нашим последним оружием.
Молодой воин опустился на песок и повертев деревянную бусину в руках принялся полировать ее небольшим куском шершавого материала. Контрабандист замер рядом. Сестра раскрыла было рот. Но он быстро, одним взглядом, пресек ее мольбы. Ему нужна была помощь, и он принял условия.
Мирай поднялся с колен, слова молитвы закончились. Но было ли верным его решение? Праведник присел и скрестил ноги. Привычно погрузив сознание внутрь, он принялся ждать ответ. Он пришел неожиданно. Что-то привлекло его внимание, там за гранью восприятия реальности, со стороны, куда ушли падальщики, показался свет. Уж, не то ли это свечение чистых душ или священных предметов, о которых говорил древний мистик. В чистом сердце праведника уже был ответ. Да, именно он.
…
Шорох легко взял след. Легкий ветер хоть и заметал следы, но словить дух падальщиков для пса не было проблемой. Шли быстро. Побратимы держались первыми. Сзади чуть прихрамывая не отставал контрабандист. Тяжелое оружие он оставил у торговца. Легкий автомат на спине, пистолет на одном бедре, на втором широкий нож. За ним следовал небольшой отряд наемников. Старина Беркли, не был дураком. Знал – таких врагов за спиной оставлять нельзя. Сейчас шанс добить их был неплохой. После удачного рейда те расслабятся. Ждать погони от ослабленных торговцев не будут. Их вообще редко кто преследовал. Но… Беркли понимал. Перевалочная база разгромлена, транспортеры требуют ремонта. Избавившись от опасного соседства, он получит шанс спасти, все что еще возможно восстановить. Вариант все бросить и уйти его не устраивал.
Пес остановился и принюхался. Большая голова развернулась сначала в одну сторону, потом в другую. Обернувшись, Шорох посмотрел на хозяина. В глазах читался вопрос.
– Они разделились, – Мирай правильно понял знаки пса, – эй, Кит, дай что-нибудь от девчонки твоей.
– Да что я дам? – громила растерялся, – я ее трусики только в первый месяц как сувенир таскал. А ща зачем, поди женаты…
Праведник вскинул брови – об этом он не подумал. Выручил Игнар.
– Путь Шорох самого Кита за наводку берет, – молодой воин опустил платок с лица и широко улыбнулся, – эти двое друг о друга столько терлись – не прогадаешь.
– И то верно.
Праведник дал знак псу. Широкий нос собаки приподнялся и обнажил острые клыки. Морда прошлась вдоль тела контрабандиста. Парень замер, дыхания застыло в груди. Выдохнул он лишь когда пес развернулся и побежал. След вел по центру образовавшейся развилки.
Запутывали следы падальщики ловко. Мест, где они расходились, было еще несколько. Если бы не пес, вряд ли группа смогла бы быстро отыскать берлогу бандитов. Солнце уже начало клонится к горизонту, когда Шорох остановился и лег на пузо. Это означало только одно. Они пришли. Осталось только найти вход. Ну и попасть внутрь было бы тоже неплохо.
…
Корн зашел в бункер и сразу почуял неладное. Охраны на входе не было. Стояла жуткая тишина и запах… знакомый запах остывшей крови. Адреналин мгновенно вытеснил алкоголь из крови. Мозги заработали четко. То, что его схрон кто-то нашел было маловероятно. А вот если вспомнить прошедшую ночь и липкие страхи, что ползли на него со всех углов. Такое на бухло не спишешь. Значит своих и здесь зацепило. Придурки впали в безумие. Осталось узнать насколько…
– Эй, Монт, – главарь подозвал помощника, – разбей отряд на группы. Одна разгрузить добычу. Остальные – проверить помещения. Пленников я посмотрю сам. Выполняй.
Привычно приподняв здоровый уголок губы, парень кивнул. Пару четких указаний и разделенный отряд скрылся в темных коридорах. Огонь никто не поддерживал. Редкими отголосками света в темноте виднелось затухающее пламя. Корн развернулся и проверил дверь бункера. Она осталось неповреждённой. Электронный замок давно не работал, но им хватало обычной механики. Руки коснулись широкого колеса и привели в движение механизм. Прочные штыри вошли в стены, потолок и дверь.
– Вы, четверо, – кивок головы указал на нужных людей, – остаетесь на охране. Остальные со мной.
Тощую пленницу главарь закинул на плечо. Небольшой отряд двинулся вдоль коридоров. Замотанная в тряпье обувь бесшумно ступала по исчерченному трещинами полу. Затухающий огонь не давал света, луч фонаря выводил на стенах ровные круги. На светлой поверхности мелькнули темные разводы. Корн повел носом, запах крови усилился. Главарь поставил пленницу на пол и показал молчать. Благо, девка была разумная и не рыпалась. Мужчина толкнул дверь первой камеры и поморщился. Как и ожидалось, живых тут не было. Обведя взглядом скудные человеческие останки, он вышел из помещения и двинулся к следующему. Везде было одно и тоже. С одной лишь разницей. По мере продвижения начали появляется трупы падальщиков. Что послужило причиной бойни? Нежелание делить добычу или безумие, что перехлестнулось на своих? Это было уже не важно. Бункер вымер от своих собственных рук.
