– Давай вместе, – подошедший воин похлопал по ладони ржавым куском арматурины. Он приложил его к отверстию в крышке, собираясь приподнять ее.

– Погоди, – рука праведника приподнялась, – сначала предупредим, что свои. Пристрелят ненароком. Ты помнишь наемников – они сначала стреляют, потом думают.

Костяшки пальцев выбили условную дробь. Этот сигнал они заучили в первые часы рейда. Сначала ничего не происходило. Игнар нетерпеливо тряхнул головой и прошелся рукой по шершавой поверхности арматуры. Наконец раздался ответный стук и послышался скрежет открываемой крышки. Воин продел штырь в отверстие люка и помог открыть вход. Из прохода повеяло холодом и затхлостью. Вонь канализации уже давно покинула эти места. Ее обновляли разве что нерадивые путники. Но старина Беркли крепко держал подчиненных. Для зова природы, они нашли более отдаленные участки убежища.

– О, ребят, – из проема показалась лысая голова контрабандиста, – рад, что вы вернулись, – парень подтянулся на руках и ловко вылез наружу, – ну и ночка была, Вы то как ее пережили?

– Пережили и хорошо, – Мирай пожал плечами, не став вдаваться в подробности. Они хоть и косвенно, но стали причиной ночной бури.

– Да, – Кит сощурился на солнце и огляделся вокруг, – помяло караван изрядно.

– Послушай, дружище, – рука праведника коснулась легкой брони на плече контрабандиста, – сейчас это не самая большая проблема. Где Беркли? Нужно срочно организовать оборону – сюда идет банда падальщиков.

– Адова глотка пустыни! – Кит резко развернулся, глаза пробежались по окрестностям, – хреново…

Мирай кивнул. Развалины рухнули и не давали больше шанса на укрытие. Оружейные установки на грузовиках были раздолбаны в хлам.

– Беркли с охраной пошли искать другой выход, – продолжил Кит, – этот завалило, я остался охранять.

– Ага, он остался, – из прохода показалась коротко стриженная голова Пичуги, – мы остались. Привет, ребята, – девушка вылезла на поверхность. Сев на край люка, она свесила ноги вниз, – далеко они?

– На подходе, – губы Мирая сжались в плотную линию.

– Лады, – Кит быстро принял решение, – мы останемся охранять этот вход. Вы идите за Беркли. Пес ваш быстро его почует, мы дольше искать будем. Да и капитан быстрей въедет, когда вас увидит.

– А что с техникой, – Игнар оторвал взгляд от горизонта, – сигнал подать нельзя?

Кит угрюмо качнул головой.

– Полегла вся, – Пичуга весело рассмеялась и подмигнула ребятам, – ага, веселуха… Но мы то пока живы.

– Цыц, мелкая, – друг присел рядом с девушкой и прислушался, – не искушай судьбу.

– Будьте вдвойне осторожны, – темные глаза праведника застыли на грубоватом лице контрабандиста, – эта банда ведет себя необычно… организованно, – Мирай подобрал нужное слово. Послышался лёгкий свист. Кит был удивлен, – все мы пошли, – праведник подошел к люку. Пропуская побратимов, девушка отодвинулась и прижалась к другу, – с Богом.

– Да уж, конечно, – усмешка приподняла верхнюю губу контрабандиста, – Боги давно забыли дорогу в этот мир.

Мирай расслабил взор, в районе сердца обоих показалось свечение. Темные желание еще не поглотили свет душ этой чудной парочки.

– Боги ничего не забывают, – Мирай поднял очки, глаза уцепились за серое небо, – грехи нашего мира не пускают их сюда… А Верховный Господь, – взгляд вернулся на контрабандистов, – Он всегда с нами, – и не дожидаясь вопросов спрыгнул вниз.

…

Канализация встретила побратимов знакомым затхлым запахом. Под ногами что-то скрипнуло. Мирай активировал ночное зрение и взору открылся пол, усеянный мусором. Скрываться смысла не было – ребята, не заботясь о создаваемом шуме бросились вслед за Шорохом. Пес сразу взял след и быстро свернул в одно из ответвлений подземных помещений. Идти пришлось не долго. Спереди послышался удар по металлу, по узким коридорам разлетелось глухое эхо.

– Стой, – ребята подбежали к охране, вбитые рефлексы выживания заставили наемников остановиться, – сверху приближаются падальщики.

– Как они шустро, – из темноты показалась крупная фигура, – они вчера весь день паслись около каравана. Я-то надеялся – буря сравняла их с пустыней, – старина Беркли поморщился и сплюнул на грязный пол, – так, ребята, – мужчина повернулся к своим людям, – замуровываем люк, они его снаружи не откроют и идем дальше. Все что может быть закрыто – закрываем, у поврежденного останавливаемся и держим оборону, по возможности возвращаемся к месту ночевки.

Дождавшись кивка, Беркли повернулся к побратимам.

– Ваш пес выследит остальных наших?

Праведник кивнул, рука погладила жесткую шерсть Шороха.

– Тогда передайте тот же приказ. Я разослал семь групп, наша восьмая. Надеюсь успеете предупредить всех, – тяжелый вздох вырвался с могучей груди торговца, – надеюсь падальщики удовлетворятся тем, что разграбят караван и не сунутся сюда.

И сам же покачал головой, своим словам он не верил.

Тьма быстро поглотила высокие поджарые фигуры. Без лишних слов побратимы двинулись дальше Мягкие лапы Шороха бесшумно ступали по грязной крошке снизу, нюх безошибочно выводил на группы людей. Предупредить успели четыре. Пятую, точнее ее следы обнаружили в ярком кругу света. Люк был открыт. Кровавые потеки тянулись наверх. Тела – живые и мертвые – падальщики забирали с собой. Шорох присел и оскалив зубы потянул носом в один из коридоров. Значит нападающие разделились. Одна группа потащила добычу, вторая двинулась за новой. Мирай присел рядом с псом и дал знак побратиму проверить вверх. Руки воина коснулись ржавых скоб, тело легко взобралось наверх. Осторожно выглянув, Игнар отрицательно покачал головой.

– Никого, – прочитал по губам Мирай, – только следы бойни.

– Закрывай!

Праведник быстро принял решение. Мужчин в плен падальщики не брали, вряд ли кто-то выжил в драке. А вот тем, кто остался внутри помочь еще можно.

Протяжно скрипнул засов. Игнар, отряхнув руки, ловко спрыгнул вниз. Кивнув, праведник приказал Шороху вести. На этот раз ребята шли медленно, тщательно выбирая, куда поставить плотные ботинки. Спереди послышались глухие удары. Тусклые фонари осветили закутанные в тряпье спины. Игнар усмехнулся и тихо свистнул – воину не пристало бить со спины. Чуткий слух падальщиков тут же ухватил незнакомый звук. Нападающие развернулись, обнажились острые мелкие зубы, из груди вырвался утробный рык. Шорох на такие мелочи не разменивался, бесшумный прыжок и его зубы рвут мягкую податливую плоть.

Мирай шагнул к побратиму. Мир опять сузился до горячей спины друга, его спокойного дыхания и смертей вокруг. Чуткое восприятие ловит каждое движение врага, предсказывает его следующий шаг. Узкий коридор дает преимущество. Первый нападающий хрипит на парных клинках Игнара, Удар посоха праведника отбивает следующего, он валит с ног собратьев. Еще трое разворачиваются на шум. Нападают, топча все еще живые тела. Праведник подрубает одного. Присев на колено, побратим всаживает острие во впалую грудь, второй клинок входит в бок еще одного падальщика. Тряпье окрашивается черной кровью. Обрывая жизнь, воин глушит хрип раненного ударом в горло. Мирай подрезает третьего нападающего и валит его на освободившиеся клинки друга. Бой идет дальше. Удар, защита, нападение. Тела стелются под ногами. Шелест парного оружия и глухие удары посоха глушатся в предсмертных стонах. Наконец ребята замирают. Перед ними отражением застыли оставшиеся в живых наемники каравана.

– Надо найти седьмую группу и закрыть люки, – праведник всмотрелся в лица охранников, знакомые черты прятались за следами черной крови, – приказ Беркли.

– Люки закрыты, – вперед вышел один из наемников, – нам повезло… Прежде чем открыть вход, мы услышали возню.… Эти уроды даже не скрывались. Они, конечно, нас учуяли, но открыть люк не смогли. Мы пошли проверять следующие. Все проверили и только немного расслабились, как эти напали со спины. Видать, прорвались в один из поврежденных.

– К сожалению, нет, – Мирай покачал головой, – пятая группа была менее удачливой. Они открыли люк. Вероятно, кто-то вылез наружу – внутри следов крови мало. Уцелевших мы не нашли. Падальщики напали неожиданно, а потом и пробрались через тот люк. Мы его уже закрыли. Много еще непроверенных люков поблизости?