– Держи, – брат очнулся первым. И с его помощью я быстренько перебинтовала разрезанную грудь. Марля тут же приобрела красный оттенок, но это были уже мелочи. Самое сложное было позади.

– Но мастер Вурдс утверждает, что видел, как дракон принимал человеческий облик, – не смог справился с удивлением вампир.

– Офицер Найр, приведите к нам почтеннейшего мастера ювелира, – впервые за всё это время подал голос высокий офицер с черными, как сама ночь, глазами. И не будь я сейчас в таком устрашающем месте, точно бы растеклась лужицей по каменному полу. Такой бархатный голос с нотками хрипоты я бы слушала вечность.

– Есть! – и вампир, что привёл меня сюда, став тенью, отправился выполнять приказ.

– Как-то это все подозрительно, – ни к кому не обращаясь озвучила свои мысли девушка.

Несса Дарг была красива. Иссиня-черные волосы были собраны в высокий хвост, но это не мешало им струится волнами по её узеньким плечам. Смотрела девушка прямо и уверенно, хоть порой страх закрадывался в глубины её ярко-синего океана. Она была невысокого роста, едва доставала мне до плеча, но спину незнакомка держала ровно, как и подобает тёмным леди.

Смотрел в широко распахнутые глаза и понимал, что тону. Тону очень медленно. Безвозвратно. В голове тут же всплыл образ, как она прикасалась к висящему на стене мужчине, и зверь внутри меня зарычал – ему не нравилось, что эта девушка прикасалась к какому-то подозреваемому. Он (и я) жаждал, чтоб тоненькие пальчики с остренькими ноготками прошлись по его чешуе, погладили его кожу. Он не собирался делить эти бережные касания ни с кем.

Такой ревности я за драконом наблюдал впервые. Все потому, что раньше девушки меня (нас) никогда не интересовали. Раньше было не до них. Сейчас же лечь с представительницей прекрасного пола означало подписать приговор, ибо драконы, как и тёмные, в порыве страсти не могли контролировать свою кровь и, если девушка (или мужчина) не отвечала взаимностью, попросту сжигали их.

– Ты, о чем? – тут же поддержал разговор офицер Дарг.

– Не понимаю, – все так же задумчиво ответила чародейка.

– Что ты увидела?

Вместо слов госпожа Дарг раскрыла ладонь, над которой вспыхнуло изображение магических переплетений. И такими знакомыми были те нити…

– Это не заклинание вхождения в чужой разум, это…

А девушка оказалась не только красива, но и умна и очень наблюдательна. Сразу видно, магистр своего дела.

– Временная петля, – подтвердил ее подозрения.

– Да, – девушка передернула плечами, видно отгоняя наваждение, и продолжила уже без каких-либо эмоций. – Это заклинание накладывается на несколько человек в течение определенного промежутка времени. Когда нити заканчивают свое переплетение и соединяются воедино, как вы можете наблюдать, начинается отчет… не на жизнь, а на смерть.

– Несс, какой отчёт? – офицер Дарг коснулся плеча девушки, и та, подняв полные ужаса глаза, прошептала:

– Казнив всех этих пятерых мужчин – даже тёмные бы не заметили подвоха, – Жардан сравнялся бы с землёй, – после этого в камере повисла тишина. Каждый обдумывал полученную информацию. И вывод назревал неприятный.

Кто-то страстно желал уничтожения Жардана – главной столицы империи Крови. А, если пала бы столица, пала и вся империя. Этого мы допустить никак не могли.

– Лорд де Горн, мастер Вурдс доставлен, – вырвал из размышлений голос офицера Нейра.

– Госпожа Дарг, не могли бы просмотреть воспоминания многоуважаемого мастера ювелира?

– Если это так необходимо, – пожала плечами девушка и, подойдя к гному, закрыла глаза.

О том, что она в тот момент видела, я мог только догадываться. Под закрытыми веками глаза бегали из стороны в сторону, совсем не соблюдая ритма. Розовые тоненькие губы шевелились, что-то бормоча. А тело с каждой минутой становилось все напряженнее и напряженнее.

Появилось дикое желание прикоснуться к ней, погладить по шелковистым волосам, но я тут же задушил этот порыв. Не хватало ещё таскаться за тёмной по пятам. Таким женщинам доверия у меня не было. Они ни за что не предали бы свою империю, тем более ради какого-то дракона, на которого всю жизни охотились их отцы. Вот такая суровая правда.

– Плетения временной петли нет, – распахнула свои синие глаза госпожа Дарг. – Но заклятие искажения реальности видно отчётливо.

– Говори нормально, ведьма! – рыкнул на нее офицер де Рагнар.

Дракон внутри было зарычал в ответ, но я успел заткнуть его.

Да что же это такое?!

– Ещё раз, офицер де Рагнар, назовёте меня ведьмой и, клянусь Разломом, вам будет плохо, – когда они успели познакомится? Или её магия просчитала каждого, находившегося в камере?

Может ли это означать, что она… поняла, кто я?

Разлом!

Если она проболтается брату о моей крови, у меня могут начаться проблемы. И сомневаюсь, что обретенные за эти года друзья помогли бы избежать суда.

Но я был бы не я, если бы боялся показной казни. Терять такому как я было нечего. Семья давно похоронена ветрами. Жены, как и детей, не было, да и в планы на ближайшее время не входили. А потому умереть на площади Жардана было не так уж и страшно

Глупая и позорная была смерть.

– Смеешь мне угрожать, блоха дворовая?!

Сколько мне стоило усилий подавить вырывающегося наружу дракона, знал только Разлом.

Это неправильно. Всё это было неправильным.

Дракон не должен так реагировать на кровного врага. Даже если сама девушка и не была причастна к смерти моих сородичей, это не оправдывало её беспрекословного подчинения закону Империи Крови.

– Предупреждаю, – в её глазах вспыхнул и тут же потух огонь, и девушка продолжила, не обращая внимания на выпады моего подчинённого. – Мастер Вурдс видел мужскую тень, и это действительно было так. Но драконий силуэт – чистая иллюзия. Не удивительно, что мастер-ювелир так перепугался, если бы я была на его месте, тоже подумала, что дракон был настоящим, – она замолчала, о чём-то подумала, а потом продолжила. – Чародеи постарались на славу, если бы я не знала, что искать, ни за что не нашла нужных нитей, – девушка отступила от гнома. – Если это все, могу я идти? – она спрашивала меня.

Но только я собрался ей ответить, как в камеру, словно ошпаренный горящим маслом, влетел офицер стражи света.

– Раскол мне в промежность! – выругался маг, но заметив стоящую к нему спиной девушку, обратился к ней: – Несса, мне сказали, что ты здесь, – задыхаясь говорил мужчина. – Там… там такое…

В одно мгновенье госпожа Дарг оказалась рядом с офицером де Дрангом, чтоб в следующую секунду положить на его виски ладони и замереть, закрыв глаза.

– Зелена, – произнесла одними губами. – Вар, мне нужно в таверну «Кровавый ноготь», – и уже с напором. – ЖИВО!

Офицер Вар Дарг среагировал моментально, и в туже минуту камера озарилась темно-синем пламенем.

– Офицер Найр, вы идете со мной, – девушка больше не смотрела ни на кого и, схватив молодого вампира за руку – казалось, она ему ее вот-вот оторвет, – шагнула в пламя.

– Что это было? – первым в себя пришел лорд кор Вандан.

– Подруга госпожи Дарг упала без чувств, – отдышавшись, начал рассказывать офицер Ланс де Дранг. – Ни признаков жизни, ни каких-то других симптомов, только черная пена, вытекающая изо рта, глаз, ушей.

– Разлом! Я к сестре! – выругавшись, Вар Дарг полыхнул огнем.

– Все здесь прибрать, подозреваемых освободить, через час в моем кабинете, – это темным, и уже офицеру Даргу. – Я с вами.

Меня одарили презрительным взглядом, но сопротивляться не стали.

В ту же секунду синее пламя охватило нас обоих.

Когда всполохи огня угасли, я, опустив вампира, упала на колени перед бездыханным телом подруги. Ее кожа побелела и теперь напоминала первый снег. Глаза некогда ярко-алые были серы и больше походили на затуманенное стекло. Все лицо, шея, грудь покрывала черная густая жидкость, что вытекала из глаз, ушей, носа, рта. Вампирша медленно умирала.