Выйдя на улицу, попыталась вдохнуть свежий воздух, но вместо этого поперхнулась собственной кровью.

Самая глупая смерть – задохнуться своей же кровью, что, не останавливаясь, текла из носа. И мне она сейчас грозила.

Оперевшись спиной о каменную стену лечебницы, немного постояла, набираясь сил. А когда собралась идти дальше, услышала веселое:

– Несса, рад тебя видеть! – офицер стражи света еще за пять метров помахал мне букетом из красных васильков – любимых цветов Зелены.

– Тёмных, – ответила ему, отрываясь от стенки. И зря я это сделала, так как в следующий момент мое мягкое место решило выполнить прямую свою обязанность – посидеть.

– Несса! – обеспокоенный друг подбежал, помог встать и только после этого спросил: – Ты чего такая бледная?

– Перенапряглась, – не стала скрывать. – Вчера забрала Зелену из лап Разлома, А сегодня подпитала ее двухнедельное дитя.

– Ты с ума сошла?!

– Брат, тоже самое утром сказал, – слабо улыбнулась.

– Я одного понять не могу, почему он не пошел с тобой?! – все не переставал возмущаться Ланс.

– Я запретила.

– А в таком состоянии тебя слушать категорически нельзя! Ты же никогда не признаешь, что слаба, и будешь действовать во всем сама, пока разок не прогуляешься в Разлом! – усмехнулась. – На, возьми, – покачала головой.

– Даже если бы и хотела, не смогла бы – сил не осталось.

– Таверна? – сразу понял маг.

Я лишь кивнула. И когда нас объяло серебристое пламя, услышала громкое:

– Госпожа Дарг, я нашел чай, – голос принадлежал кровному брату Зелены, благодаря которому мне удалось спасти жизнь не только подруге, но и ее сыну.

Вот только ответить вампиру я не успела, пламя зашипело, а через мгновенье мы оказались стоящими посреди таверны, в окружении мертвой тишины.

Она снова сбежала.

И не с кем-то, а с этим подозрительным, вездесущим офицером стражи света. Его запах грозы и дождя отчетливо слышался в воздухе возле лечебницы, вот только след взять все никак не удавалось.

Дракон внутри нервно дернулся, намекая, что мне следовало сделать еще вчера – наложить на девушку свою защиту, – тогда бы я не гадал, куда мог унести ее этот остроухий.

Я ничего ей не должен. И уж тем более накладывать свою защиту. Она тёмная, пусть и рождённая на Севере, где девушкам не разрешалось открывать рот в присутствии мужчин, где платья для них были вульгарным одеянием. Как же она тогда выучилась на магистра? В их краях девушкам разрешалось лишь заниматься домом и воспитанием детей. Не уж-то нравы северян поменялись? И их девушки имели такие же права, как и тёмные леди столицы?

Но несмотря на это, было в ней что-то родное, далёкое. Её выбор одежды был очень схож с тем, что раньше носили наездники драконов. Узкие брюки, рубашка или кофта, дорожная сумка через плечо и ничего лишнего.

Но быть драконом она не могла. Её аура была насыщенной, яркой, но древней магии она не излучала. Тёмной леди, возможно. Но не драконом.

«Ты встречал хоть одного чародея с подобной аурой и способностью вырывать души из лап Разлома, при этом самому не испустив дух?» – дракон клацнул зубами.

«Нет», – тут же ответил ему.

«Она одна из нас, – прошипел зверь внутри меня. – И она будет моей».

«Это мы ещё посмотрим».

Передернув плечами, еще раз втянул носом смещенный с дезинфицирующими маслами и грозой воздух, уловил слабый, почти не различимый аромат ванили – ее аромат.

Дракон внутри подобрался, ему не терпелось вновь увидеть ее, ощутить, как хрупкое женское тело прижимается к нему. Он хорошо помнил вчерашний день, как госпожа Дарг прижималась ко мне и не собиралась отпускать. От вида сонной, слишком уставшей после ритуала передачи энергии девушки я улыбнулся.

За все то время, что я был при дворе императора Арагра еще ни одна женщина так на меня не влияла. Да что там в империи. В королевстве Драконсес ни одна драконесса не привлекала моего внимания, как эта тёмная, явно знающая куда больше, чем говорила. Было в ней что-то, помимо синих, бездонных глаз, что неведомой силой тянуло к ней и в тоже время отталкивало. Эта девушка была не просто тёмной, она была настоящим чародеем, магом, способным проникать в сознания других, контролировать их, при этом бездумно отдающим свою жизненную энергию другим.

Глядя на то, как сестра офицера Дарга неподвижно стояла над вампиршей, девушкой, которую вчера попытались убить – стражи до сих пор не могли найти виновника, – и отдавала свою последнюю крупицу жизненной силы.

Чародеи еще с древних времен были способны на многое, в том числе и делиться с другими своими силами, только плата за проведенный ритуал была высока. Если неправильно подсчитать свою магию, можно было либо убить пострадавшего, либо умереть самому. И вот тогда им уже никто бы не помог – отдавшего свою жизнь другому чародея нельзя было спасти от лап Разлома. Такова была договоренность со Тьмой. Жестокая и нерушимая.

– Зачем вам, госпожа Дарг? – вампир, который все утро не отходил от своей возлюбленной, теперь с равнодушием смотрел на меня.

– Госпожа помогает нам в расследовании, – сухо ответил.

– Вы сами видели ее состояние, лорд де Горн, – вампир был не умолим. – Ей сейчас, как и моей невесте, нужен покой, как минимум, как максимум – отсутствие поблизости страж тьмы, – глаза лорда рос Кора засветились.

– Вы мне угрожаете? – изогнул бровь.

Этот кровосос мне нравился все больше и больше. Пусть он и скрывал, и очень умело он это делал, свои истинные чувства, но он действительно беспокоился о подруге своей вампирши и переживал… Вот только, как могли навредить ей мы, тёмные стражи?

«Она – дракон. И он это знает», – дракон, как тень, шептал над ухом свои догадки.

«Закрой пасть! И сиди молча», – рыкнул на своего зверя.

– Вы мне не нравитесь, лорд де Горн, – вампир повернул голову в сторону, явно что-то учуяв. Но после продолжил, глядя куда-то вдаль улицы. – Есть в вас что-то, что не вызывает доверия, но я видел взгляд Нессы и то, как она смотрела на вас, перечеркивает все, что я к вам испытываю. И лишь поэтому я дам вам совет, – вампир резко посмотрел на меня. В его алых глазах блеснул нехороших огонь. – Оставьте госпожу Дарг. Ни вам, ни ей эти отношения не принесут радости, только боль.

Так спросите себя: хотите ли вы, чтоб возлюбленная ваша всю жизнь страдала?

Этот лорд явно что-то недоговаривал. И я бы попытался вытрясти из него все, что он знал, если бы… Если бы не одно, но. Вампир был прав. С каждым днем, с каждой минутой проведенной рядом наша связь крепла – об этом говорили ее синие, как сам океан, глаза, в которых отражались все ее чувства. Она была моей. Моей по праву. Вот только может ли дракон сделать счастливой ту, руки которой в крови его народа?

«Она одна из нас», – в последний раз вставил своё слово дракон и скрылся в глубине, свернувшись в клубок.

– Офицер Найр, – позвал родственника пострадавшей. Вот для всех был вчера сюрприз, когда выяснилось, что у лорда Эссена Найра – закрытого и сухого, словно высохший труп, вампира – была живая, эмоциональная, полная противоположность офицера тёмной стражи, сестра. И ведь, если бы не госпожа Дарг, никто бы так и не узнал, что все это время вампир, скрывал ото всех свою сестру – единственного родственника, оставшегося в живых.

– Да, сэр, – вампир материализовался из тени стены.

– Расследование дела с чародеями берете на себя, – подумав добавил, – в помощники возьмите офицера де Рандара, офицера кор Вандана и офицера зер Фордома.

– Есть! – Эссен Найр постоял немного, но после задал волнующий его вопрос: – Что делать с ведьмой?

– Она чародей, офицер Найр, – сурово посмотрел на него. – Обращаться в крайних случаях, часто перед глазами не маячить, своим присутствием не докучать, но защиту предоставить. Вопросы еще есть?