Стоило хоть раз случайно обернуться, и темных уже было не остановить. Они находили драконов в мгновение ока, заковывали их в серебряные кандалы и запирали в камерах, не пропускающих дневного света, где не было и намека на чистый голубой небосвод. А после без суда и следствия приговаривали к обнародованной казни. Жители всего Жардана собрались на площади, и кто со страхом, кто с болью, но мало кто смотрел на приведение приговора в действие с сочувствием и слезами на глазах. Темным и чистокровным людям никогда не понять все те чувства, что испытывают драконы. Когда в рядах умирал один, казалось, что живьем сжигали и тебя. Это мучительно больно. Особенно больнее всего смотреть, как большие, еще не познавшие жестокости этого мира детские глаза со страхом смотрели на отрубающие головы их отцов. А потом слышать, как ребенок, дергая маму за юбку, спрашивал, что случилось с его папой. И хоть бы один посмотрел на него с сожалением. Хоть бы один. В глазах магов, вампиров, оборотней и всех представителей других рас стояла лютая ненависть. И как бы драконы не стремились наладить свои отношения с империей Крови, любая их попытка перешагнуть ворота дворца обращалась для них прахом – заточенное серебро прилетало со всех сторон, проносясь сквозь кожу и оставляя мелкие ранки, затянуться которые не успевали – голову драконам отрубали раньше.

Сжав кулаки до крови, попыталась отогнать нерадостные и полные ненависти мысли. В любом случае сейчас я ничего не сделаю для своего народа. И единственное, что в моих силах, это обучать детей, находить общий язык со своим зверем и помогать взрослым скрывать их драконью ауру в дни, когда это особо нужно. Но разве может сотворить чудо одна девушка, в чьих жилах течет древняя кровь? Сомневаюсь…

– Госпожа Дарг? – из размышлений меня вырвал мужской голос, принадлежавший красноглазому офицеру стражи света.

– Чем могу помочь высоко уважаемым стражам? – обратилась к окружавшим меня мужчинам.

– Разве для девушки не оскорбительно носить брюки? – стоящий справа эльф приподнял бровь.

– Простите, офицеры, – чуть смутившись, начала. – Но девушке моих краев даже думать о юбках запрещено, молчу уже о том, чтоб надеть их. Для северянок этот наряд слишком… вызывающий, – годы тренировок и вот результат – наигранное смущение и щеки полностью залиты краской.

– Мы не хотели вас оскорбить, госпожа, – тут же попытался взять ситуацию под свой контроль стоящий напротив меня офицер – явно маг. Такая сильная для человека аура могла быть только у мага десятого уровня. К счастью для меня, даже обладавший такой силой маг не мог распознать во мне дракона.

– Как мы можем загладить свою вину?

– Как вас зовут? – нерешительно подняла на него свой взгляд.

Мужчина был красив. Короткие светлые волосы. Мягкие черты лица. Большие желтые глаза, которые встречались только у магов. И светло-серая форма страж света. И будь этот маг в моем вкусе, точно бы упала в обморок и вынудила бы на первое свидание. А там, где было первое свидание случалось и второе, третье и дай Разлом дело пошло бы дальше. Но к счастью или сожалению, Разлом был против меня и последние лет пять свидания у меня были только с моими учениками.

– Офицер Варан де Пози, – поклонился маг.

– Будьте так добры, офицер де Пози, помогите мне донести сумку до таверны «Кровавый ноготь», – и совсем невинно ресничками хлоп-хлоп.

– С превеликим удовольствием, – и Варан де Пози забрал мою тяжёлую ношу, содержимое которого я успела скрыть заклинанием. И теперь в сумке вместе с травами лежали скоропортящиеся овощи и фрукты.

До таверны добрались в полном молчании. Но стоило нам подойти к двери, как из помещения вылетел разгневанный хозяин «Кровавого ногтя».

– Где ты была, Несса?! – мастер Рудфорд схватил меня за руку и, не обращая внимания на ошеломленных представителей закона, потащил в таверну. —Тут такое творится. Без тебя никак не справиться! – все причитал и причитал гном.

– Мастер Рудфорд, что случилось? – аккуратно высвободив запястье из болезненного захвата – синяк точно останется, – оглядела помещение.

– Разлом меня пожри, – выдохнул мой спутник. – Госпожа, прошу прощение, – тут же справился офицер.

И не скрывай я свой бойкий нрав, точно бы добавила еще несколько определений всему тому бардаку, которой нас встретил. А в таверне тем временем, бушуя и бросаясь проклятиями, злилась очень обиженная вампирша. Некогда бледная кожа сейчас полыхала огнем. Глаза обычно узенькие маленькие были распахнуты и с невидящей яростью прожигали одного побелевшего до умертвения вампира.

Как же я понимала Зелену. Если бы мой жених пропал на две недели и не присылал бы хоть одной весточки о том, где он и что с ним, я бы тоже стала бы его ночным кошмаром. Вот только жениху вампирши повезло бы куда больше, чем моему, но что-то я отвлеклась.

Лорд Жан рос Кор – вампир древнего клана Кор, представитель той высшей аристократии, что напрямую подчинялись императору – пол месяца назад сделал своей возлюбленной предложение, а после, ничего не сообщив, покинул столицу и все это время считался пропавшим. А сегодня этот смертник решил вернуться – видимо, совесть замучила.

– Мастер Вурдфорд, не понимаю, к чему переживания? – искренне удивилась. – Сегодня у нас санитарный день, посетителей не будет минимум до заката. Так что не вижу смысла раздувать дракона из блохи, – пожала плечами и, забрав свои вещи у удивившегося на мою фразу офицера, скрылась за неприметной дверью, ведущей прямо на кухню.

– Кошмарных, Лиран, – улыбнулась тролю. – Вот все, что ты просил, – укладывая сумку на лавку, бесшумно щелкнула перстнями, давая понять, что там не только продукты.

– И тебе темных, Несса, – и уже тише. – Ты опять по лесам шарахаешься. А если кто поймает?

– Уже, – призналась другу.

– Где? – Лиран все еще не мог поверить в услышанное.

– Возле фонтанов окружили, сейчас вон, на улице ожидают.

– А я тебе говорил, завязывай с этим неблагодарным делом. Но разве ты слушала! – покачав головой, развел руками тролль. – И за что Разлом так со мной?

– Лиран, спокойствие, – погладила великана по руке.

Несмотря на то, что драконы отличались своим высоким ростом, до троллей им было далеко. А мне уж до Лирана тем более. Мой зеленый друг был выше меня в раза три точно, если не больше. А такому росту полагалось и большое сердце, которое у Лирана было доброе и понимающее. К тому же на него всегда можно было положиться.

– Не думаю, что это что-то серьезное, – заверила друга. – Скорее им что-то от меня нужно, иначе они бы вряд ли сопровождали меня до «Кровавого ногтя».

– Что-то в твоих словах есть, но не нравится мне все это, ох, как не нравится!

Попрощавшись с троллем, вышла в зал, а там меня ждал сюрприз.

– Госпожа Дарг, именем его темнейшества императора Арагара вы арестованы! – с десяток офицеров ночной стражи направили в мою сторону оружие.

В этот самый момент в таверне «Кровавый ноготь», в месте, где всегда играла задорная музыка, откуда каждую ночь слышали громкие веселые голоса посетителей, настала гробовая тишина. Даже полная ярости вампирша замерла, так и не закончив очередное проклятие. Её жених, до этого висевший под потолком, затаил дыхание, боясь пошевелиться.

А я…

А у меня просто не было слов.

Первым молчание нарушил провожавший меня офицер:

– Девушка находиться под защитой страж света, – встал между мной и скалящим зубы вампиром. – Так что будьте добры, объясните причину её задержания.

– Это дело не касается светлых, – словно не слыша слов мага, отрезал вампир.

И теперь я осознала всю нелюбовь друг другу страж тьмы и света. Эти два клана борьбы за спокойные дни и ночи империи терпеть друг друга не могли. Это читалось в их враждебных взглядах, бросаемых на соперника, в стиснутых челюстях и напряжённости тел – ни один из них не собирался отступать.

– Несса? – в зал вышел Лиран. – Как это понимать?

– Госпожа Дарг арестована, – повторил вампир и надел мне на запястья наручники из чистого серебра.