Проще говоря – плюс один.
Чаще всего получатель приводит с собой телохранителя или дипломата. В зависимости от того, за что он больше печётся – за жизнь или финансы.
В этот раз Вечер Сближения будет проводиться в Миртии. Полтора, а то и все два месяца пути. Мы уже точно не успеем к его началу, назначенному на середину следующего месяца.
Главное не добраться туда уже после закрытия.
Всего вчетвером – Руни, Лорпель, Адми и я – мы отправились перекинуться парой словечек с монархами и аристократами королевств-миллиоников.
Сблизиться, так сказать.
––
– Приветствуем вас на Вечере Сближения, – склонил корпус дворецкий. – Прошу, проходите внутрь.
Наконец добрались!
До этого мне не доводилось преодолевать «естественные» граничные зоны между регионами или королевствами в составе группы. Всё больше в одиночку. Приходилось всегда быть начеку, недосыпать и находиться в непрерывном движении. Отсутствие того, кто мог бы прикрыть спину, порядком угнетало. Поэтому я был уверен, что пробираться через лесные или горные массивы, доверху набитые опасностями, было бы куда проще в составе слаженной и сработанной группы. Да, это в любом случае будет не лёгкая прогулка, но занятие вполне выполнимое и ненапряжённое.
Так мне казалось.
А оказалось…
Ад.
Слабенький малолетний Герой со своей разряженной Магической Средой не является деликатесной добычей для Магзверей и других обитателей граничных зон. Другое дело группа из четырёх магов, в которую входит девятисотлетняя магесса. Именно так: наличие в нашей команде Старшего мага повысило сложность продвижения вглубь леса Шоршена на порядки. И дело не в том, что уже привычные мне Магзвери стали нападать куда чаще, куда большим числом и с куда большей агрессией. К такому я был готов. А вот к тому, что с Разума сойдёт весь лес, я морально подготовиться не успел.
Первые два дня всё было в пределах моих ожиданий. Дивизии Волкорыков, Молнерогов, Медведубов, Рысекогтей и другой живности – все были перерублены в фарш. Были сбиты несколько эскадрилий Клетников и Плювачей. При желании наше продвижение вглубь леса легко можно было отследить: иди по тропе из мёртвых Тел Магзверей – не ошибёшься.
Началось на третий день.
С насекомых. С самых обычных мелких букашек. Я их, если честно, почти не встречал на Катиноле до этого и даже не задумывался особо над этой странностью. Нету и нету. А тут повалило: мошкара всех мастей кружила вокруг, заполоняя весь обзор и норовя добраться до открытых участков кожи, чтобы пообедать, или забиться в рот, ноздри, уши и глаза, а из земли непрерывно выползали черви, самые обычные, похожие на дождевых, которые также стремились к нам, липли к обуви и старались забраться повыше. Ни мошки, ни черви не могли причинить нам серьёзного вреда, но зрелище это было донельзя противным. Останавливаться на привал стало невыносимо: через полчаса мы находились не на земле, а на ворошащемся ковре из червей, а облако мошек вокруг нас достигало в радиусе полсотни метров, причём оно было настолько плотным, что уже в паре метров от себя ничего не было видно.
На четвёртый день к нашим напастям добавилась и флора: ветви кустарников и деревьев начали буквально тянуться к нам, с целью поближе познакомиться, по стволам деревьев начал обильно течь древесный сок, а многочисленные цветы начали цвести, распространяя пыльцу и одурманивающие запахи. Конечно, ветви стремились скрутить и насмерть сдавить каждого из нас, а не просто поздороваться, а большая часть цветочной пыльцы была в той или иной степени ядовита. Я выслушал целую лекцию от Дедиона: вот этот запах вызывает галлюцинации и приступы неконтролируемого гнева, этот дезориентацию, этот клонит в Сон, этот усиливает паранойю и навязчивые идеи.
Так себе лекция.
В общем, буквально весь лес ожил, чтобы помешать нам его пересечь.
Не представляю, чтобы бы тут творилось, будь с нами Древний маг.
Мы шли без остановок и привалов весь день, пока совсем не стемнеет, и только тогда устраивались на ночлег, чтобы с первыми лучами солнца двинуться дальше. Под «устраивались на ночлег» я имею в виду полное уничтожение всего живого в радиусе сотни метров от облюбованного нами места. Буквально: мы выжигали всё, оставляя только пепелище. Даже землю под ногами мы «прожаривали» на метровую глубину, делая её непригодной для жизни.
Правда, по словам Дедиона, не пройдёт и месяца, как здесь всё снова зарастёт и зацветёт, и большинство Разумных даже не догадаются, что в этом месте не так давно устраивали привал.
Система работает на совесть.
В общем, этот переход через лес Шоршена запомнится мне надолго.
Была ещё одна довольно забавная деталь в нашем путешествии: в рюкзаке Лорпеля, прихваченном на всякий случай, покоился довольно интересный артефакт, известный мне ещё по нашему прошлому посещению этого леса в составе ангельской команды.
Медный таз.
Так я называл его раньше, а официальное его название – Сфера Безопасности.
Его функция довольно проста – отпугивание Магзверей.
Вернее, так мне казалось. Именно так мне его свойства тогда описала Руни, а Дедион не стал её поправлять: он в тот момент был не особо сговорчив, а через пару дней вообще замолчал, протестуя против моего желания идти в Покои Фитри. Сейчас же, когда я снова увидел этот тазик, то задался вопросом – а как он вообще работает? Магзвери реагируют на Магическую Среду, а манипулировать ею нельзя, её не спрячешь и не изменишь.
Тогда как?
Ответ оказался прост и ужасен одновременно. У артефактов тоже есть Магическая Среда, значительно уступающая Среде, создаваемой Разумными, но тем не менее. Ведь артефакты наполнены маной и имеют свои аналоги Разума и Души – Естество. До сих пор толком не известно, как именно разные Магические Среды между собой взаимодействуют: более сильная перекрывает слабую, или они складываются, или отталкивают друг друга, или возможен любой вариант в зависимости от обстоятельств?
Данная тема – тёмный лес, и точные ответы на все эти вопросы ждать ещё очень долго.
Но никто не отменял метод тыка.
И однажды ангелы, которые не любят рисковать своим Телом понапрасну и имеют кучу золота в закромах, решили создать артефакт, который будет защищать их во время переходов через граничные зоны.
Когда я услышал сколько времени и главное золота ушло на разработку этого маленького тазика, у меня чуть… ничего не случилось.
Плевал я на время и золото ангелов.
Но худшая часть истории только началась. У разработки ангелов имелось несколько недостатков: космическая стоимость, маленький радиус действия, огромное потребление маны и ограничение на допустимую силу сокрытия.
Радиус – не более полусотни метров.
Потребление маны – несколько десятков Высших Кристаллов в сутки. Тогда я не особо это понимал, но сейчас мне прекрасно известно, сколько Высшие Кристаллы стоят и как трудно заполнить их маной. И что самое гадкое: этот проклятый тазик поглощает ману из Кристаллов каким-то корявым способом (только так он работает), что приводит к порче Кристаллов. Они не ломаются, просто постепенно теряют свои свойства, становясь из Высших простыми Кристаллами. Чтобы подобного избежать, артефакт можно подпитывать своей собственной маной, но тогда потребление маны возрастает ещё в несколько раз. Именно поэтому в наш прошлый поход члены ангельского отряда постоянно менялись, таская этот тазик по очереди.
Он слишком прожорлив.
Максимальная сила сокрытия – приблизительно до четырёх сотен лет. Здесь точных цифр быть не может: у двух магов одного возраста Магическая Среда частенько отличается. По крайней мере Магзвери реагируют на них по-разному. Возможно в зависимости от Силы магов, возможно по совокупности причин. Но если мага, приближающегося к пятистам годам, тазик ещё худо-бедно может прикрыть, то Старшего мага он не укрывает вообще никак, в независимости от его Силы и навыков.
Проверено опытным путём.
Ну и напоследок: несмотря на непритязательный внешний вид, этот тазик сделан из очень дорогих и редких материалов. Ни о каком массовом производстве не может идти и речи. Как сообщила мне Руни, таких тазиков всего несколько десятков на весь Катинол.
