– По-моему, пока что никого, – сказал Джейф. – Зея упомянула, что такое большое число новоприбывших впервые и что нас ждут здесь уже давно. В башне не останется свободных комнат.

– Никогда бы не подумала, что меня где-то ждут, – она выдохнула. – И уж тем более, что за какие-то пару дней вся жизнь может так измениться.

Ариона уловила, как напрягся ее новый знакомый. Джейф нахмурил лоб, а затем произнёс:

– Я тоже. Никогда раньше не думал, что существует какая-то Энергия. И я не до конца понимаю что это за место, – он покачал головой. – Вернее так: я чувствую что то, что я здесь – это правильно, но я не понимаю чего от меня ждут.

Ариона вскинула на него внимательный взгляд. Он описал все в точности так, как ощущала она сама. Тот трепет, который она почувствовала, стоило Лауру начать рассказывать про ее «предназначение», с каждым касанием этого нового мира – будь то стычка с рахотонами, телепортация или открытия для себя нового языка – только усиливался. Она чувствовала, что наконец-то на своём месте. Но ряд внутренних вопросов всё равно не давали покоя.

– Я понимаю о чем ты, – Ариона кивнула. – У меня так же.

– Что произошло, что ты оказалась здесь? Какое событие стало поворотным? – облокотившись об стену, спросил Джейф.

– Оу… – она опустила взгляд на пол. – Это долгая история.

– Всё равно нас пока никуда не зовут, – весело произнёс парень. Он прошёл в комнату и сел на край кровати. – Ну так что?

Ариона прислонилась к подоконнику. Она никогда раньше не говорила с малознакомыми ей людьми о своей жизни. Даже дома, будучи в кругу друзей, избегала обсуждать что-то личное. Но теперь всё изменилось. Кроме того она видела, что Джейф не собирается отступать, пока не услышит ее историю. Поэтому она рассказала ему всё, что произошло с того самого момента, как родители объявили о её помолвке с Пепом. О том, что она неосознанно всколыхнула Энергию. О таинственном незнакомце в лесу. О напавших на деревню рахотонах. О молниях. О странном поведении родителей, когда они согласились её отпустить, ведь до этого нельзя было даже начать разговор о путешествиях. О телепортации сюда.

Джейф внимательно слушал, не прерывая, и лишь изредка кивал.

– А у тебя? – с интересом спросила Ариона. Она почувствовала облегчение стоило поведать о случившемся. – Что случилось, отчего ты здесь?

– Я вырос в приёмной семье. Мои настоящие родители умерли, когда я был младенцем, – начал Джейф.

Ариона была сбита с толку. Она знала, что такое бывает, но никогда ещё встречала людей, которые бы выросли в таких условиях.

– Мне жаль, – произнесла она.

– Всё нормально, – он широко улыбнулся. – Меня приютила семья, пять поколений которой занимаются ловлей рыбы. У меня четыре старших брата и с ними бывает непросто, – он рассмеялся. – Мы были в море, когда я повздорил с одним из них. Дело дошло до драки и нас пришлось разнимать. А меньше, чем через час появилось нечто, что напало на наш корабль, – он сжал челюсти. –  Оно было похоже на большого осьминога, но с десятками щупалец. Часть из них были широкие, а другие – узкие, как верёвки, и обжигали до волдырей. Нам чудом удалось уйти: поднялся сильный ветер, волны усилились и мы на всех парусах помчались к берегу, одновременно стараясь скинуть с борта это чудовище. Я проткнул несколько его щупалец гарпуном, а потом всадил наконечник ему в бок. Это не убило его, но заставило оставить наш корабль в покое.

Ариона в красках представила себе морское сражение.

– Стоило нам сойти на берег, – продолжил Джейф. – Я увидел стоявшую вдалеке женщину. Её лицо скрывал капюшон. Она развернулась и стала уходить, когда поняла, что я заметил её. Я понял, что таким образом она зовёт меня, чтобы поговорить один на один. Мне не оставалось ничего другого, кроме как оставить не до конца пришедших в себя братьев и побежать за ней следом, – он сцепил руки в замок. – Её имя Нолу. Она рассказала мне об Энергии. То, существо, которое напало на наш корабль, она назвала орсулусом. Я тоже неосознанно всколыхнул Энергию и призвал его. Неожиданно поднявшийся ветер тоже моих рук дело, хоть я не понимаю как это произошло. Пытался потом ещё раз, но ничего не получилось.

Ариона улыбнулась, вспомнив свои попытки сдвинуть валяющийся на дороге булыжник.

– Нолу сообщила, что мне нужно пойти с ней. Это было неожиданно, но не для моих приёмных родителей. Они знали, что за мной придут, только почему-то мне об этом не говорили, – он пожал плечами. – Вот так я оказался здесь. Ещё позавчера и думать о таком не мог.

Сверху послышался оглушительный смех и топанье. Ариона удивлённо посмотрела на потолок.

– Готов поспорить, что там сейчас Нзиму, – сказал Джейф. – Когда мы стояли внизу и ждали пока Зея подберёт нам по размеру одежду, он не переставал забавляться.

Раздался ещё более громкий смех, но уже нескольких человек. Улыбка Арионы расползлась до самых ушей. Это место ей нравилось. Здесь точно не придётся скучать.

– Пойдём туда, познакомимся? – приподняв брови, спросил Джейф.

Она кивнула и со словами «сейчас, я быстро», схватила стопку с одеждой и скрылась за ширмой. Пока она переодевалась, Джейф вышел из её комнаты. Через мгновение она уже выскочила за ним следом и увидела, что он ждёт её около лестницы. Они быстро взбежали по ступеням на следующую площадку. Ариона отметила насколько удобно было двигаться в новой одежде: ткань была приятной на ощупь и хорошо тянулась, а обувь комфортно сидела по ноге.

Их взгляду предстала распахнутая настежь дверь и битком набитая комната. Все заворожённо слушали обильно жестикулирующего темнокожего парня. Его плечи были шириной с дверной проем, да и ростом он был на голову выше всех остальных.

– Так я и думал! – рассмеялся Джейф. – Эй, Нзиму, тебя совсем нельзя оставлять одного!

Стоявший к ним спиной парень лихо развернулся. Несмотря на свой внешний вид мускулистого бойца, у него были мягкие черты лица и приветливая улыбка. Уголки больших глаз были мокрые от вызванных смехом слёз.

– Джейф! – Нзиму раскинул руки в стороны. – Ребята, знакомьтесь – это Джейф Де’эстор. – Он от души похлопал Джейфа по плечу. – А твоё имя как? – Нзиму с интересом уставился на Ариону.

– Ариона Ириро, – она встала рядом с Джейфом около двери. Места в комнате совсем не осталось: те, кто пришёл раньше, уселись на точно такой же кровати, какая была у неё в комнате. Несколько ребят сидели вдоль стен, а остальные толпились около входа. Все они были примерно одного возраста с Арионой. Окинув всех взглядом, она продолжила. – Я живу внизу. Мы с Джейфом услышали шум и решили пойти посмотреть, что здесь происходит.

– И это правильное решение! Я – Нзиму Каномба, – он лучезарно улыбнулся. – Рад знакомству!

– А я – Мунтисс Армону, – произнесла девушка с густыми волосами, собранными в лохматый пучок. Она повернула голову к сидящей рядом с ней девушке с такой же копной непослушных волос.  – А это – моя сестра Цияна.

– Зо Лун, – отчеканил стоящий дальше парень с раскосыми глазами и острыми чертами лица. Он был невысокого роста, с короткой стрижкой и тонкими бровями. Зо коротко поклонился и повернул голову влево, на сидящих вдоль стены.

– Пекка Питейш, – устало подперев голову рукой, откликнулся щуплый парнишка с грязными, свисающими сосульками волосами. Стоило ему произнести своё имя, как лицо исказила гримаса скуки.

– А я – Катарина Эозар, – произнесла девушка с белоснежной кожей, крупными светлыми локонами и голубыми глазами. Она остановила свой взгляд на Джейфе и кокетливо убрала прядь волос за ухо.

Это не укрылось от сидящего рядом с ней смуглого парня, жадно пожирающего блондинку глазами. Он метнул гневный взгляд в сторону Джейфа, а затем сказал. – Фабиано Льёччи.

– Оширо Кому, – хохотнул видевший всё это парень с длинной челкой. Он облизал пухлые губы и зачесал волосы рукой.

Очередь дошла до Джейфа, но он лишь пожал плечами. – Меня уже представили, поэтому…

Он не успел договорить, потому что его прервал Нзиму. – Мы с Джейфом одновременно оказались в Академии и поэтому вместе шли к башне! Только потому что он видит то же самое, что и я, я понял, что это не галлюцинации! А то знаете, я бы не удивился! – Нзиму вытер глаза тыльной стороной ладони. – Уже столько всего насмотрелся за последние два дня! Кажется, что меня укусил рубиновый паук, у него очень токсичный яд, который заставляет видеть то, чего нет!