– А что его так рассмешило? – она шла, мысленно считая ступени. Их количество было немыслимым.

– Не бери в голову, – сухо проговорил Лаур. Он уверенно поднимался, не задыхаясь от нагрузки. – Обычно в год бывает по три-четыре новых ученика. Ваш набор самый большой из всех когда-либо.

– А это должно что-то значить? – Ариона ощутила, что попала в точку, потому что Лаур сжал губы в тонкую линию.

Он молчал какое-то время, но потом, потирая подбородок, произнёс:

– Кто-то думает именно так, но если хочешь знать мое мнение, то нет. Скорее всего это случайность.

Ариона тяжело переводила дыхание когда они наконец-то поднялись. Но пройденный путь стоил того: они оказались на площади, окружённой высокой стеной, второй этаж которой состоял из колонн и арок. Ариона увидела широкую лестницу, расположенную на противоположной стороне площади, и вход в замок. Теперь его можно было рассмотреть ближе и понять, что он состоит из множества башен разного размера, как соединенных между собой, так и отдельно стоящих. Ариона застыла от изумления, но не только от внешнего вида самой Академии, а от того, что здесь действительно жили совершенно разные люди: оттенки кожи, черты лиц, рост и цвет волос – она не представляла, что в мире живет столько разных и совершенно непохожих друг на друга народов. Они занимались своими делами и не обращали никакого внимания на ее ошеломлённый вид. Их одежда имела общие элементы-символы, которые украшали предметы гардероба будь то длинные до пола плащи, туники сложного кроя, платья или грубые кожаные портупеи и ремни.

– Добро пожаловать!

Ариона обернулась и увидела высокого мужчину с темным цветом кожи и тонкими косичками на голове. Он приветливо улыбнулся и помахал рукой и она сделала то же самое.

– Пойдём, уже близко, – Лаур кивнул в сторону. – Я отведу тебя в башню, в которой будут жить все новоприбывшие.

Они пошли к одному из расположенных в стене проёмов.

– … сегодня ночью заступаю в дежурство, а ты?…

– … уже не терпится узнать что все это значит…

– … так он в башне лекарей?! Вот бедолага!…

Ариона старалась не отставать от Лаура, но застыла на месте, когда осознала, что поняла каждое слово прошедшего рядом с ней человека.

– Всё в порядке? – обеспокоено спросил Лаур.

– Почему я их понимаю? – спросила она. – Они же… родом из других мест?… не оттуда, откуда я…

Лаур внимательно на неё смотрел, но потом его лицо расслабилось и мелькнула уже знакомая усмешка:

– Прости, я забыл тебе сказать. Когда ты совершила телепортацию и прошла через щит, то язык, на котором говорят хранители, стал и твоим тоже. Это одно из удивительных свойств Энергии. Таким образом, мы с первых дней можем служить общей цели. Лишнее недопонимание здесь не к чему.

– Ничего себе… – она потёрла лоб. – А меня тоже поймут, если я что-то скажу?

– Ты уже это сделала, когда разговаривала с Гелиосом, – сказал Лаур.

Ариона была потрясена. Открывшийся новый мир уже перевернул её представления обо всех возможностях, к которым она привыкла, а она знала про него меньше двух дней! Когда они подошли к высокой башне, сложенной из светлого-коричневого камня, к ним навстречу вышла невысокая женщина с бронзовой кожей, выдающимся бюстом и вьющимися волосами.

– Ариона, знакомься, это – Зея, – Лаур кивнул подошедшей женщине.

– Добрый день, – произнесла она.

– Какая ты худая! – женщина всплеснула пухлыми руками. – Но ничего, это можно исправить. Откуда ты, милочка?

Ариона удивлённо похлопала глазами, не зная как отреагировать на оценку своего телосложения. В её деревне большинство были такими же, как она.

– Эстерана, – вклинился Лаур.

– Нет! – Ариона повернула к нему голову. – Вообще-то, моя деревня называется Таруда, а провинция, к которой она относится – Кальерра!

– Эстерана – это географическое название твоего региона на языке хранителей, – спокойно ответил Лаур. – Здесь все регионы мира называются по-другому. Обычные люди слишком часто меняют названия.

– Не переживай, ты ко всему привыкнешь! – Зея расплылась в улыбке и схватила Ариону за руку. – Эстерана! Точно, вспомнила! Можешь идти, Лаур. Теперь моя очередь!

Лаур кивнул и ушёл, а Зея потянула её за собой в башню. Она рассказала, что давно всё подготовила к прибытию новых учеников и вручила Арионе одежду, которую носят новобранцы до тех пор, пока не произойдет посвящение. Что это за посвящение Ариона не успела спросить потому что, как только ей впихнули в руки подходящие по размеру невысокие кожаные сапоги, бежевые штаны и тунику, Зея потащила её вверх по винтовой лестнице, продолжив рассказ о том, что вечером будет общий сбор, на котором нужно быть всем новоприбывшим. Арионе оставалось только слушать, кивать и разглядывать устройство башни изнутри. Многочисленные маленькие окна впускали яркий свет, который растягивался по стенам, а крутые ступеньки так и наводили на мысль, что здесь легко можно подвернуть ногу. Они миновали шесть или семь этажей, на каждом из них было по несколько дверей.

– Вот эта! – Зея толкнула одну из дверей и та со скрипом отворилась.

Они оказались в комнате, обставленной несколькими предметами: кроватью, столом, ширмой, за которой, как сказала Зея, находились ванна и зеркало, а также плетеный соломенный короб для одежды. По центру стены напротив было большое арочное окно с подоконником.

– Я стараюсь распределять новоприбывших так, чтобы рядом друг с другом жили ученики с соседствующих территорий. Так легче адаптироваться, – довольно произнесла Зея. – Ну как, нравится?

– Да, очень, – Ариона улыбнулась. Её комната дома была меньше по размерам и более захламлённая. Здесь же было очень много пространства и воздуха.

– Извини, я бы тебя так быстро не оставила, – виновато произнесла женщина. Она обернулась на шум, доносящейся внизу и прижала к груди руки. – Но там, кажется, пришли. Не уходи далеко от башни! Вечером Хадриан всё расскажет!

Последние слова Зея прокричала уже с лестницы. Ариона прошла вглубь комнаты и кинула на кровать свою сумку. Она подошла к окну и замерла. Было довольно высоко и её взгляду открылся вид на реку, которая срывалась с обрыва, оставляя за собой радугу из переливающихся на солнце мелких брызг, лес, в котором над всеми остальными деревьями возвышалось одно – с мощными ветками и темно-синими листьями, а также виднеющийся в отдалении высокий белый каменный стержень. Ариона прищурилась, пытаясь его лучше на рассмотреть, но вздрогнула от раздавшегося сзади и стука.

– Привет. Я не хотел тебя пугать, – на пороге стоял парень, по виду её ровесник, может немного старше. Он был чуть выше неё ростом. Светлые выгоревшие на солнце волосы доставали до плеч. Он добродушно улыбнулся. – Меня зовут Джейф Де’эстор. Странно, что здесь все представляются исключительно по именам, не находишь? Я из Файорса. А ты?

Ариона медленно развернулась, разглядывая его. Парень был красив. За таким бы точно бегали бы все знакомые ей девчонки. Он уже переоделся в форменную одежду и её бежевый цвет подчеркивал загорелый оттенок его кожи. Он улыбнулся, а в его светло-карих глазах заплясали искорки задора.

– Ариона Ириро, – после небольшой заминки произнесла она. Ариона поняла, что она слишком долго пялится на него и он, должно быть, понял о чём она думает. – Я из небольшой деревни на севере провинции Кальерра, но они, – она кивнула в сторону. – Назвали её Эстерана.

Парень прислонился к двери:

– Мне ни одно из этих названий ни о чем не говорит. Регион, в котором я жил, они назвали подножием гор Анолу, омываемым Срединным морем.

– Я тоже про такой не слышала, – она потёрла подбородок. – А давно ты тут?

– Наверно около получаса, – он пожал плечами. – Зея проводила меня и ещё одного парня по имени Нзиму до наших комнат. Он живет двумя этажами выше. Я уже успел немного осмотреться. Кстати, мы с тобой соседи по этажу.

– Оу, – брови Арионы взлетели вверх. Такое соседство было ей по душе. – А кто в третьей комнате?