Любавка выставила вперед себя топорик, закрывая собой избитого братца. Дети забились в угол топчана.

– Ну, здравствуй, – хриплым голосом произнес Горбатый.

– Здоровей видали, – проворчал Влад, – Чего надобно? Не видишь, я усталого мужа после работы кормлю. Вон как устал, сам пожрать не может, приходится кормить.

Муж дергал ногами и пытался выбраться из табуреточного плена.

– Молодец какая, хорошая женушка, – усмехнулся Горбун, – Даже кастет с руки не сняла.

– Так удобней, делает мужа добрым и сговорчивым. Да, милый? – спросила Владка, наклоняясь к супругу, – Ты, кушай, кушай. Если подавишься, то помрешь, и тогда меня не сожгут на костре.

Коротышка подсел на топчан и протянул руку к Любавке.

– Девочка, отдай топор, – произнес он елейным голоском.

– Грабли от ребенка убрал, – прорычал Влад, – А ты, Любавка, чего на него смотришь, как кролик на удава, руби по рукам его. Не жалей. Он тебя не пожалеет.

– Чему ты учишь девочку, – покачал головой Горбатый, – Ей же скоро замуж, а она не будет мужа слушаться.

Коротышка отпрыгнул от Любавки, которая замахнулась на него топором.

– Ты, чего приперся? Детей моих воспитывать или меня уму разуму учить? – зло зыркнул Влад.

– Предложеньице у меня к тебе есть, дорогуша.

– Дорогушей можешь своих бабс называть, а я тебе никто, – Влад перестал выливать суп в горло своего супруга.

Наконец то он смог задышать ртом.

– Мне иногда могут понадобиться некие услуги. Иногда эти услуги выполняли разные мои ребятки, но у них что-то последнее время хватка пропала.

– В банду не пойду, – помотала головой Владка, – У меня своя есть.

– Ну, да, вдова, сумасшедшая и воровка. Отличная банда, – усмехнулся Горбатый.

– Отличная, не отличная, но некоторых твоих бойцов уже в живых нет. Плати мне, как наемнице, и буду тебе некоторые услуги оказывать специфического характера. Хотя, может, сначала посмотрю, стоит или не стоит этого делать.

– В принципе, такой ответ меня устраивает, – он встал со своего места.

– И еще, у меня есть к тебе одно предложение, – посмотрел на бандита Влад.

– Какое?

– Ты людей не покупаешь? Продам вот это чмо. Руки, ноги на месте, значит, работать может. Больно уж дорого он мне обходится.

Горбатый захохотал, к нему присоединился и коротышка.

– Уговорила, на вот тебе рубль за него. Пошли, чмо, – пнул он мужа в ногу, – Имя то у тебя какое-то странное – Чмо.

– Слышь, мужик, а ты не знаешь, где здесь нормального доктора можно найти? – спросил его Влад.

– Коротышка тебе покажет, и за прием заплатит, – ответил Горбун, так похожий на Джигарханяна.

– Договорились, – кивнула Владка.

Коротышка недовольно засопел, но ничего не стал говорить.

Владка сняла табуретку со своего мужа и выпустила его. Он встал на четвереньки и пополз к выходу под общий смех.

– Ну, кикимора, я тебе еще отомщу, – остановился он и пригрозил ей кулаком.

Женщина со всего размаху наградила супруга волшебным пенделем.

– Чеши, давай, сам виноват. Нечего было руку пацану ломать и продукты портить.

Коротышка придал ему ускорение вторым поджопником. Мужик открыл собой входную дверь и выпал на улицу. Там закряхтел, поднимаясь на ноги.

– Мама, ты продала батю? – с ужасом спросил Иванко.

– Да, сынок, так от него толку будет больше, – кивнула Владка, – А теперь мы с тобой и Любавкой пойдем к доктору. Бери, дочь, топор и пошли с нами, – обратилась она к девочке.

Коротышка, Владка и двое ее детей вышли из дома и направились вдоль по темной улице.

Вся процессия следовала за коротышкой по городским улицам.

– Может, ты топор опустишь, а то как-то неприятно, когда за тобой идет кто-то с топором, – попросил коротышка у Владки.

– А ты думал, что в сказку попал? – хохотнул Влад, – Не боись, мне нет резона тебе крошить на мелкие части. Мне нужно пацана вылечить.

– Замотала бы ему руку и все дела. Заживет, как на собаке, – махнул мелкий мужичок.

– Сам ты собака, может на тебе и заживет быстро, а дите нужно вылечить.

– Странная ты какая-то. Кто же детей лечит? Выздоровел и хорошо, помер, тоже не плохо, – хмыкнул коротышка.

– Етить колотить, вот тут и нравы, – возмутился Влад.

– Ой, а ты как будто не местная. Хотя, у тебя же их только двое, вот ты над ними и трясешься. Было бы как у всех по двадцать, да тридцать, так и не заметила, одним больше, одним меньше.

– Двадцать – тридцать? – Владка даже остановилась от неожиданности.

– Да, видать сильно тебя мужик бил, не только детей всех отбил, но и память, – хмыкнул коротыш и нырнул в какой-то переулок.

Владка сжала в руках топорик и последовала за ним вместе с детьми. Они прошли до конца переулка и уперлись в высокую решетку, перекрывающую проход.

– Ты куда нас завел? – зашипела Владка, готовая уже укоротить на несколько сантиметров коротышку.

– Ээээ, не маши тут топором, здесь есть проход.

– Мамка, это мы из своих трущоб выходим в большой город, – шепнул Иванко.

Коротышка сдвинул в бок один из прутьев, так что образовалась довольно большая щель. Он махнул им рукой, показав, что здесь можно пройти. Компания не стала ждать повторного приглашения, а пролезла через дыру в заборе.

С этой стороны переулок сильно отличался от той. Тут горел фонарь, было чисто, и не было никаких подозрительных личностей.

– Топорик спрячь, – велел коротышка, – А то нас загребут.

– Так полиция не работает нормально, – хмыкнула Владка.

– Это у нас там не работает, а тут все серьезно. Бери меня под руку, девочку за руку. Мы бедные родственники пришли навестить богатеньких родных, – зашептал он.

Влад запихнул топор за пазуху, подцепил коротышку под руку. Они вышли из переулка, как бедная, но благородная чета с детьми. Влад поразился контрасту между теми трущоба, где он жил и этим городом. На улице было светло, как днем, на фонарях тут не экономили, к тому же каждый особняк был увешан разнокалиберными фонарями и лампами.

– Электричество? – присвистнул Влад.

– Ага, тут оно есть, а вот до нас, когда доберется – непонятно. У них еще и отопление газовое, – кивнул коротышка, – Не останавливайся, пошли быстрей, вон констебль стоит, и к нему идут еще двое. Нам проблемы ни к чему.

Они немного прибавили шага, стараясь затеряться среди праздно шатающихся горожан. Влад глазел во все стороны. Дамы имели роскошные платья, некоторые из них были одеты в элегантные брючные костюмы с широкими юбка-брюками. Джентльмены также были пышно разряжены, но Влад не могу понять – одежда какой эпохи на них всех была одета. Коротышка не давал возможности внимательно посмотреть на окружающих людей.

– Идем, не щелкай клювом, – шипел он и тащил ее под руку.

Наконец они минули пост с полицейскими и завернули в проулок.

– С парадного входа нам заходить нельзя, – помотал головой коротыш.

Он постучал в неприметную дверь в одном из домов. Пришлось ждать. Через несколько минут им открыли.

– Нам бы доктора, – тихо прохрипел коротышка.

– Занят он, у него гости, – ответил сердитый женский голос.

– Мы можем подождать. Нам очень нужно.

– Всем нужно, не понял что ли, человек отдыхает, у него гости.

– Мы заплатим, – с мольбой в голосе произнес мужчина.

– Не нуждается он в твоих грошах, – тетка была непреклонна.

– Ну, ладно, – вздохнул коротышка.

– Это чего это ладно, – рявкнул Влад, доставая топорик из-за пазухи.

– Ты чего сдурела что ли? – попятился от нее коротышка.

Тетка ойкнула и попыталась захлопнуть дверь, но Влад ее опередил и всунул ногу между дверью и косяком. Он резко толкнул ее от себя, так что тетка от удара отлетела и оказалась на полу. Затащил за собой мужичка, дети вошли сами.

– Ааааа, – завыла тетка сидя на полу.

– Заткнись, отрубленная голова не есть, не разговаривать не может. Ясно?