– Добрый вечер, к вам гость. – тихо произнес метрдотель.

Не решаясь присесть, я остановился около ее стола. Она оторвала от бокала взгляд и посмотрела в мою сторону. Небрежно скользнула по обслуживающему персоналу глазами, и мужчина втянула голову в шею. Медленно отвернулась обратно в сторону бутылки вина. Царапнула своим острым ногтем на длинном пальчике по этикетке бутылки. Скрежет по стеклу был настолько сильным, что в нашу сторону обернулись все ближайшие столики. Я слегка скривился от противного звука, сдерживая гримасу неудовольствия. Всю свою жизнь, сколько я знаю Эллу, она всегда была привередлива в еде и напитках. Все наши повара из родословного замка знали это. Знали, что стоит уделить не то внимание кулинарному рецепту и сделать, не то блюдо или подать, не то вино, то ты будешь не просто уволен, а съеден вместо того самого ужина, который ты неправильно приготовил.

– Да, что изволите? – тут же очнулся метрдотель.

– Знаете, я бы хотела услышать ваши оправдания. Вы испортили мое желание посещает данное заведение в следующий раз, – Элла оглядела мужчину в фраке с презрением и продолжила. – В прошлый раз здесь было намного уютнее. И приятней. И вино было лучше. В прошлый раз, я заказывала это же вино, и оно было вкуснее.

– Я могу предложить другое. Если, вы, желаете, могу принести вино из Испании или Франция. У нас широкая коллекцию вин из Италии. Чтобы вы хотели?

– Не знаю. Я бы хотела порадоваться замечательному напитку. А вы меня расстроили и огорчили. Теперь я даже не знаю, стоит ли мне говорить своим близким и друзьям о том, что данный пятизвездочный ресторан спустился на двойку! – прорычала вампирши. –  Знаете, я конечно не сомелье, но большой ценитель хороших вин. А не вот этого, простите, дерьма, которое вы мне предоставили.

И Элла женственно надула губки и закатила глаза демонстрируя, что данной жидкостью она бы даже не стала мыть руки. Я остался стоять, наблюдая эту картину, которую неоднократно видел в родовом замке. Тогда, как и сейчас, наши повара и сомелье пытались угодить изысканному вкусу старшей дочери клана крови.

Элла еще раз прикоснулась к бутылке, посмотрела на оторванную бумажную этикетку и повернулась к мужчине. Протянула ему бокал с вином и уверенно жестким голосом отчеканила.

– Поменять сейчас же и пригласите наконец официанта.

Больше не было смысла продолжать данную дискуссию, метрдотель раскланялся и поникший ушел в сторону кухни. А я начал издалека.

– Здравствуй, хорошо выглядишь.

– А, Майкл, даже не заметила тебя. Не узнала, – воскликнула Элла и улыбнулась так, как будто только что не было никакой сцены в ресторане.

– Извини, я пытаюсь скрываться.

– Ах да, совсем вылетело из головы.

– Ну так что, для чего ты меня вызвала?

– Совсем не могу припомнить.

Тут же к нам подбежал официант, чтобы принять заказ. Элла быстро ткнула пальцем в развернутые листы и парень быстро удалился. А я продолжаю стоять и молча жду ее позволения. Она наклонила свою белокурую голову на согнутые в локтях руки и начала кусать губы, пытаясь припомнить для чего позвонила и назначила встречу.

– Да ты присаживайся, я наверняка что-то важное хотела с тобой обсудить. Просто, видишь ли, в клане слишком много происходит, и я практически все решаю сама. А так как ты и Лайза не в родовом замке, то вся ответственность лежит сейчас на мне. Очень много забот, и из-за этого память не к черту.

– Лайза тоже уехала? – наконец-то присаживаясь, спросил ее я.

– Да. А я тебе не говорила? Ее послала наша бабка искать тебя.

– О чем ты говоришь?

– Как же! Пять лет назад, когда хранитель помог тебе и я закрыла глаза на твой побег. Лайзу направили по твоим следам. Труди очень хочет вернуть тебя. Ей почему-то приспичило именно тебя оставить во главе клана. Я не понимаю в чем причина, – пожала плечами сестра и заговорила, с легким сомнением в информации. – У нашей пожилой родственницы странные идеи. Почему ей ударило в голову назначить на эту роль второго сына? Второго ребенка в клане. Не понимаю. Хотя, у женщин свои пристрастия и я не хочу знать с чем это связано.

– Элла, ближе к делу, что ты хочешь? – вспылил я.

– Я хотела выпить вина и поужинать с братом. Обсудить дальнейшее его будущее. И куда в этот раз ему придется бежать от клановых проблем и забот.

 Я отвернулся и потупил глаза.

– Ну что ты. Я же не говорю, что сейчас тебе придется этим всем заниматься. Я говорю о том, что когда-нибудь, лет через сто, ты захочешь вернуться в семью. И тогда будет уже поздно. Ты не сам это сделаешь. Тебя притащат на аркане. Да и я ничего не смогу сделать, потому что, наверняка, меня убьют. Уверена на сто процентов.

– Элла, что происходит?

– Да так. Ничего. Просто ощущение клановой дележки на границе Англии и Шотландии.

– Что? Этого не может быть. Мы же решили этот вопрос почти семьсот лет назад.

– Да, да. Я помню. Помню, как ты участвовал и как настаивали на твоей женитьбе с местной графиней, чтобы закрепить мирное соглашение. Но как-то все откладывалось, – Элла задумчиво провела ногтем по столешницы, затем продолжила. – И не прошло и пару сотен лет, как нашелся новый претендент из наших доверенных аристократов на сердце той красавицы. Слишком удачное стечение обстоятельств. Не считаешь? – Элла с подозрением взглянула на меня. – Затем ты уехал в Индию осваивать новые территории вместе с англичанами. А по возвращению, решил не оставаться дома и сбежал.

– Элла, я не мог поступить иначе. Отец душил меня!

– Да?! Не только тебя! – вампирша, сидящая напротив меня, не выдержала и стала шипеть сквозь зубы. – Ты думаешь, ты такой один? Ты думаешь, ты один страдал от отцовского гнета? И он мучал только тебя? – и Элла перешла на рык. – Ты думаешь, никому не пришлось защищать маму? И младшую сестру не надо было постоянно спасать? А еще и брат тихоня, который сидит и прячется за маминой юбкой, абсолютно без сил. Силы, которые были скрыты при рождении и проявились только после трех сотен лет тренировок и ожидания. Еще неизвестно, кто над кем издевался!!!

Последние слова старшая сестра просто выплюнула мне в лицо.

– Элла, я сожалею, что навредил тебе. Я понимаю, что я обязан. Ведь только с твоей помощью я избавился на несколько лет от вмешательства в мою жизнь. И, благодаря только тебе, я не участвовал в управлении кланов. Но сейчас я, все равно, не могу вернуться.

– Это почему же еще?

– Потому что.

– Что, Майкл? Не мямли. Перестань уже везти себя, как мальчишка.

– Я влюблен.

– Что?!

Элла отодвинулась от стола, громко скрипя стулом по паркету. Неспешно поднялась. Наклонилась. И облокотившись на стол, нависла надо мной. Тут же ее аура потемнела. Тусклое освещение вокруг еще больше притихло. Неуловимое мгновение и ее глаза вспыхнули желтым. Я понял, что сейчас мне будет больно, ведь принудительное вмешательство в сознание очень неприятная вещь. Замолк. Открывая свое лицо ее взгляду, распахнул свое сознание. Я показал все, что происходило у меня за эти пяти лет не только в Детройте. Элла смотрела пристально, не проронив ни слова. Она всматривалась в мое лицо, долго пытаясь найти хоть капельку сожаления или мук совести. И не найдя следов от этих эмоции, с громким смехом опять вернулась на свой стул. Небрежно оторвала пару виноградин от, только что принесенного, блюда с закусками и закинула их в рот. Официант, накрывающий на стол, быстро продемонстрировал новую бутылку коллекционного вина. После прочтения этикетки, Элла мотнула головой в знак одобрения. Парень вздохнул с облегчением и наполнил два бокала дорогостоящим напитком. Затем быстро ретировался за следующим блюдом. Когда мы остались наедине, сестра продолжила.

– Ну ты даешь! Как ты мог влюбиться в человечку? Ты понимаешь, что это крах рода?

– Я осознаю.

– С ума сойти! Понимает он! Хотелось бы посмотреть на девушку, которая выбрала себе в парни вампира.

– Она не знает.

– Что? Ты не сказала ей?