– Ну уж нет! Не сегодня! – раздался мужской голос рядом, – Ты никуда не идешь! Тем более вашу кафешку опечатали и там ведут расследование.

– А как же я? Как работа?

– Ты остаешься дома. Дома у меня. Отдохнешь. Выспишься. Я всю ночь видел, как ты метаешься по постели в коротком сне, – и Майкл, потянувшись под одеялом, продолжил, – Не хочу слышать, что ты опять собираешься в это нелепое место, в котором, как я уже говорил, тебе совершенно небезопасно находиться.

– Я… – попыталась я возмутиться, но меня заткнули громкой тирадой.

– Ничего не знаю! Ты остаешься у меня! – гневно прорычал он.

– Майкл!

– Мне все равно, обидишься ты на меня или будешь ненавидеть! Но ты остаешься у меня и вещи мы твои перевезем.

– Майкл, я так не могу! Мы уже обсуждали это!

– Хорошо, значит мы поступим по-другому. Мне все равно надо будет уехать на несколько дней из города, а ты поживешь одна в моей квартире. Привыкнешь. Освоишься. А Сэм будет навещает тебя. Если что-то понадобится, обратишься к нему. Но ты никуда не поедешь! Слышишь меня?! Я больше не допущу такой ситуации. Я не хочу тебя потерять. Не могу и не хочу. Ты меня услышала?!

Сопротивляться я не видела смысла, просто кивнула в знак согласия. Он выдохнул. Поднялся с кровати. Наклонился ко мне. Поправив выбившуюся прядь волос около моего лица, чмокнул в щеку.

– Подымайся, если хочешь позавтракать со мной. Если нет – то поспи еще. Я буду поздно.

Увидев, что я заерзала под одеялом, в нерешительности, Майкл вздернул в удивлении бровь и хмыкнул каким-то своим мыслям. Натягивая простую футболку и домашние штаны, он вышел из комнаты.

Ранее. Месяц назад.

Придорожный захудалый бар на окраине города. Мрачный угол с деревянной лакированной мебелью. Три темные фигуры, сидящие за столом.

– Здесь задаток, – и утонченная женская ручка пододвинула пухлый бумажный конверт. – остальное получите после выполнения дела.

– Так вы хотите сымитировать ограбление?

– Да. Самое главное, чтобы от нее не осталось и следа или упоминания.

Бандиты переглянулись.

– Просто убить?

– Нет. Не просто. А мучительно. Развлекайтесь с ней, как хотите. Только не забудьте мне прислать фотографии на телефон для подтверждения.

Увесистую пачку тут же вытащили из конверта, быстро пересчитали отточенными и уверенными движениями. И две мужских фигуры поднялись из-за стола. Не издав и звука мужчины кивнули и направились к выходу. После за опустевшим столом, легким взмахом ладони, женщина подманила официантку.

– Винную карту, пожалуйста.

– Извините, у нас только обычное меню.

– Хорошо. Давайте его. И покажите, где у вас тут дорогой алкоголь?

– Да, конечно.

И официантка удалилась, а женщина, облизнув появившиеся верхние клыки, смотрела вслед своему сегодняшнему ужину. Для завершения этого замечательного вечера ей не хватало всего лишь одного. Одного бокала теплой, свежей, человеческой крови.

Майкл.

Утром этого же дня.

Ранний рассвет. Офисное здание. Огромный конференц-зал. Длинный металлический стол в стиле Хай-тек. Стулья из прозрачного бесцветного пластика в количестве чуть больше десяти. Стеклянные стены, и матовая перегородка, отделяющая от главного коридора. Соседняя дверь открыта настежь, демонстрируя кабинет главы компании. Два шоколадно-кожаных кресла у двери в кабинет. Круглый стеклянный столик между ними. На столе, как всегда, кружка с парящим напитком и утренняя новостная газета. Я не пью сейчас кофе, хоть и делаю это в начале каждого дня. Стоя у окна, наблюдаю вид на улице. Пиджак снят и лежит на кресле, рубашка с завернутыми рукавами, галстук растянут. Дышу спокойно и уверенно. Сегодня встреча с ней, я так не хотел ее видеть. Взгляд вниз, на тротуар. Спешащие по своим делам люди. Паркующиеся машины. Светофоры. Пешеходные дорожки. Все как всегда – на своих местах. Спокойствие и умиротворение. Вдруг распахивается дверь в переговорную и громкие уверенные шаги нарушают мою идиллию.

– Майкл, объясни мне пожалуйста, нахрена тебе это нужно?

Мой друг и личный помощник, как всегда в помятом виде. Спортивный торс обтянут футболкой, кожаная куртка небрежно наброшена на плечи, в рваных джинсах и с растрепанными короткими светлыми волосами. Я смотрю на него с легким пренебрежением. В офисе от всех я требую идеальный дресс-код. Но ему, за усилия и оперативность, я делаю поблажки. Даже сейчас, когда он переходит на личности и начинает грубить, я просто отмахиваюсь.

– Сэм, давай закроем тему. Не сейчас.

– В смысле закроем? Ты нормальный? – Сэм плюхается в одно из кресел – Ты богатый, чувак! Зачем ты связываешь свою жизнь с какой-то безродной девкой из кафе?

– Сэм, еще одно слово, и мы больше не дружим!

– Это почему еще? Ты перестаешь со мной общаться?

– Нет, я тебя просто убью.

– Это угроза? Какой ты все-таки кровожадный.

– Перестань. Ты же знаешь, что со мной нельзя так шутить, – и я невольно поджал губы.

– А что? Я что-то сказал не так?

– Ты давишь на больное. Ты знаешь какая тема является запретной для меня.

– И какая? – Сэм посмотрел на меня с хитринкой.

– Кровь и огромная сила – для меня неприемлемо это обсуждать.

– А напомни мне пожалуйста почему?

– Потому что мне нельзя.

– Что нельзя?

– Говорить об этом.

– Почему?

Рык. И разворот всем телом в сторону Сэма. Оскал белых клыков.

– Я могу сорваться!

– А когда ты срываешься то что?

– Люди умирают! – крик по всему конференц-залу.

– Какая замечательная история, не правда ли! Я думаю, что Кейт надо посвятить в твои эксперименты с едой, особенно хочется рассказать о твоей коммуникабельности и стрессоустойчивости.

– Это ты на что намекаешь?

– Я про твои совещания.

– Какие?

– Ну как, в последний раз я вытаскивал три черных пакета из этого помещения.  Таких, нелегких три пакета. – Сэм потер переносицу. – Я конечно привык уже убирать за тобой и понимаю, что люди были не очень хорошего качества. Скажем прямо еще те ублюдки, – развел друг руки в сторону, укладывая ладони на подлокотники. – И да, ты их не выпил. Ты поступил, как настоящий хищник, просто свернул шеи. Падаль ты не ешь, – с сомнением произнес помощник, касаясь пальцами трехдневной щетины на подбородке. Но все-таки. Убитые люди требовали утилизации и мне пришлось напрячь своим связи, чтобы очистить нашу территорию. А в последнее время ты занимаешься этим все чаще и чаще.

– Они угрожали мне.

– Тебе?! Ты смеешься?

– Ну ладно, хорошо. Не мне.

– Ну тогда наверно тут причиной является Кейт?

– Нет.

– Серьезно? А я предполагаю, что это так.

Я отрицательно качнул головой.

– Тогда с чем это связано?

– С семьей.

– Так Кейт знает откуда ты? И что ты из себя представляешь?

Я неопределенно пожал плечами и тоже сел в кресло рядом. Сэм не впечатлялся моим ответом и продолжил.

– Знаешь, это я привык. Это я с тобой уже несколько лет, – наклоняясь в мою сторону, продолжил друг. – И за твои деньги я готов, ну не знаю, луну для тебя достать, что ли. Так что твой, несколько загадочный, выбор крови из донорских активов больницы

– легкая задача. И остальные поручения весьма несложные, на самом деле. А вот несколько трупов – это немножко для меня уже перебор.

– Извини.

– Ну что ты. Ты же платишь. И весьма прилично оплачиваешь мои услуги. Я бы даже сказал великолепно, – широкая улыбка озарила лицо Сэма. – Но я переживаю больше не за себя. А за тебя. Точнее сказать, за нас. Ты же мой босс. Я не хочу подставлять свой, извини, на данный момент единственный способ дохода. Еще такой большой доход. Я не хочу лишаться его. А ты подставляешь своим нелепым романом все наше прикрытие! Объясни мне, пожалуйста, какого хрена ты вмешал сюда девку из кафе?!