Обстановка несколько напрягала. Тишина начинала тяготить.

– Значит, вам тоже удалось выбраться с Арканиан? – не выдержала Рику.

Эду ответила не сразу. Она бросила мимолётный взгляд на своего спутника.

– Не совсем. Мы с братом находились здесь, когда началось вторжение.

– Брат? – внутри всё сжалось от одного упоминания этого слова. Она покосилась на Гая, ощутив царапающее чувство зависти и несправедливости.

– Я знала Тая, – сказала Эду. – Мы вместе приехали сюда учиться в Академии. Соболезную твоей потере.

Рику сжала зубы и опустила голову. Димиан заметил, как она до боли стиснула вилку, и накрыл её руку ладонью.

– Хватит любезностей. Может, уже объяснишь, что привело тебя к нам?

– Утром Гай смог наладить связь с Арканиан.

Рику услышала, как громко выдохнул Димиан, как стукнулась об тарелку вилка Кайи, как заскрежетали об пол ножки стула – это Сай дёрнулся с места.

– Только с мамой, – уточнил Гай. – Это вышло случайно. Я пытался много месяцев, и, наконец, получилось.

– Я хочу, чтобы вы помогли нам попасть на Арканиан, – продолжила Эду.

– Что?

Рику не могла с точностью сказать, кто первый задал вопрос, потому что он пришёл в голову одновременно всем присутствующим.

– Я не собираюсь оставаться там. Мне всего лишь нужно добраться до дома, отыскать родных и привезти их сюда, на Филлиан. Для этого я и решила обратиться к вам. А точнее к тебе, Кайя.

– Ко мне? При чём здесь я? Я даже не арканианка. И на Арканиан ни разу не была.

– У твоего отца есть корабль.

– Это всего лишь грузовое судно…

– Так даже лучше, – перебила Эду. – Чем меньше судно, тем неприметнее. А если мы объединимся…

– Это исключено, – уверенный голос Максимиана привлёк её внимание. – Нет гарантий, что вы сможете беспрепятственно попасть на остров и незамеченными проскочить под носом дагорианцев. Вы не знаете, на что они способны.

– Я предупреждал, что они не согласятся, – Гай откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. – Они боятся. Нам придётся попросить кого-нибудь другого.

– Как смеешь ты так говорить, – вскипела Рику. Она вскочила с места и стукнула ладонями по столу. – Вас там не было. Вы не видели, что творилось вокруг, а я видела. И Сай. И Мию. И Димиан. Вам не довелось столкнуться с тем кошмаром, что пережили мы. Я потеряла брата. Его убили у меня на глазах. Саю и Мию с большим трудом удалось выбраться с самого эпицентра бойни. Не вам обвинять нас в трусости.

– Тише, Рику, – Кайя накрыла её руку ладонью. – Я ещё не дала согласия.

– Это безумие, – не выдержал Сай.

– Если тебе всё равно, что стало с твоими родными, то мне нет. – Эду посмотрела на земляка. – Мама сказала, что выжили немногие. И эти немногие – женщины и дети. Они у дагорианцев вроде слуг. Мальчиков и юношей, не достигших восемнадцати, вывезли за пределы острова и больше о них ничего неизвестно. – Она перевела взгляд на Рику: – Уж ты-то должна понять. Гай не единственный мой брат. Наю одиннадцать. Ты не можешь вернуть Тая, а я хотя бы могу надеяться, что Най всё ещё жив. И если есть хоть один шанс, что ему нужна моя помощь, то я обязана…

– Как ты собираешься найти его, если понятия не имеешь, где его искать? – Димиан мягко потянул Рику обратно на стул. – Ты ведь сама сказала, что никто не знает, куда увезли детей.

– Поэтому я и собираюсь на Арканиан. В семье, где работает мама, есть мальчик. Дагорианец. Если на него надавить, как следует, то он может узнать у родителей, где держат арканианских детей.

– Как ты себе это представляешь? Возьмёшь его в заложники и будешь пытать? – фыркнул Сай.

– Если это будет необходимо, то буду.

– Нет, она точно с ума сошла, раз решилась на такое, – Сай поднялся из-за стола. – Мию, идём.

– Сай, постой, – выкрикнула Рику.

– Это самоубийство. Я не собираюсь во всём этом участвовать. У меня есть Мию. – Он обхватил племянницу за плечи. – Если меня не станет, у неё больше никого не останется.

Сай подтолкнул Мию к выходу, и они вместе покинули кухню.

– Я согласен с Саем, – произнёс Максимиан, когда те вышли. – Не стоит принимать столь поспешных решений, Эду. И уж тем более действовать необдуманно. Ни к чему хорошему это не приведёт.

– И что вы предлагаете? Сидеть и ждать, когда всё само образуется? Только вот этого точно не будет.

– Для начала, вам всем нужно успокоиться. Переночуйте с Гаем сегодня здесь. Завтра я переговорю с отцом Кайи. Если он посчитает, что риск слишком велик, настаивать я не стану. А до тех пор, я запрещаю вам обоим что-либо предпринимать.

Эду насупилась, но возражать не стала. Максимиан принял это как знак согласия.

– Вот и хорошо. Димиан отведёт вас в свободные комнаты.

Он метнул взгляд на сына. Тот с готовностью поднялся. Эду дёрнула брата за воротник, и они с недовольным видом последовали за Димианом.

– Максимиан, – Кайя осуждающе посмотрела на отца своего друга. – Это же абсурд. Папа никогда не согласится…

– Вот поэтому я хочу их задержать здесь, пока эти двое не натворили глупостей. Они не готовы столкнуться с реальностью. И никогда не будут готовы. Постарайтесь все вместе их в этом убедить, Рику. Мне пора возвращаться в город. Кайя, ты со мной?

– Пожалуй, сегодня я останусь. Предупреди моих родителей, что я переночую у тебя.

Максимиан кивнул.

Яник

Яник в который раз пожалел, что отказался ехать с отцом домой. Он впервые оказался в этом районе и блуждал уже около часа в поисках нужной улицы. Все дворы выглядели одинаково: одного цвета забор, фонарные столбы у каждого переулка, аккуратно подстриженный газон и припаркованные на стоянках электромобили.

Он остановился на перекрёстке и снова осмотрелся. Внезапно его накрыло странное чувство дежавю. Яник узнал это место. Пусть теперь оно и выглядело несколько по-иному при свете дня и в мирное время, но именно здесь он впервые увидел ЕЁ. На фоне огненного зарева её тонкая фигурка в светлом платье казалась совсем хрупкой. Песочно-золотистые волосы, свободно спадавшие на плечи, сливались с оранжевым пламенем, точно от них исходил сам свет. На лице застыла смесь ужаса и мольбы. Губы дрогнули в немой просьбе.

Он знал, что другой на его месте не стал бы сомневаться ни минуты, но в тот момент, глядя на беззащитную испуганную девочку, его решимость пошатнулась. Любой посчитал бы, что Яник струсил, хотя, может, так оно и было. В голове промелькнула мысль отступить, дать возможность ей уйти. Ладони, сжимающие эфес, вспотели. Яник опустил меч и сделал шаг назад. В это мгновение за спиной послышался хруст и тихий шёпот. Яник напрягся. Жёлтый луч фонарика осветил небесно-голубые глаза девушки. Арканианка чуть склонила голову и что-то ответила на незнакомом языке.

Времени на размышления не осталось. Яник резко вскинул меч и развернулся. Всё произошло слишком быстро. Острое лезвие, распоров рубашку, легко вошло в тело. Яник услышал сдавленный вскрик девушки, но не смог отвести взгляда от лица арканианца. Мышцы напряглись. Глаза расширились в изумлении и шоке. Рот округлился. По светлой ткани вокруг меча, торчащего из грудной клетки, расплывалось тёмное пятно.

Руки Яника задрожали, но он только крепче стиснул пальцы на рукояти и плавно потянул на себя. Лезвие выскользнуло из тела. Арканианец рухнул на колени и зажал рану ладонями. Кровь, просачиваясь между пальцами, закапала на землю.

– Яник?

Яник вздрогнул, выныривая из омута воспоминаний. Он обернулся. Через дорогу от него стоял мальчик и махал рукой. Яник непроизвольно махнул в ответ.

– Ты ведь Яник Эйц, верно? – мальчишка перебежал дорогу. – Я Иваник Райц, брат Стефаника. Ты меня не помнишь?

Яник удивлённо уставился на неожиданного собеседника.

– Нет, прости. А должен?

Слова Яника несколько задели Иваника, стерев с его лица улыбку.

– Не то, чтобы мы часто виделись, – мальчик замялся, – но ты всегда был примером для меня. Ты что-то вроде моего кумира, – Иваник покраснел от столь поспешного признания.