– Не думаю, что у меня получится.

– Не переживай, я покажу, как нужно, – Димиан вернулся на исходное место и встал в стойку. – Сай, принеси второй лук.

Кто-то постучал Рику по плечу. Она оглянулась. Сай.

– Добро пожаловать в наш маленький клуб, – он протянул ей лук.

Рику растерянно уставилась на оружие. Сердце забилось быстрее, её бросило в жар.

«Неужели это и в самом деле происходит? И зачем я только попросила научить меня стрелять?», – пронеслось в голове.

– О, Рику, ты будешь стрелять? – Мию нетерпеливо поёрзала. – Я тоже хотела, но Сай мне не разрешил.

– Тебе незачем, – бросил ей Сай. – Для этого у тебя есть замечательный дядя, который обо всём позаботится.

– Хвастун, – Рику сомкнула пальцы на верхнем плече лука.

– Удачи, – Сай отошёл и скрестил руки на груди.

– Сомневаюсь, что она будет ко мне благосклонна, – пробубнила Рику.

– Ты справишься, – заверил Димиан, вернув её внимание на себя. – Я помогу. Смотри внимательно. Встань вот так, – Димиан, сопровождая свои слова действиями, повернулся левым боком к мишени. Рику повторила позу. – Ноги ставь на ширину плеч. Сожми рукоять. Теперь приставь стрелу.

Убедившись, что она следует инструкции, он вытащил из колчана, прикреплённого за спиной, стрелу и протянул подруге. Потом достал вторую для себя.

– Зажми кончик между указательным и средним пальцами. Оттяни тетиву. Прицелься. И отпускай.

Стрела, рассекая воздух, угодила в центр нарисованного круга.

Рику шумно втянула воздух. Ладони вспотели. От волнения подкашивались ноги. Она натянула тетиву и… Стрела с глухим стуком упала к её ногам.

– Сойдёт для первого раза, – съязвил Сай, за что получил несильный подзатыльник от Кайи. – Ай. Больно же.

– Так и знала, что ничего не выйдет. Глупая была затея.

– Я тоже не сразу научился попадать в цель, – подбодрил Димиан. – Попытайся ещё раз.

– Я уже не уверена, что хочу.

– Тогда, может, ножи больше придутся тебе по душе? – предложила Кайя, метнув один из клинков в щит. – Никогда не поздно попробовать.

– У меня и стрельба из лука не особо-то выходит.

– До того как перейти на ножи, я неплохо играла в дартс. А Сай овладел техникой за полгода. Нет ничего невозможного.

– Ага, – подтвердил Сай. – Выходит не так хорошо, как хотелось бы, но я не сдаюсь.

В доказательство он отправил нож в полёт, и тот попал в верхний край мишени.

– Вера в себя – всё, что тебе сейчас нужно, – сказал Димиан.

Рику вздрогнула. Тай часто произносил эти слова, когда у младшей сестрёнки что-то не получалось, и тогда девочка старалась изо всех сил, чтобы брат гордился ею.

Неожиданно Димиан встал позади неё. Взял за руку и вытянул вперёд, показав, как держать лук. Достал стрелу и, вложив её конец между пальцами подруги, накрыл её кисть ладонью.

Внезапная близость сбила Рику с толку. От его рук исходило тепло, дыхание ласкало шею, мешая сосредоточиться. Сам Димиан, похоже, не испытывал подобных неудобств. С замашками опытного учителя он направлял её, показывая, как сделать всё правильно. Под его контролем она натянула тетиву.

– Прицелься, – прошептал он ей в ухо. – Чуть выдохни и задержи дыхание. А теперь отпускай.

Рику застыла. Она почти ощутила вибрацию, когда тетива встала на место. В висках стучала кровь. В щите чуть выше границ чёрного круга застряла стрела.

– Вот видишь, этому можно научиться, – похвалил Димиан. – Теперь попробуй сама.

Он отпустил её, сделав несколько шагов назад. Рику растерялась, борясь с ощущением, что её лишили защиты.

Димиан ободряюще улыбнулся и подал ей очередную стрелу. Рику встала в стойку, натянула тетиву и, наметив цель, пустила её. Наконечник впился в верхний край доски.

– Поверить не могу, ты попала, – взвизгнула Мию, вскакивая со скамьи.

– Попала? – не веря глазам, Рику смотрела на покачивающийся хвостовик.

Её охватило возбуждающее чувство азарта. Она выпросила у Димиана ещё одну стрелу, потом ещё. И так до тех пор, пока у него не опустел колчан. Попадать в цель не особо выходило, но это определённо было лучше, чем раньше. Да и Мию больше не скучала, сидя на скамейке. Теперь она крутилась рядом с Рику, восхищённо комментируя каждый удачный выстрел.

– Потрясающе, – девочка захлопала в ладоши и повернулась к дяде. – Я тоже так хочу.

– Нет, – рявкнул Сай.

– Ну почему? – она надула губы.

– Ты ещё слишком маленькая.

– И вовсе я не маленькая. Мне уже почти шесть.

– Будет через три месяца. А пока тебе пять, поэтому и нельзя. Думаю, на сегодня хватит тренировок. Идём обедать. А то некоторые, – он кинул взгляд на Рику, – ещё даже не завтракали.

– Я соберу инвентарь, – вызвалась Кайя, рванув к щитам за ножами и стрелами.

– Я помогу, – отозвался Димиан, забрав у Рику лук.

– Понял я. Понял, – Сай одарил их мрачным взглядом. – Идём, Мию. Поможешь накрыть на стол.

Мию надула губки. Ей явно не понравилась эта идея. Рику ободряюще положила ей ладонь на плечо:

– Я с вами.

Сай тихо поблагодарил её и пошёл вперёд. Племянница засеменила следом.

– Не кажется ли тебе, что ты слишком строг к ней? – прошептала Рику, поравнявшись с Саем.

– Может и так, – он покосился на Мию. – Но кроме неё у меня больше никого не осталось.

– У тебя есть мы.

– Это другое. Ты и сама должна понимать. – Сай завернул за угол и остановился. – Кажется, у нас гости.

Рику выглянула из-за его спины. Теперь она и сама увидела припаркованный на стоянке электромобиль.

– Максимиан? Что он здесь делает в такое время?

– Сейчас узнаем, – Сай решительно двинулся к крыльцу.

Ещё с порога Рику ощутила запах тушёного мяса с овощами и поняла, насколько сильно она проголодалась. Мию обогнала её и залетела в кухню с криками:

– Дядя!

Когда они только приехали на Филлиан, Мию долго не могла привыкнуть к длинному имени отца Димиана. Оно казалось слишком трудным и непроизносимым для маленькой девочки, и Максимиан предложил звать его, как ей будет удобно. Немного поколебавшись и познакомившись ближе, она нашла идеальное для себя решение.

– Сначала помой руки, – Сай схватил племянницу за ворот и замер.

Он загородил проход, и Рику пришлось привстать на цыпочки, чтобы увидеть, что его остановило.

– А вот и вы, – Максимиан отвернулся от плиты и в знак приветствия помахал деревянной лопаткой, которой помешивал еду. – Я привёз вам новых друзей. Где остальные?

Рику опешила: за столом сидели девушка одного возраста с Димианом и Кайей и мальчик лет одиннадцати-двенадцати, но больше её поразило то, что оба были арканианцами.

– Как? – только и смогла вымолвить она.

Мальчик кинул на неё исподлобья недовольный взгляд. Вся его поза – опущенная голова, скрещенные на груди руки, закинутые нога за ногу – говорили, что ему неприятно находиться здесь и его явно притащили сюда силой.

– Похоже, наша маленькая община несколько увеличилась, – небрежно бросил Сай.

Мию перестала вырываться из его хватки и с любопытством уставилась на посетителей.

– Что за столпотворение? – Димиан положил ладони Рику на талию и высунул голову из-за её плеча. – Эду? Ты что здесь делаешь?

– Привет, Димиан.

– Ты знаешь её? – Рику посмотрела на друга.

– Мы учимся на одном курсе.

– Только на разных факультетах, – подтвердила гостья.

– Зачем ты приехала? – Кайя бесцеремонно отодвинула друзей и протиснулась в кухню. – Не ты ли говорила, что тебя не интересуют спасшиеся с Арканиан?

– Может, сначала поедим? – влез в разговор Максимиан. – А потом обсудим причину приезда Эду и Гая.

– Пойду, переоденусь, – презрительно фыркнула Кайя.

Сай, Рику и Димиан расступились, пропуская её в коридор.

– Хорошая идея, – Рику скользнула следом.

Когда она вернулась, все уже сидели за столом. Кайя выдвинула стул рядом с собой, приглашая её к себе. Рику оказалась между Кайей и Димианом напротив Эду.