Огни города пропали из вида сразу, как только электромобиль свернул на извилистую горную дорогу. Вокруг было слишком темно, не стоило и пытаться что-либо рассмотреть из окна – шумная площадь с разноцветными лампочками осталась далеко позади. А ведь она так долго ждала этого дня.

– Ты расстроилась?

Рику вздрогнула от лёгкого прикосновения холодных пальцев к её запястью и посмотрела на спутника. Он улыбнулся, смутив её ещё сильнее. Димиан – друг её брата, с которым он познакомился, покинув родную Арканиан, выбрав учёбу в престижной академии Филлиана. Тай приехал с ним два дня назад к Празднику Весны, который совпал с Днём рождения сестры. В отличие от Рику брат всегда умел легко находить общий язык с незнакомыми людьми, и Димиан не стал исключением, а вот ей до сих пор было неуютно рядом с филлианцем.

Рику искоса посмотрела на Димиана. Его внешность сильно отличалась от арканианцев, что пугало и завораживало одновременно: загорелая кожа, круглое лицо с широкими скулами, квадратный подбородок, тонкий нос, карие глаза и каштановые волосы.

– Нет, – она откинулась на спинку сидения. – Я доверяю брату. Если он сказал, что отсюда будет видно лучше, значит, так оно и есть.

– Я никогда не вру, – подтвердил водитель, поймав взгляд сестры в зеркале заднего вида.

Рику показалось, или Тай ей подмигнул?

Машина затормозила, осветив фарами небольшую площадку, огороженную невысоким металлическим забором.

– Мы приехали, – весело возвестил Тай и заглушил мотор. Он порылся в бардачке, откуда выудил маленький фонарик. Жёлтый лучик разогнал кромешную тьму. – Выгружайтесь.

Димиан и Рику послушно выбрались из электромобиля. Тай захлопнул водительскую дверцу и, взяв сестру за руку, повёл за собой. Послушно следуя за братом, сжимающим её маленькую ладошку, Рику не сводила глаз со спины Тая. За те полгода, что он провёл на Филлиане, он очень изменился – стал гораздо выше и мужественнее, и в свои шестнадцать выглядел совсем взрослым. Рику невольно ощутила себя маленькой девочкой рядом с ним.

– Идеальное место! – Тай остановился.

Рику робко выглянула из-за его плеча и ахнула. Брат оказался прав: отсюда открывался вид не только на площадь, но и на весь город с его яркими огнями.

– Присаживайся, – Тай похлопал по парапету, на который Димиан услужливо постелил плед. – Мы как раз вовремя.

Только Рику хотела спросить, что брат имел в виду, как в вышине раздался звук, напоминающий свист. Она вскинула голову, ожидая увидеть разноцветные искры и купол сверкающего дождя, сияющие в небе, но вместо этого по городу с разных концов начали вспыхивать оранжевые шары.

– Это не похоже на фейерверк, – Тай нахмурился.

Рику вцепилась в его рукав. С замиранием сердца она смотрела на расползающийся по улицам огонь.

– Что происходит?

– Понятия не имею. Надо…

Договорить он не успел – у подножья горы грянул взрыв. Земля содрогнулась. Рику выпустила руку брата и пошатнулась. Если бы Димиан не поймал её, она бы наверняка упала.

– Что это было? – с заметным акцентом спросил Димиан. – Землетрясение?

– Не уверен, – Тай вытянул из кармана мобильный планшетник и быстро набрал на сенсоре комбинацию цифр. На экране отобразилось обеспокоенное лицо мамы.

Рику высвободилась из объятий Димиана и подалась вперёд.

– Мама!

При виде дочери, женщина ласково улыбнулась.

– Рику, Тай, как хорошо, что с вами обоими всё в порядке. – Хоть она и стараясь выглядеть спокойной, глаза выдавали весь её страх и волнение. – Я так переживала, когда услышала взрывы.

– Мы не были на площади в этот момент, – признался Тай.

– Впервые я рада, что вы ослушались меня. Это спасло вам жизнь.

Позади неё что-то грохнуло, небо озарилось красным заревом. Женщина пригнулась и оглянулась через плечо.

– Я в порядке, – донёсся голос отца откуда-то с боку.

– Что происходит? – Рику ощутила нарастающую панику.

– На нас напали, – отдышавшись, ответила мама. – Они, наконец, решились.

– И выбрали для этого день, когда мы наиболее уязвимы, – вставил папа.

– Нас предупреждали, но мы не хотели в это верить. Считали, что это лишь слухи. И жестоко ошиблись. Мы оказались совсем не подготовлены к вторжению.

– Вторжение? – эхом повторила Рику.

– Боюсь, что так.

– О чём вы? – Димиан положил руки на плечи девушки, от чего она невольно вздрогнула.

– Дагорианцы, – пояснил отец. – Они напали на нас. Вы трое, отправляйтесь в порт.

– В порт? Зачем?

– Садитесь на корабль, на котором приплыли Димиан и Тай, и плывите на Филлиан. Вас уже ждут. В полночь отплытие.

– Почему мы не можем улететь на аэрокораблях? – озадаченно спросил Тай. – Так ведь будет быстрее.

– Дагорианцы бьют нас с воздуха, они легко собьют любой корабль, который окажется в небе. Про водные корабли они ничего не знают и не заметят, когда один из них покинет Арканиан. Поэтому так вам будет безопаснее пересечь океан.

– Нам? – до Рику дошло, что папа не говорил о себе и маме. – А как же вы?

– У нас нет на это времени, Рику. Мне жаль. Тай позаботится о тебе.

– Пострадало много людей, милая, – добавила мама. – Мы с папой останемся, чтобы оказать помощь тем, кто в ней нуждается. Прости, но так надо. Мы – целители. Это наш долг.

Чувствуя, как глаза защипало от непрошеных слёз, Рику поджала губы. Тай обнял её за плечи и прижал к груди.

– А мой долг – защищать мою младшую сестрёнку. Я обещаю, что выполню его.

Совсем рядом раздался очередной взрыв. Земля под ногами затряслась, и Рику с ужасом вцепилась в рубашку брата. Боковым зрением она заметила, как Димиан упал на четвереньки.

– Слишком близко. Нам нужно торопиться, – сказал он, поднимаясь с колен. – Если они разбомбят порт…

– Бежим, – не дал договорить ему Тай. Он отключил планшетник и, крепко сжав ладонь сестры, потащил к электромобилю.

Рику не стала сопротивляться, сил на это больше не было, и послушно пошла за братом. У машины она услышала шаги Димиана и оглянулась.

– Садись за руль, – скомандовал другу Тай, передав ему ключи. – Попробую дозвониться до Сая.

Димиан кивнул и занял водительское место. Завёл мотор. Рядом устроился Тай. Рику плюхнулась на заднее сидение и вжалась в спинку кресла, когда машина рванула с места.

Темноту салона осветил экран планшетника. Вскоре на нём появилось лицо арканианца. Заглянув через плечо брата, Рику не сразу узнала во взъерошенном перепачканном юноше Сая.

– Тай?

– Сай! – облегчённо выдохнул Тай. – Где ты сейчас?

– Мы ждали фейерверк на площади, но, похоже, что-то пошло не так. А куда делись вы? Мы искали вас…

– Сай, – перебил собеседник, – убирайтесь оттуда. Немедленно! Нас атакуют.

Громкий хлопок заглушил последние слова Тая. Сай непроизвольно согнулся, прикрыв голову рукой, защищаясь от посыпавшейся на него каменной крошки.

– Мы спрячемся где-нибудь, пока всё не утихнет.

– Даже не думай об этом, – закричал Тай. – Вы должны покинуть столицу как можно скорее. Мы возвращаемся на Филлиан. И ты едешь с нами. Корабль уже готов к отплытию.

– Ты с ума сошёл? – воскликнул Сай.

– Отправляйся в порт, – вышел из себя Тай.

Рику мягко коснулась плеча брата и посмотрела на Сая.

– Будем ждать тебя до полуночи, – сказала она.

Экран потемнел. Из динамиков раздался шум и скрежет.

– Сай? – позвал Тай, но ответа не последовало. – Сай!

Он грубо выругался и отключил связь.

– Надеюсь, он послушает тебя, – попыталась успокоить его сестра.

Внезапно машину качнуло и повело в сторону. Рику не успела понять, что произошло. Димиан резко вдавил тормоз и крутанул руль. Электромобиль вильнул к обочине и, зацепив металлическое ограждение задним крылом, остановился. Рику бросило вперёд, она едва успела ухватиться за подголовник сидения перед собой, ударившись об спинку подбородком. Тая швырнуло на приборную панель. Планшетник выпал из его рук и отскочил под сидение.