– Рику. Тай, – первым пришёл в себя Димиан. Крепко сжимая руль, он поднял глаза на зеркало заднего вида и поймал испуганный взгляд девушки. – Ты не ушиблась?

Рику ответила не сразу. В висках всё ещё шумело. Сердце учащённо колотилось, словно пойманная в клетку птица. Руки тряслись. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы подавить панику, она, наконец, произнесла:

– Думаю, нет, – коснулась ободранной кожи на подбородке и поморщилась. – Тай, ты как?

– Я в порядке, – он обернулся и заметил ссадину.

– Ты поранилась?

– Всего лишь царапина.

– Дай, посмотрю.

Он потянулся к ней. Аккуратно взял за подбородок и накрыл рану ладонью. Рику почувствовала тепло, исходившее от его кожи и небольшое покалывание на своей, быстро сменившееся лёгким зудом.

– Ну вот, как новенькая. Не осталось и следа. – Тай откинулся на спинку кресла и посмотрел на друга. – Что это было?

– Огненный шар, – Димиан указал на столб пламени и чёрного дыма преградившего дорогу. – Он так внезапно возник, что я не успел придумать ничего лучше, как свернуть.

– Надеюсь, машина цела.

Димиан повернул ключ. Мотор отозвался тихим рычанием. Тай удовлетворённо кивнул. Когда электромобиль медленно вернулся на дорогу, филлианец ударил по газам.

От неровностей разбитой дороги машину трясло, бросая из стороны в сторону, но Димиан не сбавлял скорость даже на поворотах. Рику вцепилась в дверную ручку.

– Зачем им нападать на нас? – нарушила она тишину.

Никто не ответил, да она особо и не ждала. Это скорее были её мысли вслух.

Наконец электромобиль выехал на широкую трассу, оставляя позади горный лес. На этот раз Димиану пришлось сбросить скорость – под колёсами хрустело стекло, мелкие камни отскакивали от шин и со скрежетом бились о днище. Из-за чёрного дыма и опадающего пепла в воздухе стоял туман.

Рику припала к окну, с ужасом осматривая улицы. Хоть площадь и приняла на себя основой удар, хаос царил и на окраине города: вырванные с земли фонарные столбы, брошенные на обочинах раскуроченные электромобили, горящие заборы и дома. Кое-где на тротуарах сидели и лежали люди в изорванной одежде. Кому повезло больше, пытались исцелить раненых, отдавая свою энергию пострадавшим.

– Останови машину, – Рику отвернулась от окна.

– Зачем? Тебе плохо? – забеспокоился брат, бросив взгляд на её отражение в зеркале.

– Разве ты сам не видишь? – она махнула в сторону окна. – Все эти люди… Мы должны помочь им, Тай. У нас способности к целительству…

– Нет, – грубо перебил Тай. – Мы не будем тратить на это время.

– Как ты можешь так говорить? Они ведь наши соседи. Чьи-то дети, родители, братья, сёстры…

– Рику! – Тай развернулся в кресле. От его решительности и холодности в голубых глазах Рику невольно съёжилась.

– Ну, хоть ты скажи что-нибудь, Дим.

Димиан вздрогнул – она впервые обратилась к нему так фамильярно, и к его удивлению ему это понравилось.

– Тай прав, – ответил он, искоса посмотрев на Рику. – Дагорианцы не станут ждать, пока все придут в себя. Скоро они явятся сюда сами.

– Ты – моя сестра, Рику, – Тай ласково провёл рукой по её светлым волосам. – Я обещал родителям, что позабочусь о тебе. Неужели ты так и не поняла? Мама и папа остались здесь, чтобы мы с тобой смогли уехать. И мы не скоро вернёмся домой. Если это вообще будет возможно.

Последние слова он произнёс совсем тихо. Боковым зрением поймал взгляд Димиана и отвернулся к окну. Дальше они ехали в тишине.

Рику старалась больше не смотреть по сторонам – слишком тяжело было видеть, во что превратился их прекрасный город. Она обняла себя руками и зажмурилась. Погрузившись в мысли, не заметила, как Димиан свернул на узкую улочку, и подняла голову лишь, когда электромобиль остановился. Она оглянулась, разглядывая тёмный проулок, усеянный магазинными лавками и ресторанчиками.

– Почему мы не поехали по главной дороге?

– Туда угодил снаряд дагорианцев. Нам не проехать, – отозвался Димиан.

– Здесь тоже, – добавил Тай. – Придётся бросить машину и идти пешком.

Он открыл дверцу и выбрался наружу. Димиан заглушил мотор и последовал за ним. Рику ничего не оставалось, как тоже покинуть электромобиль вместе с остальными.

Минуя два здания, она не выдержала и остановилась. Идти по осколкам и щепкам, доскам и булыжникам становилось труднее с каждым шагом. Вдали всё ещё слышны были взрывы, от которых содрогалась земля. Согнувшись пополам, Рику оперлась рукой о стену одного из домов и закашляла. Казалось, её сейчас стошнит от едкого дыма, забивающего лёгкие. Глаза щипало.

– Потерпи немного, – Тай положил руку на спину сестры. – Мы почти на месте. Надеюсь, у Сая получилось покинуть площадь.

– Можно… позвонить… ему, – слабо предложила Рику.

Тай кивнул и похлопал себя по карманам.

– Ох. Кажется, я забыл планшетник в машине. Я вернусь и поищу его, а вы двое идите вперёд.

– Пойдём вместе.

– Я сам. Одному мне будет проще.

– Тай…

– Я догоню вас. Димиан присмотрит за тобой.

Не дожидаясь возражений, он рванул с места и скрылся в тени проулка. Рику бросилась за ним, но не сделала и двух шагов, как оказалась стиснута в кольце крепких рук.

– Отпусти меня, – вскрикнула она.

– Нет. – Шею обдало тёплым дыханием. По коже Рику пробежала мелкая дрожь. – Тай просил позаботиться о тебе. Значит, ты пойдёшь со мной.

– Я не оставлю брата…

Внезапно Димиан зажал ей рот ладонью, не дав договорить.

– Тс-с, я что-то слышал, – прошептал он. – Похоже, мы здесь не одни.

Рику затихла. Она отняла руку филлианца от своих губ и обернулась через плечо.

– Дагорианцы?

– Возможно.

Внутри начала подниматься паника.

– Тай. Он ведь не знает. Нужно предупредить его.

– Если обещаешь ждать тут, то я пойду за ним.

Рику нехотя кивнула. Удостоверившись, что сопротивления не последует, Димиан отпустил её.

Оставшись одна, Рику вжалась спиной в бетонную стену. Несколько минут казались ей вечностью. Она прислушивалась к каждому шороху, надеясь на скорое возвращение парней, пока не различила среди остальных звуков шаги. Слишком тихие и осторожные, чтобы принадлежать брату или Димиану. Тревога медленно ползла по позвоночнику, пробираясь под кожу до самых костей. Рику напряглась. Взгляд заскользил по проходу в поисках чего-нибудь, что могло послужить защитой. У противоположного дома Рику заметила увесистый булыжник. Скорее кусок отвалившегося бетона, но вполне сойдёт за орудие.

Она отлепилась от стены, и в этот момент раздался грохот. Вспыхнувший столб пламени позади озарил проулок. Рику вздрогнула, но не столько от взрыва, сколько от возникшего перед ней тёмного силуэта. Дагорианец. Она поняла это по одежде, несвойственной арканианцам, и металлическому оружию, которое он сжимал обеими руками. Рику судорожно сглотнула и замерла. Ей казалось, что стоит ей только сделать шаг, и дагорианец незамедлительно им воспользуется. В этом она не сомневалась.

Страх парализовал её. Зарево огня освещало его бледное, словно бумага, лицо. Длинная чёрная чёлка скрывала глаза, но это не помешало рассмотреть его получше: прямой широкий нос, чуть приоткрытый рот, квадратный подбородок. Мальчишка. Не старше её самой. Неужели он осмелиться прервать её жизнь?

«Почему?» – хотела спросить она, но с губ не сорвалось ни звука, словно горло сдавила невидимая рука. Дыхание перехватило, будто кто-то выбил из лёгких весь воздух. В глазах заблестели слёзы бессилия и отчаяния.

Дагорианец опустил плоское лезвие к земле и сделал шаг назад. «Вот и всё», – пронеслось в голове. Сейчас он замахнётся и…

– Рику!

Голос брата вывел её из оцепенения. В лицо ударил свет фонарика. Она невольно прищурилась, подавив желание прикрыть глаза рукой. Позади дагорианца стоял Тай. Внутри всё похолодело.

– Тай, уходи! – но было уже поздно.

Дагорианец развернулся в сторону брата и, не раздумывая, вскинул оружие. Длинный клинок пронзил тело Тая насквозь, выйдя из спины.