– Ясно.

Такой короткий ответ отрезвил Иваника. Он смущённо спрятал руки в карманы.

– Что ты делаешь в этом районе? Ты ведь живёшь где-то в другом конце города.

– Вообще-то в центре, – неосознанно поправил Яник. – Я пришёл к генералу Райцу.

– К отцу? Зачем? Это насчёт Стефаника, да?

– Да, – не стал отрицать он.

– Его казнят? А Мику? Что сделают с ней? У неё ведь будет ребёнок, ты знал? – спохватившись, что сболтнул лишнего, Иваник быстро добавил: – Отец не одобрил их брак, ты не подумай. Мама тоже была против…

– Почему она? – перебил Яник, обращаясь скорее к себе, чем к собеседнику. В памяти против воли всплыло лицо другой арканианки. Той, которую он встретил во время вторжения на Арканиан. Он тут же прогнал её образ: – Почему арканианка? Что Стефаник нашёл в ней такого, чего нет в Евгенике?

– Ну, она добрая. Умная. А ещё красивая. Стефаник безумно любит её. И она может родить ребёнка, – глаза Иваника загорелись от восторга. – Представляешь, маленький человечек – это же так здорово.

Его восхищение было вполне понятно Янику – дагорианки вот уже более десяти лет были лишены возможности ощутить радость материнства, – но только одно слово выбило его из колеи.

– Любит? – он вспомнил, как Мику ласково улыбалась мужу и заботливо держала его за руку.

– Э… Ну… Это… Забудь, что я сказал, – на бледных щеках Иваника снова выступил румянец. – Я вовсе так не думаю. Арканианцы – слабый и недостойный народ. Они не имеют права существовать в одном мире с дагорианцами…

– Ты действительно так думаешь? – Яник лукаво прищурился, давая понять, что Иванику не удалось его убедить.

– Я честно следую принципам дагорианцев и чту законы, – неуверенно сказал мальчик, что сильнее утвердило Яника в обратном.

– Не волнуйся, – он ободряюще похлопал младшего товарища по плечу. – Я никому не скажу.

Иваник растерялся ещё больше. Похоже, слова сына генерала Эйца совсем обескуражили его. Он отступил и быстро отвернулся, чтобы скрыть неловкость.

– Идём. Я провожу тебя к отцу.

Не дожидаясь ответа, Иваник перебежал дорогу. Яник ухмыльнулся и последовал за мальчишкой.

Особняк генерала Райца оказался не настолько большим, как у Эйцев, и всё же от него веяло уютом и теплом, какого не хватало в доме Яника. Иваник толкнул металлическую калитку, пропуская гостя вперёд. Ухоженный газон, несколько плодовых деревьев, детские качели на цепочке, маленький пруд, окружённый бордюрными розами и фиалками.

У клумбы сгорбилась женщина-арканианка. Услышав скрип дверцы, она оторвалась от занятия и подняла голову:

– Иваник? Где ты был? Уже поздно.

Она осеклась, заметив перед Иваником посетителя.

– Привет Тину, – Иваник широко улыбнулся и помахал рукой. – Волновалась за меня?

– Кто с тобой? Твой друг?

– А, это Яник Эйц. Он пришёл к отцу.

– Эйц? – прошептала Тину, но Яник услышал её.

От неприветливого взгляда льдисто-голубых глаз ему стало неуютно.

– Ага. Сын генерала Андроника Эйца, – гордо заявил Иваник, похлопав того по спине.

– Я знаю, кто он такой, – на этот раз в голосе арканианки прозвучала неприязнь. Она поднялась и небрежно стряхнула с подола землю и застрявшие листочки. – Что он сделал с моей дочерью? Твой отец, – добавила она, будто Яник нуждался в пояснении. – Мику пошла, чтобы проведать Стефаника и до сих пор не вернулась.

– Не вернулась? – глубоко внутри закралось тяжёлое предчувствие. Когда Яник оставил Стефаника одного, стражник тут же запер дверь камеры. Отец ждал его в коридоре. Арканианки не было, и Яник подумал, что она уже ушла.

– Тину, не зазнавайся.

На крыльцо вышла высокая дагорианка с осунувшимся лицом. Тину покорно опустила голову.

– Мама! – воскликнул Иваник, засияв от радости. – У нас гости.

– Здравствуй, Яник. – Она спустилась по ступеням и встала рядом со служанкой напротив посетителя. – Что привело тебя в такой час?

– Мариника, – Яник вежливо кивнул. – Я принёс новости генералу Райцу. Это касаемо его сына.

– Стефаника? – голос хозяйки дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, вновь нацепив маску холодного безразличия. – Что с ним сделали?

– Разве Стефаник не выиграл бой? – неуверенно вставил Иваник. – Он ведь убил ящера, а значит, заслужил снисхождения.

Дверь резко распахнулась, с грохотом стукнувшись о стену. На пороге возник Романик Райц. Он обвёл присутствующих хмурым взглядом и остановился на младшем сыне.

– Мы чтим традиции, Иваник. Твой брат нарушил данное им слово и кинул тень на всю семью Райцев. За это он обязан понести наказание. Нам ещё повезло, что всё закончилось так. – Чёрные глаза Романика переместились на посетителя: – Передай отцу – мы принимаем решение генерала Эйца, какой бы приговор он ни вынес.

Яник не успел открыть рот, как Романик развернулся и скрылся в доме, захлопнув за собой дверь. Яник готов был сквозь землю провалиться. И зачем он только предложил своему бывшему инструктору навестить его родителей? А ведь Стефаник предупреждал, что это так себе затея, из которой ничего хорошего не выйдет.

– Полагаю, тебе лучше уйти, – тихо произнесла Мариника и отвернулась.

Её слова вывели Яника из оцепенения, напоминая, зачем он пришёл сюда. Он растерянно посмотрел на хозяйку.

– Но я подумал, вы захотите попрощаться со Стефаником, прежде чем он уедет на остров.

– Что ты сказал? – Мариника обернулась. – Уедет? Его не казнят?

– Генерал Эйц согласился отослать его с Арканиан на дальний остров.

Дагорианка тихо ахнула. Напускное равнодушие исчезло с её лица, уступив место беспокойству.

– Надолго? – в голосе скользнула надежда.

– Навсегда.

Мариника поджала губы и кивнула. Иваник взял её за руку и что-то зашептал. Яник почувствовал себя лишним. Он развернулся, намереваясь уйти.

– А моя дочь? – дрожащим голосом спросила арканианка ему в спину. – Мику.

– О ней мне ничего неизвестно, – признался Яник, виновато опустив голову.

Тину всхлипнула.

– Мне жаль, Тину, – сказала Мариника.

Яник оглянулся и боковым зрением уловил, как она обняла служанку за плечи и притянула к себе. Странно было наблюдать такую привязанность к простой прислужнице. В груди как-то странно всё сжалось. Давно забытое чувство всколыхнулось в дальних уголках подсознания. «Эмоции – твой злейший враг. Не позволяй им брать верх над собой». Усилием воли Яник подавил рвущиеся наружу воспоминания. Он отвернулся и медленно поплёлся к калитке.

– Спасибо, Яник Эйц, – крикнула ему вслед Мариника. – Ты хороший человек.

Его губ коснулась едва уловимая улыбка. Он кивнул и вышел на улицу.

– Яник! – окликнул Иваник, застыв у калитки. – На аттестации, когда я выпущусь из школы, я выберу управление аэрокораблями, прямо, как ты. Тебе ведь позволят стать пилотом?

– Завтра узнаю, – кинул Яник и поплёлся прочь.

Домой он добрался на удивление быстро. На звук хлопнувшей двери в коридор выглянула Еленика. При виде пасынка она фальшиво улыбнулась.

– Яник. Ты опоздал к ужину, поэтому мы поели без тебя.

– Даже не спросишь, где я был? – пробубнил он в ответ.

– Мне не особо интересно, – мачеха небрежно пожала плечами. Впрочем, Яник не ждал от неё ничего другого. – Иди, переодевайся. Скажу Нину, чтобы приготовила тебе что-нибудь.

– Ага, – большего и не требовалось.

Яник поднялся на второй этаж и побрёл к комнате. Проходя мимо кабинета отца, он услышал голоса. Он не собирался подслушивать и уже хотел незаметно проскользнуть мимо приоткрытой двери, как вдруг генерал его окликнул.

– А вот и мой сын. Яник, подойди сюда.

Сердце ухнуло у него в груди – раньше отец не разрешал присутствовать при разговорах с подчинёнными или другими генералами. Так что изменилось сейчас? Он сделал неуверенный шаг в сторону двери.

– Ну же, что ты там застыл? Заходи, присаживайся. Думаю, тебе тоже стоит послушать.

Яник прошёл внутрь и сел на самый дальний стул у стены. Андроник чуть отклонился от стола, открывая вид на экран рабочего монитора, установленного на его поверхности.