– Знакомьтесь, господа. Мой единственный сын и наследник – Яник Эйц.

– Приветствуем тебя, Яник Эйц, – отозвались по ту сторону экрана.

– Добрый вечер, – промямлил тот в ответ.

Яник смог рассмотреть только двоих, но судя по голосам, их было гораздо больше.

– Итак, – Андроник устроился так, чтобы не закрывать сыну обзор. – Вернёмся к обсуждению насущной проблемы. Возвращаю вам слово, капитан Койц.

Камера выхватила изображение бородатого дагорианца. Он прочистил горло, поставил локти на стол и, сложив ладони домиком, переплёл пальцы.

– Как я говорил ранее, сигнал исходил с Филлиана. Их было двое – брат и сестра. Но насколько я понял, они не единственные арканианцы, обосновавшиеся на Филлиане.

Яник встрепенулся. Арканианцы, сбежавшие на Филлиан? Правильно ли он расслышал капитана Койца?

– Как?..

– Благодаря устройству, что ты изъял у поверженного арканианца и передал нам. Как выяснилось, это примитивное средство связи. Мы смогли восстановить его. К сожалению, видео наладить не удалось, а вот подключиться к другому передатчику, работающему на той же волне, вполне.

– Так вы испугались кучки подростков? – вставил один из собеседников, которого Яник не знал. – Чем они могут нам навредить? Тем более, находясь на другом клочке земли.

– Эти, как вы выразились, подростки планируют пересечь океан, чтобы вернуться на Арканиан, – ответил Койц.

– Пф, – его оппонент всплеснул руками. – Всего лишь горстка неразумных детей. Да что они могут сделать против мощи дагорианской армии?

– Предлагаете не обращать на их выходки внимания?

Яник не успел определить, кому принадлежали эти слова. Андроник заговорил раньше, чем он успел увидеть лицо вопрошающего на экране.

– Не стоит недооценивать противника. Даже если этот противник всего лишь ребёнок. Мы плохо знакомы с народом Филлиана. Известно лишь, что они владеют некоторыми видами оружия. И если арканианские беглецы сплотятся с филлианцами, неизвестно, во что они нас превратят.

По ту сторону монитора повисла тишина. Кажется, слова генерала Эйца убедили всех присутствующих на собрании.

– Ваше заявление имеет смысл, – наконец сказал генерал Вэйц. Яник видел его однажды в качестве председателя комиссии, когда проходил церемонию вступления в ряды дагорианской армии. – Но что конкретно вы можете предложить? У вас есть план?

– Думаю, стоит их подпустить ближе, и когда они доберутся до дома капитана Койца, мы уже будем их ждать.

– А если они не все приедут? – подал голос дагорианец, имя которого Яник так и не узнал.

– Нам достаточно и одного, – губы Андроника растянулись в хищной ухмылке. – Арканианцы – слабый народ. Они не выдержат пытки и с радостью выдадут местоположение остальных. Нам лишь останется собрать небольшой отряд и отправиться на Филлиан, чтобы переловить всех беглецов.

– Я никогда не сомневался в ваших стратегических способностях, генерал Эйц, – Вэйц чуть склонил голову. – И вот вы снова доказали свою безграничную преданность Дагориану. Если ваш сын обладает хоть малой толикой вашего ума, то мы с честью примем его в ряды дагорианской армии. – Он перевёл взгляд на Яника. – Мы даём тебе ещё одну возможность пройти аттестацию, Яник Эйц. Ждём тебя завтра в Министерстве правления в девять.

– Есть, сэр, – Яник вскочил со стула и вытянулся в струнку.

– Постарайся не опоздать, – Вэйц усмехнулся такой готовности. – На этом считаю заседание закрытым. Господа, к утру жду отчёт. А от вас, генерал Эйц, подробный план по захвату беглецов.

Он первым отключил связь. Андроник выключил планшет и развернулся к сыну. Яник, прокручивая в голове разговор, потрясённо уставился на чёрный экран.

– Ну, что скажешь?

– А? – не понял он и посмотрел на отца.

– Я хотел, чтобы ты поучаствовал в операции.

Он не успел придумать ответ – в кабинет влетела разъярённая Евгеника. Проигнорировав брата у стены, она остановилась перед Андроником и упёрла руки в бока.

– Почему ты отпустил его? – взвизгнула она. – Ты ведь должен был казнить его.

– А новости, я погляжу, разлетаются слишком быстро, – спокойно заметил отец.

Яник замер. Он сразу понял, о ком говорила сестра, и осознавал, что стоит ей только узнать, кто приложил руку к его освобождению, и жизнь Яника превратиться в ещё больший ад, чем прежде.

– Живым он будет гораздо полезнее, нежели мёртвым, – небрежно бросил генерал.

– Ты не имел права отпускать его.

– Он честно выиграл бой, – повысил голос Андроник. – Вся столица видела это. – Конечно, он преувеличивал – амфитеатр не мог вместить в себя столько народа. – Каким я, по-твоему, буду командующим, если позволю эмоциям взять верх над честью?

Евгеника фыркнула, но немного умерила пыл.

– А арканианка? – чуть спокойней спросила она. – Что станет с ней?

– Её ты тоже больше не увидишь.

Яник дёрнулся, память невольно нарисовала светлый образ девушки, с храбростью выдержавшей пристальный взгляд генерала Эйца. Неужели отец… Внутри всё похолодело. Не отдавая себе отчёта, он бросился вперёд, едва не сбив сестру с ног.

– Ты… – он запнулся и судорожно сглотнул – выражение лица Андроника не сулило ничего хорошего. – Ты убил её? Мику?

– Когда это ты успел с ней познакомиться? – воскликнула Евгеника, обернувшись на брата, но тот не удостоил её вниманием.

– Тебе это действительно интересно?

От тона отца Яник всем телом ощутил исходившую угрозу. По спине пополз холодок. Инстинкт призывал отступить и подчиниться более сильному. Вся решимость испарилась, как туман поутру. Яник покорно опустил взгляд.

– Нет.

Именно этого и ждал от сына Андроник. Он удовлетворённо кивнул. Губы дрогнули в подобии улыбки.

– Вот и хорошо, – генерал поднялся с кресла и подошёл к дочери. – Мне больше нечего тебе сказать, Евгеника. Смирись с принятым решением.

– Отец, – Евгеника схватила его за рукав. – Мы ещё не закончили.

– Ты слишком много себе позволяешь, Евгеника, – Андроник раздражённо стряхнул её ладонь. – Тебе бы стоило лучше держать себя в руках. Поучись этому у своего брата.

Он похлопал сына по плечу и направился к выходу.

– Почему? – отчаянно закричала Евгеника, заставив отца замереть на пороге. – Почему ты так ко мне относишься? Я… Я – старшая по праву рождения! Не он, – она кинула на брата полный ненависти взгляд. – Он даже не сын твоей законной жены. Так почему только его мнение имеет для тебя значение? Несмотря на то, что сделала его мать, не смотря на его поступки, ты всё равно благосклонен к нему. Чтобы я ни делала, как бы ни старалась тебе угодить, только он стоит у тебя на первом месте. Я даже начала брать уроки по боевым искусствам…

– Я тебя об этом не просил.

– Но я усердно занимаюсь, чтобы быть равной тебе. Так чем же я хуже него? Скажи мне.

– Просто тебе выпало родиться женщиной, – не оглядываясь, Андроник покинул кабинет.

Яник видел, как сестра сжала руки в кулаки и, стиснув зубы, с шумом втянула воздух, словно получила удар по дых. Отцовские слова больно резанули по её самолюбию. Предчувствуя, что вся ярость выльется на него, он поспешил к выходу, но не успел дойти до двери. Сестра резко заломила ему руку и, схватив за волосы, потянула на себя. От неожиданности Яник не удержался на ногах и налетел на неё спиной. Дыхание перехватило.

– Ты ещё пожалеешь об этом, приблудыш, – прошипела Евгеника ему в ухо. – Я буду внимательно следить за каждым твоим шагом. Стоит тебе только оступиться, и ты тут же разделишь судьбу своей никчёмной матери. И когда это произойдёт, даже отец не спасёт тебя. Я буду первой, кто вонзит нож тебе между рёбер.

По телу Яника пробежала нервная дрожь. Внутренности скрутило тугим узлом. В висках застучала кровь, вторя учащённому биению сердца. Он даже не понял, что задело его больше – угроза или упоминание о матери.

– Не дождёшься.

Пальцы свободной руки инстинктивно сомкнулись в кулак, и Яник со всего размаху ударил сестру по лицу выпирающими костяшками. Нос Евгеники чуть слышно хрустнул. Хватка её ослабла, и брату удалось высвободиться. Боковым зрением он отметил, что Евгеника приложила руку к носу. Под пальцами проступила кровь, стекая на губы и подбородок. Глаза дагорианки расширились от изумления и неожиданности. В уголках заблестели слёзы.