Повелительница устроилась на диване, ожидая меня. Не стал задерживаться, зная, как она занята государственными делами и непутевой дочерью, которая вместо того чтобы вникать в нюансы правления вечно влезает в какие-то неприятности. Краем уха слышал, что она вернулась вновь после очередного побега. Причем её чуть не продали в рабство. А жаль, возможно после каторжного труда она все-таки взялась бы за голову и перестала уже доводить родителей.

- Сын, я сегодня завтракала с очень интересной особой – задумчиво проговорила Лайтанирэль. – Её зовут Анита. Она иномирянка – повелительница задумалась.

Я же не понимал, к чему эта информация. Мой круг общения ограничивался лишь несколькими эльфами, остальные старались сбежать куда подальше стоило только появиться в поле их зрения. У черных нагов, конечно же, было проще, там темная магия была их сущностью. С ними я мог быть самим собой. Новым самим собой.

- Сегодня ты должен прийти на торжественный обед – произнесла повелительница, направляясь к выходу.

- Зачем? – удивление в голосе скрыть не удалось.

- Там все и узнаешь.

Первый раз видел такое странное поведение матери. Пришла, заинтриговала и ушла. Вот и зачем мне приходить в место такого большого сборища эльфов? Может матушка решила их немного припугнуть? И почему обычный обед с придворными она назвала торжественным? Вопросы, одни вопросы.

Заметил, что в душе разлилось какое-то предвкушение. Странно, давно не испытывал, такие эмоции. К холодности эльфов добавилась магия смерти, которая априори не приносила ярких эмоций. А тут предвкушение, ожидание какого-то чуда, что ли.

На обед шел действительно как на торжественное мероприятие. В зале уже находилась матушка со своими супругами, не мешкая подошел к ним. Хоть с сестрой у нас были разные отцы, только они не делали между нами различий.

Тепло поприветствовав друг друга, уставился на повелительницу, ожидая пояснений моему появлению здесь. Она загадочно переглянулась с отцами, пожелав мне немного терпения и удачи. Ведь на всё воля Богини.

- Анита, подойди к нам – раздался голос матери.

Прекрасная незнакомка с золотисто-пшеничным цветом волос, как яркое солнышко осветила помещение обеденного зала. Моя магия, будто завороженная потянулась к ней, захотелось это яркое чудо закрыть от всех, спрятать в коконе своей тьмы, чтобы девушка светила только мне.

Хорошо, что матушка заметила моё состояние и знакомство провела сама, иначе, пока я купался в калейдоскопе ярких эмоций, мог просто напугать прекрасное видение. Не до конца понимая случившееся, предложил ей быть спутником на сегодняшнем обеде. Родители радостно переглядывались, кажется, они именно на такое и рассчитывали.

Время, проведенное с Анитой, можно считать самым счастливым за всю мою жизнь. Она, как солнечный лучик, осветила темную комнату в которой я находился пятьдесят лет. Её яркие эмоции и позитив позволили и мне наконец почувствовать себя живым, моя магия ласковым котенком ластилась к девушке, принимая её свет как свою половину. Как свет не может без тьмы, так и тьма не может без света.

Перед семейным ужином повелительница вызвала меня на серьезный разговор. Она поздравила меня с обретением половинки души, но настоятельно рекомендовала пока ничего никому не говорить, очаровывать девушки, но не давить. Из каких-то старых свитков она узнала, что притяжение истинных пар на иномирцев влияет не так сильно, как на коренных жителей Креона. Сначала их надо влюбить в себя, а потом лучше раскрывать карты. И еще, официального объявления об истинной паре принца не будет, во избежание бунтов, как в прошлый торжественный бал выбора. С этим я был категорически не согласен, но идти против желания матери и главы царства эльфов не имел никакого права. Оставалось только влюбить девушку в себя. Знать бы еще как. Сложно быть дамским угодником, когда от тебя шарахаются не только представительницы прекрасного пола, но даже бравые воины при первой возможности исчезают с поля моего зрения. Не помогало и то, что бал будет уже завтра, а мои дела никто не отменял, мне просто не хватит времени очаровать прекрасную Аниту. Еще и дурацкие правила, что после обеда и до самого вечера, все претенденты должны собирать свои вещи и прощаться с родственниками. В душе понимал, что девушка ко мне не равнодушна, и благодарил Богиню за истинную связь. Возможно этого хватит, чтобы Анита выбрала меня на балу. Потом я смогу ей доказать, что она не ошиблась с выбором, покажу ей всю свою любовь и нежность. Лишь бы она только выбрала меня.

- Найтаниэль – послышался женский голосок. – Нам надо срочно поговорить.

- Приветствую тебя, Мариэль. Ты как всегда без стука. – спокойно констатировал свершившийся факт.

- Не до этого было – она недовольно фыркнула. – Это правда, что ты нашел свою истинную пару?

Я утвердительно кивнул, продолжая вынимать вещи из шкафа, слуга, что принес чемоданы постарался мне помочь, но быстро ретировался, ожидая плохое самочувствие или боясь подслушать разговор. Мариэль недовольно пыхтела, следуя за мной. Она недоуменно отчитывала меня за мою глупость с выбором, утверждала, что моя истинная пара должна всё знать, а не быть слепым котенком в дворцовых интригах. Несколько раз пришлось её осадить, ведь приказы правительницы не обсуждаются.

- Найтаниэль, просто знай, я тебя люблю. И если твой план не сработает, то сегодня на балу я выберу тебя – тяжело вздохнув проговорила эльфийка. – У меня ведь тоже, благодаря твоей сестрёнке, осталось право выбора, которое я не использовала.

- Спасибо, Мариэль – произнес, обнимая девушку. – И знай, я тоже тебя люблю.

На миг показалось, что мы ни одни в помещении, но прислушавшись отмел бредовые мысли.

- Мариэль, иди, собирайся на бал и лучше помолись за меня. Ведь сегодня я должен стать самым счастливым существом.

Эльфийка лишь фыркнула на мои слова, но тем не менее ушла, пожелав мне удачи.

Стоя возле бального зала еще с четырьмя такими же счастливчиками, молился о наилучшем исходе. Услышал мелодию первого танца, значит скоро нас выведут, и тут вторя моим мыслям вышел Марвиэль. По негласному закону всех претендентов магией превращают в марионеток на время отбора. Эльф всё чувствует, всё видит и понимает, но никак не может повлиять на выбор. Просто статуя.

Мелодия закончилась, мы вышли в зал повинуясь действиям соправителя Лайтанирэль.

Вот он момент моего триумфа или полного провала.

Анита явно была обескуражена происходящим, она ходит вдоль нашей шеренги, нервно вытирая руки друг об друга. Миг, еще миг. Она готова сделать выбор. Сердце замерло…

Найтаниэль эль Висморт

Следующие несколько минут прошли как в тумане. Анита, моя истинная пара выбрала не меня, нашего придворного лекаря, которого родители отдали во дворец чуть ли не с рождения. Почему он? Почему не я? Почему моё яркое солнышко даже не смотрит на меня? Вопросы как волны во время шторма на море накатывают, сметая всё на своё пути. Теперь я стал понимать еще лучше зачем нас сделали марионетками, иначе не знаю, что со мной случилось бы или с окружающими.

Анита вместе с принцем ирлингов и Артимаэлем быстро уходят. Матушка тоже в шоке, её поддерживает Листариэль. Хорошо, что хоть отцы быстро пришли в себя. Громким голосом предложили гостям дальше праздновать и увели главу царства эльфов в потайную комнату, оставшихся же претендентов вывели в комнату ожидания.

Спустя несколько мелодий нас снова выставили в зале, где советчица повелительницы по межрасовым вопросам выбрала сына советчицы по внутренней политике. Матушка сидела на троне, её лицо не выражало ничего, только взгляд потерянного существа показывал, что она еще жива. Отцы проводили все мероприятия сами.

Следующий выбор был за Мариэль, она, как и обещала, выбрала меня. Марвиэль не стал снимать с меня свою магию, просто приказал следовать за девушкой в специальную комнату, где мы могли спокойно поговорить и обсудить дальнейшую жизнь.