Сказав последние слова эльф ненадолго сжал мою ладонь, даря свое тепло и поддержку.

Принц был прав, существ в обеденном зале было в разы больше, причем чисто визуально я определила оборотней по их габаритам и чуть подрагивающими носам, они пытались принюхиваться ко всему, были ирлинги в компании Киррана, причем не все были беловолосыми, некоторые были темноволосыми, были и коротко стриженные. Были и другие существа, но внешне определить их не удалось, вертикальный зрачок может быть и драконов и у нагов. Одно понятно точно, это были ящерицы. Сразу видно, что мне для их идентификации не хватает общения с представителями этих удивительных рас.

Принц ирлингов, завидев нашу пару, кивнул головой и улыбнулся уголками губ. Удивительный мужчина, холодный и без эмоциональный с другими и веселый, беззаботный рядом со мной.

Долго расхаживать не пришлось, почти следом за нами зашла правительница под руку со своим мужем, следом принцесса под руку с другим мужем Лайтанирэль, и скорее всего своим отцом, по крайней мере цвет глаз был одинаковым.

Главная эльфийка царства встала во главе стола, её дети по обоим сторонам от нее, принцесса справа от матери, мы соответственно слева от правительницы. Следом за принцем встала я, напротив вновь встал Кирран, который улыбался мне одними глазами. Далее расселись другие существа по непонятной мне иерархии. Слева от меня оказалась красивая эльфийка, хотя они все тут были красивыми. Его нежное детское личико со светло – голубыми глазами, приковывало взгляд. С таким лицом надо изображать невинность.

Она ласково улыбнулась Найтаниэлю, вызвав в душе просто бурю. Ревность, а это была именно она. Я сама не ожидала от себя, что принц настолько мне понравился, что я уже его ревную. Надеюсь, что в этот момент мне удалось сдержать лицо.

- Уважаемые гости царства эльфов, я рада приветствовать сегодня всех вас на торжественном обеде в честь наших уважаемых соседей – при этих словах Кирран вместе со своей свитой встали и поклонились. Лайтанирэль продолжила, стоило только вновь воцарится тишине. – Сегодня так же состоится наш традиционный был выбора, где помимо моего сына предстанут еще четверо достойных сыновей благородных семей нашего царства. Далее последуют танцы, где молодые люди будут иметь возможность познакомиться, провести приятно время. И возможно, сама богиня Элиа снизойдет до своих детей, одарив благосклонностью.

После такого тоста, гости дружно подняли бокалы в честь своих богинь, прося о милости, кто для себя, кто для близких.

Далее трапеза проходила практически молча, только короткие шепотки слышались то с одной стороны, то с другой.

И как вчера стоило правительнице встать из-за стола, следом за ней встали и остальные.

- Уважаемые гости, мне приходится покинуть ваше общество, дела царства не ждут, но вечером, надеюсь на встречу с каждым из вас на балу – проговорив это, правительница со своими мужьями ушла. Следом ушли еще трое молодых эльфов.

- Анита, прости меня великодушно, но мне тоже придется удалиться до бала. Это тоже часть традиции. Необходимо так же собрать вещи, ведь после бала не известно, к кому я попаду – он так тоскливо посмотрел в мои глаза, что хотелось забрать его себе прямо сейчас. – Ваше Величество, могу ли я вас попросить о милости – обратился эльф уже к ирлингу.

- Все, что угодно, Ваше Величество – спокойным без эмоциональным голосом ответил Кирран.

- Проводите, госпожу Аниту до её покоев.

- С превеликим удовольствием – так же без эмоционально произнес ирлинг.

И если бы ни его смеющиеся глаза, можно подумать, что ему все равно. Остаток трапезы прошел мимо меня. Кирран заметил моё отсутствующее лицо и предложил свою компанию, дабы сопроводить героиню последних дней до покоев. Его слова звучали ровно, без каких – либо эмоций, но если судить по лицу принцессы, она все равно была недовольна и хмуро смотрела на нас, пока принц предлагал свой локоть и чинно выводил из залы.

- Анита, я вижу, что Найтаниэль тебе не безразличен, впрочем, как и ты ему – начал Кирран, когда мы уже достигли дверей моих покоев. – Прошу только, не отталкивай меня, ты мне очень нравишься, я тоже хочу быть рядом с тобой. Позволь нашим чувствам разгореться.

Принц ирлингов нежно коснулся моих губ своими, пока я не перехватила инициативу и не углубила поцелуй. Нежный вначале поцелуй перетек в глубокий, страстный, наши языки сплетались, толкались. Пока дыхание не закончилось.

Тяжело дыша мы прислонились друг к другу лбами.

- Вчера я обещал тебе рассказать, как передвигаться незаметно для эльфов.

Принц достал простенькое кольцо с маленьким бирюзовым камушком из кармана и одел мне на палец.

- Если хочешь стать невидимкой для эльфов, только для них, поверни кольцо камнем внутрь. У тебя будет около получаса времени, чтобы сделать свои дела, а потом его надо снова заряжать.

Чмокнув меня в нос, принц ушел.

В комнате меня ждал Артимаэль.

- Почему ты не собираешься к балу? – спросила у своего брата. – Разве время до бала дается не для того, чтобы попрощаться с родными и собрать вещи?

- Я уже давно собрал свои вещи – грустно произнес эльф. – И прощаться мне не с кем. Моя семья забыла про меня, когда отдала на обучение к Мэтру Марку, с тех пор от них я получаю только вежливые кивки издалека.

Боже мой, как можно отказаться от такого солнечного юноши, да он же жизнь любого существа может превратить в праздник! Более преданного и эмоционального существа, на моем пути, мне пока не повстречался никто.

В прошлой жизни, на земле, всё вокруг было привычным, даже мелкие неприятности были привычными, конечно, же всякие преступления совершаются везде. Ни один мир не безгрешен, только я в этом не участвовала. А тут предлагают выбрать себе толи раба, толи мужа среди совершенно чужих эльфов. Ладно, уже не совсем чужих. Только дикость и абсурдность ситуации, предполагает участие в преступлении против личности. Ведь в том, что мой брат или принц являются самодостаточными личностями, сомневаться не приходиться. Вот и встает вопрос ребром: кого выбрать? С одной стороны, верный и преданный брат, с другой – мужчина, который нравится, возможно, я уже и влюблена в него.

- Артимаэль, ты знаешь, как добраться до покоев принца? – надо попробовать поговорить с Найтаниэлем, может он сможет подсказать правильный выбор.

- Какого именно? – удивленно произнес эльф. – Если принца Найтаниэля, то это третий этаж, противоположный коридор от покоев повелительницы, его комната единственная жилая в том крыле, как единственного родственника мужского пола. Если принца ирлингов, то на этом этаже, только так же другое крыло. Мужская часть всегда находится отдельно от женской, кроме семейных. У них тоже отдельные комнаты.

- Спасибо за познавательный рассказ, мой дорогой брат. У меня появилась одна идея, надо обсудить её с принцем. Сколько по времени добираться до принца Найтаниэля?

- Анита, это неприлично, если ты к нему придешь одна! А сопровождать я тебя не смогу! –воскликнул мой эмоциональный бывший слуга. Но увидев решительность на моем лице, продолжил. - Минут десять, не больше.

- Отвернись – перед дорогой надо проверить действие кольца. Артимаэль послушно выполнил мою просьбу, а я повернула кольцо.

Мой брат удивленно повернул голову, явно находясь в замешательстве.

- Анита, где ты? – в голосе эльфа послышалась паника.

Смеясь перевернула кольцо и обняла ошарашенного парня.

- Вот видишь, у меня всё схвачено, за все заплачено. И жизнь моя наладится на зависть всем – пропела своему собеседнику. – Поэтому жди меня в комнате, я скоро.

Не стала дожидаться ответа от шокированного Артимаэля, повернула кольцо и пошла на поиски принца.

Мне просто необходимо обсудить хоть с кем-то из местных, как быть в данной ситуации. Лайтанирэль явно не до меня, Ламиэль точно не вариант, с таким характером как у нее, больше вреда получишь, чем пользы. Остается только принц. Может он знает, скольких можно выбрать эльфов на балу, хотя есть у меня уверенность, что только одного, ведь при другом раскладе, первый выбирающий может получить влияние на слишком большое количество семей. Во-вторых, может есть у него знакомые с правом выбора, которые заберут Артимаэля, а потом отдадут или продадут его мне. Интересно, а чем я его могу выкупить? Вопросы, одни вопросы крутятся в голове. И ни одного ответа.