Выбрала платье, в котором уже была на первом торжественном обеде. А что? Символично. На этом обеде дали право выбора, теперь в той же одежде буду и выбирать. Тем более как я поняла, белый цвет относится к правящей семье, я же к ним не отношусь. Да и злоупотреблять гостеприимством хватит, и так дали почувствовать себя человеком, предоставили гардероб, слугу. На этом всё. Еще пришлось успокаивать себя тем, что это платье после меня все равно больше никто не оденет, а из моих вещей ничего нет, даже земная одежда пришла в негодность после всех приключений.

Одела кулон, подаренный родителями, и кольцо. Больше никаких украшений. Кроме заколки, и то, Артимаэль клятвенно заверил, что эту заколку он сделал самолично, и он мне её дарит.

- Артимаэль, ты пойдешь со мной на бал? – спросила, когда уже полностью была готова к выходу.

- Нет, все незамужние госпожи придут в сопровождении уже женатых стражников. И предугадывая твой дальнейший вопрос, расскажу, почему – усмехаясь произнес эльф. Вот ведь, засранец, раскусил меня! – На всех балах дается возможность встретиться истинным парам, а если существа приходят уже со спутниками, могут возникнуть неприятные ситуации.

Очень дальновидно. Многие скандалы решаются превентивным методом. Политикам на земле стоило бы поучиться у них.

Стук в дверь обозначил, что мне пора.

За дверью оказался очередной эльф, правда, уже видно, что он далеко не молод. Стражник учтиво поклонился и взмахом руки предложил следовать за ним.

Бальная зала оказалась соседним помещением с обеденным залом. И в размерах превосходила соседку раз в пять. Дверь была открыта, все желающие сами заходили в зал, стражники и сопровождающие учтиво откланявшись, растворялись в коридоре.

Знакомыми обзавестись я не успела поэтому, дабы не привлекать лишнее внимание, прошла в дальний уголок, где находились удобные диванчики, а чуть поодаль, столики с закусками. Таких небольших уголков я насчитала по трое с каждой стороны, возле каждого находились столики с напитками и закусками. Очень удобное размещение позволяло наблюдать за залом, при этом находясь в тени. Между такими местами отдыха находились большие витражные окна в пол. По потолку летали разноцветные шарики. Стены из серого камня натерты чуть ли не блеска. Рассматривая помещение увидела парочку выходов в сад, а прямо напротив входной двери на невысоком возвышении стоял трон, укрытый белым чехлом. По бокам стояло еще по трону, но меньших по размерам. Интересно, а где сидят дети правящей семьи, или же мужья правительницы не имеют права сидеть рядом с супругой во время торжественных приемов?

Пока рассматривала убранство зала, помещение наполнилось существами. К уже видимым мной за обедом, прибавилось как минимум такое же количество. Перекос в населении бросался в глаза, на каждую представительницу прекрасного пола, приходилось по три-четыре представителя мужского. Мужчины одеты в классические брюки и рубашки, некоторые еще и в жилетках, пиджаках, даже парочка сюртуков промелькнула. Расцветка в одежде неброская, в отличии от платьев девушек. Они, как яркие птички, разбавляли строгие наряды мужчин. Только одно в нарядах представительниц прекрасного пола было одинаковым – платье обязательно в пол. В остальном ограничений мной замечено не было, все красивые, нарядное, яркие, но не вульгарные.

- Наконец-то я тебя нашел!

Обернулась и увидела Киррана. Он счастливо улыбался мне, протягивая бокал.

- Позволишь составить тебе компанию? – произнес ирлинг, и не дожидаясь ответа уселся рядом. – Как тебе бал?

- Не знаю, я первый раз на таком мероприятии – ответила, делая вид, что отпила из бокала.

- Если хочешь, мы можем остаться на сегодняшний праздник. Грех лишать такую красивую девушка первого бала – произнес Кирран.

- Нет, спасибо. Если ты или члены твоей свиты хотите задержаться, то я просто подожду вас. Но оставаться больше того, что уже я здесь провела, не буду – ответила спокойно, ну, по крайней мере, надеюсь, что спокойно.

В душе начинали скрести кошки, и чтобы не бередить лишний раз раны нужно избавиться от раздражающей причины. А эта причина никуда из царства эльфов не денется. Значит мне нужно отсюда уехать.

- Анита – проговорил ирлинг, беря мою руку в свою и смотря серьезно прямо в глаза. – Еще раз тебе говорю, если ты хочешь уйти с бала сразу после выбора, значит так и будет. Не стоит переживать о больших мальчиках, свои проблемы они решат сами.

Наверное, мне нужны были эти слова. Ведь по сути решать за других у меня не хватает, ни знаний, ни опыта, ни даже душевных сил. Мне просто нужна поддержка. Поддержка и спокойствие. И именно это мне дал Кирран. В очередной раз захотелось поверить, что всё будет хорошо. Все проблемы рано или поздно закончатся.

- Ты знаешь, как проходит процедура выбора? – решила перевести тему.

- Лично никогда не видел, но знаю, что тебе предоставят первой право выбора – сказал принц ирлингов, немного расслабившись, видно, что и моя нервозность по нему отдает. - Потом снова танцы и вновь очередной выбор, и так до тех пор, пока не закончатся эльфы, предоставленные на балу.

- Почему нельзя сразу устроить выбор, а потом танцы хоть до утра? – не хочу растягивать это неприятное мероприятие. Хотя, я же вроде первая, как мне сказал собеседник.

- Все просто, моя прекрасная нимфа – произнес Кирран, ласково поглаживая большим пальцем мою ладонь. – Первая выбирает из нескольких эльфов, её заслуга самая значимая за последнее время, следующей нужно время, чтобы обдумать кого выбрать, ведь возможно, что первая выберет её претендента. Думаю, ты и сама понимаешь, что тут не просто выбор понравившегося юноши проводят, а происходит рокировка в большой политике.

Понимаю, еще как понимаю, что этот выбор еще то извращение. От таких традиций необходимо избавляться, а они, наоборот, поддерживают и культивируют. Ведь поддержку другой знатной семьи можно получить и через свадьбу, а вот наказать можно и через такой выбор.

В мои размышление ворвался голос. Он звучал отовсюду и ни откуда.

- Уважаемые гости царства эльфов, приветствуйте Её Величество Лайтанирэль с супругами: Его Величество Листариэль и Его Величество Марвиэль. Наследная принцесса Ламиэль, и принц Найтаниэль.

Зазвучала торжественная мелодия, под которую правительница со своими мужьями гордо шла к трону, а существа, склонив голову в приветствии, расступились, создавая живой коридор. Мы с Кирраном, не разрывая рук, тоже присоединились к другим, дабы поприветствовать правящую семью.

Вся семья правительницы была одета в белые одеяния, правда фасон одежды у принца с принцессой был более свободный и легкий, никаких строгих линий. На головах правящего трио венцы из белого золота с крупными зелеными камнями. И как оказалось троны тоже предназначались им, дети встали за спины мужчин. Скорее всего каждый был за спиной своего отца, так у Ламиэль и стоящего перед ней Марвиэля был одинаковый ярко-зеленый цвет глаз.

Лайтанирэль подождала, когда гомон немного утихнет.

- Дорогие гости царства эльфов, я рада приветствовать вас на нашем торжественном празднике выбора – произнесла эльфийка спокойно, но её голос был слышен всем и каждому. – Сегодня, спустя пятьдесят лет, с последнего празднования выбора, вашему взору предстанет пять представителей знатных семей. Будем надеяться, что выбор принесет нашему царству еще больше крепких семей и дружественных отношений! - повелительница на миг замолчала, позволяя собравшимся оценить важность момента. - Помимо основного значения сегодняшнего праздника, так же будем надеяться на милость наших богинь. Ведь нет ничего прекраснее, чем встретить вторую половинку своей души!

Дружные овации охватили зал. Народ радостно улюлюкал, выкрикивая пожелания правительнице и её семье, некоторые восхваляли своих богинь. Короче говоря, обычная толпа, а не собрание чопорных аристократов.

Когда шум от голосов немного утих, правительница сделала знак рукой кому-то и по залу потекла музыка, она постепенно набирала громкость, давая возможность договориться о танцах между партнерами. Когда мелодия набрала полную мощность на паркет скользнула правительница в сопровождении Листариэля. Их танец был похож на полет бабочки, такой же нежный и воздушный. Спустя несколько мгновений к ним стали присоединяться и другие пары, только место в центре так же оставалось за правящей четой.