— Ты уверен в этом? — сурово глядя на меня, спросил огр.

— Как и в том, что на крыле феникса остался шрам, чего в теории быть не должно, — ответил я, подозвав птицу и указав на несколько шрамов на сгибе крыла.

— Но ведь на тебя плетения не оказали никакого воздействия? — не то сказал, не то спросил герцог.

— Насколько я понял, плетения работают лишь внутри кокона, а я в него, к счастью для себя, ещё не попадал, — пожав плечами, ответил я.

— Вы оставайтесь тут, а я схожу к ректору и добьюсь назначения проверки плетений исцеления! — рявкнул орк и ушёл, оставив нас семерых на полигоне.

— Кто-нибудь что-нибудь понял? — как только огр ушёл, спросил принц.

— Плетения должны лишь исцелять плоть, а они, если верить Нордмару, не только распознают тип магической энергии, но и целенаправленно наносят вред тем, кто не прошёл проверку, — высказала свою догадку Диала.

— Но ведь это невозможно, — удивлённо сказал посыльный.

— Орден же давно практикует применение подобных плетений, — покосившись на герцога и его свиту, сказал наследный принц.

— Лорион, ты, на что намекаешь? — с нотками угрозы в голосе, спросил Изор.

— Он лишь сказал, что плетения с подобным эффектом существуют, — спокойно ответил я вместо принца. — Не думаю, что ты пришёл сюда, чтобы повторить поединок и потерять ещё что-то.

— Ты настолько уверен в том, что сможешь повторить свои трюки? — с вызовом, спросил незнакомый мне боец ордена.

— А разве я сделал хоть что-то, что могло бы показать уровень моих способностей? — покачав головой, поинтересовался я.

— Вы просто подловили… — начал было говорить незнакомец, но я его перебил.

— После бою ты тоже станешь рассказывать врагу, что он тебя перехитрил, а потому его итоги не однозначны? Или, ты надеешься, что враг всегда будет действовать так, как тебе этого хочется? Мы победили честно. Максимально используя сильные стороны наших питомцев.

— Да как ты смеешь, ничтожество, оспаривать правоту представителя… — начал было распаляться незнакомец, но был остановлен герцагом, даже не успев договорить, кого он там представляет.

— Закрой рот и покинь полигон. О твоём неподобающем поведении будет доложено в канцелярию Ордена.

— Ты не посмеешь… — начал было боец, но со всего маху получил по лбу кулаком от второго сопровождавшего герцога.

— Извини Изор, но он меня бесит. Да и времени не так много, чтобы тратить его на выслушивание бравады этого глупца.

— Что касается времени ты прав, — вздохнув, ответил герцог. — Нордмар, в обмен на отказ от условий для побеждённой стороны я предлагаю тебе принять титул баннерета и замок в окрестностях Лотира. Ты согласен?

Судя по удивленным взглядам принца и баронессы, предложение было чрезмерно щедрым, но почему-то мне оно таковым не казалось.

— Герцог, я понимаю, что титул что-то значит, да и любая недвижимость имеет свою цену, — глядя в глаза Изора, начал объяснять я причины планируемого отказа. — Вот только любая недвижимость в империи облагается налогом, а при жаловании городского стражника я не только не смогу оплатить замок, ни даже захудалый домишко в центральной части Лотира не потяну. Стоит ли говорить о том, что замок требует наличия охраны и расходов на его содержания. В целом, предложение интересное, но я не стану хватать кусок, который не в силах переварить.

— Ничего более ценного я предложить не могу, — видимо, смирившись с неизбежностью, сказал герцог.

— Сколько стоит годовой налог за замок и окрестные земли? — поинтересовалась Диала.

— Чуть больше семи сотен золотых в год, — ответил Изор. — Приграничные земли не так уж и ценны.

— А что случилось с тем, кто исключили из Ордена? — по наитию спросил я.

— Будет отчислен из академии, так как Орден не станет оплачивать счета, — пожав плечами, ответил герцог, явно размышляя о чём-то другом.

— Сколько ему еще предстояло обучаться? — уточнил я.

— Ещё два года, — ответил вместо герцога его сопровождающий.

— Если герцог гарантирует оплату обучения для того парня за оставшиеся два года, то я приму его предложение, — спокойно сказал я.

От моей наглости опешили все присутствующие. Ведь мало того, что я получал всё, от чего недавно отказался, но еще и запросил что-то около ста двадцати тысяч золотом. Именно столько стоит оплата четвёртого и пятого года обучения.

— Я могу гарантировать лишь оплату этого года, — спокойно сказал герцог.

— На таких условиях я принимаю Ваше щедрое предложение, — слегка поклонившись, сказал я.

— Ещё бы этот ду… — начал было незнакомый боец, но вновь получил от напарника по голове.

— Ты ещё здесь? — обернувшись к умственно отсталой тройке, спросил герцог. — Увижу в ближайшие сутки вблизи себя, организую твой перевод в охрану рабов на одном из рудников в пустыне.

Угроза подействовала лучше удара хлыста. Адепт ордена вскочил с земли и максимально быстро покинул полигон.

— Вот бумаги на титул и замок, — протянул мне два свитка Изор. — Что до оплаты, то вопрос к утру будет улажен, слово чести герцога Ордена.

Герцог с сопровождающим его бойцом удалился, а я молча смотрел на свитки.

— Дай посмотрю всё ли там правильно оформлено, — не хватало ещё, чтобы за неправильно поставленную закорючку тебя обвинили в самовольном присвоении дворянского титула.

Я протянул оба свитка, и принц ознакомился с их текстом. Какое-то время Лорион молча смотрел на меня, а затем передал свиток Диале, которая быстро прочитав содержимое, так же пристально посмотрела на меня.

— Не знаю, кто составлял эти бумаги, но этот олух вписал вместо баннерета, баронета, — после долгого молчания сказал принц.

— И чем это мне грозит? — насторожившись, уточнил я.

— Как бы тебе объяснить? — задумавшись, спросил Лорион.

— Как человеку, который ничего не смыслит в дворянских титулах империи, — ответил я, спокойно глядя на своих товарищей.

— Ты правда не знаком с лестницей власти? — удивлённо спросила Диала и, увидев мой кивок, задала второй вопрос. — Как ты попал в Лотир?

— Вначале шёл пешком, а затем на лошади, — спокойно ответил я, давая понять, что другого ответа не будет.

— Пока наставника нет, постараюсь объяснить, — вздохнув, сказал принц.

Объяснение было не очень долгим, но довольно запутанным из-за дублирования некоторых титулов орденом. Император, Наследный принц, Великий герцог, Принц крови, Герцог, Маркиз, Граф, Виконт, Барон, Баронет, Сеньор, Баннерет, Рыцарь, Оруженосец. Последние четыре титула могли быть дарованы кому угодно за заслуги перед сеньором или выслугу лет. По сути, это касалось и более высоких титулов, но присвоить нижестоящий титул мог только тот, кто находится на две ступени выше в иерархии. При этом титулы выше Виконта империи могли быть присвоены лишь Императором, его наследником и Великим герцогом.

Казалось бы, всё не так уж и сложно. Но в империи был ещё один вектор силы — Орден, у которого имелась собственная система титулов. В какой-то момент Империя смогла добиться объединения титулов в единую систему, что существенно снизило путаницу, но не отменила её. Так Иерарх ордена приравнивался по статусу к Маркизу, Кардиналы к Герцогам, а вот Герцог ордена был равен Виконту. Виконт ордена — Барону, Барон ордена — Баронету, и так далее. Лишь Рыцарь ордена уравнивался в правах с Рыцарем империи, и то, только потому, что в иерархии Ордена отсутствовал титул Сеньор. Что до Оруженосцев, то это скорее статус, чем титул, но он подчёркивал службу сеньору, выделяя среди горожан и крестьян.

В чём же разница между титулами Баннерет и Баронет?

Баннерет — это командир отряда, получивший землю от своего сеньора на время службы. То есть, пока ты служишь, земля твоя. А вот Баронет был низшим наследуемым титулом с правом на владение землёй, которая так же могла передаваться по наследству.

Единственной причиной в ошибке составителя принц считал наличие обеих бумаг у писаря канцелярии. Сам факт дарения замка с окрестными землями означал наследственную передачу этих земель, что для Баннерета было практически недостижимо. А вот для Баронета это было в порядке вещей. Так как у Герцога Ордена хватает полномочий для присвоения титула Баронета империи, то именно этот титул мне и вписали.