— Бой до полного магического истощения! — хищно глядя на меня, заявила принцесса, услышав мой выбор места боя.

— Я не смогу отличить это состояние от смерти, — пожав плечами, признался я, поправив метательные ножи на перевязи и взяв в правую руку меч.

— Нордмар, — обратился ко мне распорядитель арены. — Принцесса выбрала бой без оружия.

— Тем хуже для неё, — вложив меч в ножны, сказал я.

— Будь добр снять боевое оружие и передать его мне, — сказал маг.

— Диала, — найдя взглядом сопровождавшую меня девушку, позвал я, и, подождав пока она подойдёт, попросил. — Присмотри за моими вещами, пока будет идти бой.

Моя выходка магу-распорядителю не понравилась, но он промолчал, а чародейка лишь, вздохнув, кивнула.

— Её ящер может сливаться с местностью, — шепнула мне девушка, когда я ставил сумку на землю.

— Спасибо, — тихо ответил я, направляясь в след за распорядителем в сторону нужного сектора.

Бой начался после того, как меня оставили на одном краю сектора, а мою соперницу провели к противоположному. При этом я так и не увидел её зверушку. Хотя, по примятой траве и ломающимся ветвям молодых деревьев вполне мог судить о размерах ящерицы.

Приказав Молнии уйти в тень и передвигаться по деревьям, я вместе с Победителем остался ждать атаки принцессы. Я прекрасно понимал, что опытная магесса в состоянии меня неприятно удивить, но с самого начала раскрывать все козыри был не готов. За что чуть и не поплатился, когда чуть не попал под одновременную атаку крупного ящера и его хозяйки.

От молниеносного поражения меня спасло лишь то, что Молния, заметив ящера, бросилась ему на спину, а я, хоть и запоздало, но успел увернуться от какого-то магического снаряда, летящего мне в грудь. Натравив победителя на ящера, я попытался наложить паралич на противницу, но заклинание не сработало, а мне вновь пришлось уворачиваться от летящего в мою сторону сгустка.

Я вновь попытался наложить паралич, но итог был тем же, а противница, судя по всему, посчитала, что я совершенно беззащитен в магическом поединке. Девушка, не скрывая своего ликования, начала приближаться ко мне, методично метая снаряды, заставляя меня постоянно уворачиваться и укрываться за деревьями.

Что же до питомцев, то мой расчет на местность оправдался. Крупный ящер с трудом разворачивался среди высоких деревьев, ну а мои кошки с привычной для них грацией нападали на незащищённые бока противника.

Когда принцесса поняла, что её заклинание не в состоянии меня зацепить, она запустила сгусток в сторону Молнии, которая каким-то чудом умудрилась вцепиться клыками в горло ящера, уворачиваясь от его передних лап.

Сгусток прошёл вдоль тела пантеры, опалив её шерсть, но всё же заставив разжать клыки. Я же, не придумал ничего лучше, чем наложить на принцессу неподвижность. И, к моей радости, заклинание сработало. И в довершение сработало заклинание паралича на ящере.

Прошло всего десять секунд, и питомец принцессы окутался каким-то коканом. Поначалу я решил, что это какая-то защита монстра, но увидев растерянное лицо девушки, понял, что ни она, ни её зверушка, к происходящему не имеет никакого отношения.

Не став тратить время на выяснение природы происходящего, я приказал питомцам обойти принцессу со спины и взобраться на ближайшие деревья. Сам же демонстративно подошёл к дереву перед которым стояла магесса и укрылся за ним. Мало ли какие заклинания противница решила придержать до поры. И я не ошибся.

Стоило неподвижности спасть, как девушка запустила несколько десятков сгустков да так, что все они разлетелись по кругу, умудряясь скашивать небольшие деревья и пробивать насквозь более крупные. Один из сгустков даже оплавил мою кольчугу, но, к счастью, я получил лишь лёгкий ожёг, хотя даже этого хватило для того, чтобы я схватился за раненую руку и выскочил из-за дерева.

Лицо противницы озарила улыбка, но в следующий миг мои зверушки, спрыгнув с деревьев, накинулись на противницу и с остервенением пытались разрушить невидимую преграду, отделявшую их от тела девушки. Судя по всему, щит, окутывавший тело принцессы, под атаками врагов потреблял немало энергии, а потому противница была вынуждена тратить все силы на его поддержание.

И вновь принцесса сумела меня удивить, выпустив очередной поток сгустков, после попадания которых моих котов окутали коконы, похожие на тот, который до сих пор покрывал тело ящера.

— А теперь осталось разобраться с никчемным чародеем, — с улыбкой на губах, проговорила магесса, выпуская в мою сторону один сгусток за другим.

Стало очевидно, что без оружия, используя лишь неподвижность, я ничего не добьюсь. И потому я превратился в огненного голема, после чего начал запускать в её сторону один огненный шар за другим. Поначалу шары беспомощно растекались по защите девушки, в то время как она продолжала запускать в меня сгустки. Вот только те не причиняли мне вреда, растворяясь в потоке пламени, окутывающем моё тело.

Теперь уже принцесса была вынуждена уворачиваться от моих заклинаний, ну а я, понимая, что запас сил не бесконечен, направился в её сторону, стараясь прицельно обстреливать защищающий её купол. Улыбка на лице девушки сменилась растерянностью, а затем и испугом, который усиливался по мере того, как замерцал окутывающий её тело магический щит.

Бой шел до полного магического истощения. И если я тратил свои силы на простейшие огненные шары, то у девушки они уходили на поддержание щита, который, судя по всему, доживал последние мгновения. Напор моих заклинаний угасал, и на лице противницы вновь засияла самодовольная улыбка. Видимо, она решила, что я на грани истощения, а потому, остановившись, прекратила подпитывать защитный кокон и вновь запустила в мою сторону несколько сгустков.

Не знаю, что разозлило меня больше: её улыбка или пренебрежение защитой. Хотя, скорее всего, и то и другое. Игнорируя магические сгустки, я приблизился к девушке и что есть силы начал молотить по щиту кулаками. Всего десяток ударов и щит схлопнулся, а вслед за этим кокон окутал принцессу. Бой был выигран, но сразу после отмены трансформации я упал на колени и больше не смог встать на ноги.

— Неплохо для зелёного новичка, — раздался голос гоблина за моей спиной. — Совсем неплохо для того, кто даже не осознаёт своих возможностей.

— Ты можешь идти? — подойдя ко мне, спросила Диала.

— Что с моими питомцами? — задал я вопрос, который волновал меня больше всего.

— Да что с ними станется? — улыбнувшись, спросил гоблин. — Сейчас целители снимут защитные купола и завершат их восстановление.

И действительно, всего через несколько минут мои кошки были рядом со мной. При этом Победитель тут же принялся вылизывать места ожогов, а молния улеглась в ногах и настороженно прислушивалась к происходящему вокруг.

— Умеешь же ты заводить себе врагов, — с лёгкой улыбкой на лице заявил гранд-мастер Жегор. — Не спорю, что принцесса давно заслуживала трёпки, но чтоб вот так проиграть новичку, получив кулаком по лбу…

— Она сама его вызвала, — хихикнув, заявил комендант общежития. — Значит права на реванш у неё нет.

— У неё нет, но вот её ухажёры будут из кожи лезть, чтоб заслужить толику её внимания, — указав на группу молодых людей, обступивших принцессу, сказал старый чародей.

— Это их проблемы, — приходя в себя, сказал я. — Если Вы не против, то я бы предпочёл прилечь в своей комнате, а не сидеть на земле посреди арены.

— Диала, насколько я помню, в твоём блоке есть свободная комната, — не отводя от меня глаз, сказал комендант.

— Есть, но он же… — неуверенно попыталась возразить девушка, но была остановлена.

— У меня не так много блоков, в которых питомцы могут жить вместе с чародеями, так что проводи его до комнаты и, если тебя не затруднит, то за час до занятий приведи его в мой кабинет для оформления документов, — сказав это, гоблин с гранд-мастером заковыляли прочь. Ну а я, взяв свои вещи, пошёл за покрасневшей Диалой.