Разговор происходил утром, я едва поспал пару часов, после ночной «прогулки». Разместившись в гостиной за столом, попивая чай с печеньками, мы готовились к новому учебному дню. Именно в этот момент сестра ощутила доносящийся от меня странный запах.

Говорить ей, что этой ночью я зажарил заживо парочку монстров, я не стал:

— Вчера весь вечер варил зелья, — пожимаю плечами. — Подай печеньку, — тянусь к вазочке, которая стояла ближе к Светке.

— Почему ты у меня таскаешь печеньки? — возмутилась она. — У тебя есть вазочка буквально под рукой!

— У тебя вкусней, — подмигиваю ей с улыбкой.

Вчера мне пришлось тяжко, но я справился. Единственное, о чем я сожалею, что успел собрать не все трупы монстров. Просканировав этих уродов с помощью тайного ингредиента, я узнал, что эти слуги Э-Жаго вполне пригодны для алхимии. С помощью уменьшения я успел собрать большинство тел, пока на шум схватки не прибыли жандармы и маги.

Нужно будет отослать сестру к тетке, она как раз хотела сходить, а самому заняться вытяжкой и консервацией магических органов. Ха! Кто-то делает соленья на зиму, а я буду заспиртовывать чужие органы! К тому же, мне любопытно, какую магию будут содержать их ядра.

Если повезет, то сердечная жила этих уродов подойдет для создания новой магической палочки. Да и в целом у меня есть надежда, что я сумею разблокировать парочку алхимических зелий. Тела слуг Э-Жаго буквально светились, когда я использовал на них тайный ингредиент.

В целом, если подводить итоги, то я не жалею, что этой ночью вышел погулять. Было опасно, но зато вернулся я с прибытком. Единственное, что голема придется отремонтировать, его основательно пожевали. Эти твари не давали ему двигаться, так что я даже скинуть их толком не мог. Нужно будет придумать что-нибудь на такой случай «зажима» со всех сторон, а пока пора собираться в школу.

Хотелось поспать еще пару часиков, но благодаря съеденным ранее пилюлям, ощущал я себя более чем бодро. К счастью, синяков на моей коже не видно, град попадал в меня в теле Пугало, а после смены образа я заметил, что все повреждения исчезли. Даже синяков не осталось!

Времени разыскивать Джека-прыгуна ночью у меня уже не оставалось, надеюсь, он все же выжил…

— Чудов, твою мать! — раздался голос недовольного начальника.

Михаил Иваныч был довольно зол, что ему пришлось, краснея перед жандармами, сказать, что их главный специалист по алхимии именно сегодня опоздал на работу. Отчего, стоило ноге барона перешагнуть порог родной канторы, как его вызвали на ковер.

Спустя пять минут криков, Чудов уже ехал по направлению к рынку, где все еще работали жандармы, пытаясь понять, что вообще произошло этой ночью.

Чудов, как невольный участник событий, мог рассказать немало, но, тогда бы он раскрыл себя как Джека-прыгуна. Нет, он не мог на это пойти, не тогда, когда людям в этом городе угрожает опасность. Те монстры совсем не шутили, когда говорили, что продолжат убивать проституток.

Опоздал он лишь потому, что отлеживался все это время в ванной, пытаясь сбить этот ужасный запах. Но, насколько бы он не пропах канализацией, это по итогу спасло ему жизнь! Он совсем не был уверен, что смог бы одолеть в честной схватке монстра, который способен пережить выстрел в голову. К сожалению, закалка его ядра помогала с тонкими взаимодействиями, отчего из рыцарей в их семье был лишь его отец.

Прибыв на место, он застал изрядное количество зевак и жандармов. Следственные действия не только еще не закончились, но, казалось, только набирали оборот. Пробравшись сквозь толпу, Чудов показал пропуск, после чего его пропустили к торговым рядам, среди которых он еще часов пять назад пытался выжить.

Исследовав место преступления, он довольно подробно написал отчет, стараясь впихнуть в него как можно больше деталей, но при этом не выдать себя. Пока он этим занимался на место приехал глава тайного сыска барон Смольный. Темные волосы, темный камзол и трость в руках.

— Что у вас здесь? — обратился он к подошедшему к нему следователю. — Нашли что-нибудь?

В этот момент Чудов спрятался за одним из прилавков, а потому смог услышать ответ:

— Если верить отчету экспертов, то здесь было минимум два культиста, прошедших первое посвящение, — неспешно начал следователь. — Они преследовали, если верить показанию свидетелей, Джека-прыгуна. Он заманил их сюда и как минимум одного подорвал на самодельной мине. Следов человеческой крови мы не обнаружили, возможно, он для чего-то нужен культистам, и они похитили его живым…

— Только этого нам не хватало, — хмуро произнес глава тайного сыска. — Мало того, что культисты устроили магическую битву на улицах моего города, так еще граф зачем-то пригласил к нам в город инквизитора. Он явно что-то знает… — сплюнув на землю. — Как же не вовремя произошла эта дурацкая ссора!

Как понять, что ты невольно поучаствовал в чем-то масштабном? О произошедшем ночью говорила вся гимназия. Теорий было столько, что мне оставалось лишь дивиться полету человеческой фантазии. Из основных, пожалуй, можно выделить две: диверсанты и разборки аристократов.

Сам я в спорах не участвовал, наблюдая за всем этим со стороны. Мне было о чем подумать и без того. Чертовы монстры разгуливают по улицам города, убивают девушек, и ищут какой-то артефакт, который может позволить им призвать своего бога! От таких новостей и поехать кукушкой можно.

Проведя два месяца в деревне, я отчего-то посчитал, что самое страшное, с чем мы можем столкнуться в городе — это охреневшие от вседозволенности аристократы. Но с этим, на удивление, как раз проблем почти нет! Пожарский держал в ежовых рукавицах местный бомонд, исключения могли быть лишь в отдаленных местах.

На фоне этого бродящие по улицам монстры смотрелись дико. Мне нужна информация по делу. Хоть какие-то зацепки, проблема лишь в том, что предоставить мне их может лишь один человек, точнее одна. Надежда Пожарская. Только она из моих знакомых может хоть что-то знать. Вот только… у меня могут быть серьезные проблемы, если я попытаюсь с ней поговорить.

— Нас не должны видеть вместе…

— Ты что-то сказал? — с любопытством посмотрела на меня сестра, оторвавшись от чтения учебника по литературе.

— Ничего такого, — пожимаю плечами. — Просто я думал о том, что люди вокруг говорят.

— И что же ты надумал? — с прищуром посмотрев на меня.

— Что никто ничего не знает, либо предпочитает помалкивать, — пожимаю плечами. — Думаю, тебе не повредят магические тренировки, вот только, у меня совсем нет на это времени. Я хочу расширить ассортимент лавки, плюс мне нужно следить, чтобы полки не опустели, если вдруг люди начнут скупать наш товар…

Светка довольно скептически на меня посмотрела.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнула она, прекрасно поняв, что я не просто так начал этот разговор.

— Ты могла бы попросить мою невесту о помощи, думаю, она не откажет… — многозначительно замолкаю.

— Но как же запрет графа? — тихо спросила сестра.

— Граф запретил МНЕ с ней общаться, но он ничего не говорил о ТЕБЕ, — тихо шепчу в ответ. — Я не буду принимать в этих тренировках участие, даже близко.

— Зачем тебе это? — серьезно посмотрела мне в глаза Светка.

Вопрос был на самом деле сложный. Раздумывая о происходящем, я вдруг подумал, что случись со мной что, сестра фактически останется одна. Ей нужна защита, и, если она сможет подружиться с Надеждой, то ее никто не посмеет тронуть и пальцем. Это была довольно простая мысль.

Еще более простой была мысль — не лезть в это дело, вот только, если в городе призовут древнего, то мало не покажется никому. Как минимум сам город будет уничтожен, вместе со всеми жителями. Я не могу этого допустить. Нужно все это остановить, пока не стало слишком поздно.

— Беспокойно мне что-то, — вполне искренне произношу. — Мне бы хотелось, чтобы в случае нужды, ты могла отсидеться под защитой.