Запрыгнув на летающую лопату, я жезлом начертал руну перевоплощения. Мутировавший фамильяр внутри «забурлил», и вместо Джека на крыше появилось пугало с тыквенной головой. Посмотрев на свои руки-коряги, я мрачно улыбнулся. Самое то, чтобы наказать непослушных людей. Кто бы не убил проститутку, ему лучше этой ночью сидеть дома. Иначе, боюсь, Пугало придет за ним!

— Ахахахахаха!!! — раздается из тыквы довольно пугающий смех, даже меня самого проняло. Но вместе с тем… я был не прочь, сегодня немного развлечься, а заодно произвести гражданский арест. Если преступники при этом испачкают портки, то я не буду ни капли сожалеть.

Направив лопату в сторону места, где по данным газеты обнаружили труп проститутки, я решил ее допросить. Возможно, ее дух все еще бродит где-то там. В крайний случай придется наведаться в морг к ее телу.

Заснеженный город в лунном свете походил на картинку. Припорошенные снегом дома, дым из труб и свет в окнах. Кое-где уже нарядили игрушками елки, а некоторые даже не поленились и обвесили свой дом гирляндой.

Больше всего мне понравился «пряничный» домик, который был украшен украшениями в виде конфет и пряничными человечками, я лишь головой покачал. Выглядело действительно красиво.

Люди готовились к празднику, если бы не события в городе, то я бы и сам с удовольствием окунулся в праздничную атмосферу. Пускай нас так и не позвали на бал в Кремль, зато нас пригласили на новый год в детский дом. Как по мне, так даже лучше. Зачем тужиться, пытаясь что-то кому-то доказать, когда можно остаться собой?

— Нужно будет с сестрой как-нибудь украсить наш дом, — все еще говорю довольно пугающим голосом, вот только сам при этом тепло улыбнувшись.

Праздник в дом мы приносим сами, для этого совсем не обязательно ждать нового года. Подарки, забота, внимание, вот ключевой компонент, а не дата в календаре. Что мне эти даты, было бы с кем их отпраздновать… Впервые за долгое время я действительно хотел кому-то устроить праздник.

Подобное мое поведение удивило даже меня самого, но я не стал противиться этим чувствам. Этот новый год я буду гулять и веселиться! Мне его не испортят убийцы и грабители. Я не позволю. Если будет нужно, сам их найду и разберусь!

До нужного места я долетел минут за пятнадцать. Ветер дул мне попутный, так что лопата летела со всей доступной скоростью. Спустившись в темном переулке, я увидел венок, что сердобольные граждане повесили на стену, рядом с местом, где обнаружили труп.

Немного постояв, глядя на венок, я потянулся к посоху, что висел у меня на поясе. После превращения он стал похож на обгорелую руку. Нарисовав руну Медиума, я стал оглядываться в поисках призрака.

— Почему я? Почему всегда именно я? — в переулке появилась полупрозрачная девушка в белом платье. Она была симпатичной, даже белая кожа и рваная рана на животе, не портили ее вид.

— Послушай, я хочу тебе помочь! — обращаюсь к призраку девушки своим пугающим голосом.

Впрочем, она даже не вздрогнула, продолжив раскачиваться из стороны в сторону.

— Кто ты такой? — в конце концов спросила она.

— Я — Пугало, призрак отмщения, — говорю убитой девушке. — Скажи мне, кто это с тобой сделал, и я приду по их души!

Она пару секунд неотрывно смотрела на меня, после чего кивнула:

— ОНИ похитили меня в Плотницком переулке, — заговорила она. — Они обещали мне хорошо заплатить, вот только стоило мне зайти в черную карету, как меня оглушили…

— Кто это был? — осторожно спрашиваю.

— Я их впервые видела, — призналась она , — они приехали издалека, но один… один из них был местным. Дворянин… они задумали нечто страшное. Если их не остановить, то многие погибнут! — под конец перешла она на крик.

— Назови имя! — нетерпеливо произношу.

Но ответить призрак не успел. На одной из крыш мелькнула тень, после чего в сторону девушки ударил белый луч, который буквально разорвал ее в клочья. Тень на крыше попыталась сбежать, вот только я не собирался позволить ей это сделать!

Запрыгнув на лопату, я рванул следом.

Барон Чудов всегда стремился к справедливости, как он ее видел. Именно из-за этого он так и не сделал карьеру. О какой карьере может идти речь, когда он не давал воровать своему начальству, поднимая скандал по любому поводу? Его довольно быстро стали считать «токсичным» при первой же возможности отослав из столицы.

Именно в поезде, на одной из пересадок, он прочел книгу о Зорро, мстителе в маске. Бульварная книжка так увлекла его, что он чуть не пропустил свою станцию. Если бы не проводник, то пришлось бы ему покупать обратный билет. А так он вышел с поезда, будто обновленный.

Чудов не был глупым человеком, скорей слишком прямолинейным. Он ненавидел врать и обманывать, даже, если это было необходимо для дела. И вот, ему в голову пришла мысль, что он вполне может не обращать внимания на действия начальства, чтобы втереться в доверии и вызнать его секреты. После чего на сцену войдет мститель в маске…

Ему потребовалось время, чтобы его перестали сторониться. Он даже слышал, как про него за спиной с облегчением говорили, что Чудов, наконец, перестал чудить. В эти моменты ему хотелось ворваться в курилку и дать шутнику по роже, но он сдерживал себя. Его время еще не пришло.

Собирая информацию, Чудов в подвале съемного особняка обустроил мастерскую. Защитный рыцарский шлем в форме тыквы, с подсветкой. Зачарованная обувь. Нагрудная пластина и зачарованный хлыст. Последним он приобрел револьвер, когда его чуть не подстрелили в темном переулке. Тестируя свои сапоги-скороходы, он натолкнулся на попытку изнасилования… нападавший оказался вооружен.

Он еще несколько раз помогал попавшим в беду дамам, пока не стал свидетелем, как одну из проституток похитили, затолкав ее в черную карету. Он вмешался, раскидав похитителей, вот только, когда по нему стали бить магией, ему пришлось поспешно бежать, закинув девушку себе на плечо. На шее у нее он обнаружил странное колье с красным камнем, которое он забрал себе, оно было явно проклято.

Именно тогда за ним стали охотиться. Его всячески пытались выманить, заранее предупреждая о готовящихся преступлениях, лишь бы он явился. Последним стало ограбление банка, где его спас лишь зачарованный нагрудник, что достался ему от отца.

Прошла ровно неделя с прошлой попытки похитить проститутку, после чего обнаружили труп молодой девушки. Причем обвинили во всем Джека-прыгуна, хотя он не был к этому причастен! Пытаясь выйти на след убийцы, он решил наведаться на место преступления, но там уже кто-то был. Монстр. Нет, дух отмщения! И он искал убийц, опрашивая призрак убитой.

Когда имя преступника уже было готово сорваться с губ погибшей, на одной из крыш мелькнула тень, которая какой-то магией развеяла призрака! Чудов не был дураком, он прекрасно понял, что это была ловушка. На него. Но в нее угодил дух мщения.

Чудов не стал вмешиваться, решив проследить и посмотреть, что будет дальше…

Мне в лицо дул холодный ветер, но я не обращал на это внимания, боясь упустить фигуру в темном плаще. Неизвестный резво прыгал по крышам, двигаясь только ему известной точке. Я бы мог попытаться вдарить по фигуре магией, но я хотел сперва увидеть, куда незнакомец меня приведет.

Похоже дело с убийством оказалось куда загадочнее, в нем принимает участие, как минимум один аристократ и неизвестное количество магов. Я не узнал заклинание, которым развеяли призрака. Надеюсь, самому духу ничего не грозит и его лишь изгнали из нашего мира.

Фигура в черном плаще исчезла в одной из подворотен. Поспешно залетев следом, я увидел группу незнакомцев в плащах, которые явно меня дожидались. Ловушка! Вот только, откуда они вообще знали, что кто-то может прийти к месту преступления? Или они просто присматривали за подворотней, а я попался случайно?