В целом, в классе ощущалась довольно дружеская атмосфера, я даже понадеялся, что сестре удастся завести хотя бы пару подруг. Мы не смотрелись бедными родственниками на общем фоне. Единственное, что я получился самым младшим в классе, всем остальным уже было лет по тринадцать, а то и четырнадцать. Но это был мой осмысленный выбор. Лучше поступить в класс, где дети на год старше, чем оставлять сестру одну.

О школьной программе я не сильно волновался, как и занятиях магии. Я уже прекрасно понял, что должен делать, чтобы двинуться дальше, мне оставалось лишь дождаться ответа дяди, согласится ли он меня пропустить в другое измерение? Если нет, то придется идти долгим путем, нарабатывать репутацию…

Под конец Леонид выдал нам список литературы, который нужно будет купить, а также расписание на следующую неделю, раз уж первое сентября выпало на субботу. Долго нас он удерживать не стал, пожелав всем хорошего дня, он всех отпустил.

— Нужно будет не забыть купить книги, — рассматривая список, задумчиво произнесла сестра.

Мне и самому было немного любопытно полистать учебники. Чему здесь вообще учат? Правда, в перечне были одни лишь сплошь обычные предметы: химия, математика, литература. Каких-то магических учебников в списке я не обнаружил. Даже любопытно, почему так.

— Ага… — вот только ответить я не успел.

Все произошло в коридоре. Мы шли с сестрой рядом, обсуждая между собой увиденное, когда к нам пристроилась «женушка». Сделав вид, что совсем не дожидалась нас в коридоре, она схватила меня за руку.

— Давно не виделись! — обаятельно улыбнувшись. — Как провел лето?

Шедшие рядом ученики стали на нас обращать внимание. Не каждый день дочь графа с кем-то так мило общается. Больше всего, пожалуй, удивилась сестра. Ее взгляд замер на наших сжатых вместе руках, точнее на мою руку, сжатую девичьей ладошкой. Вырываться я не стал, невежливо, да и вообще, мне совсем не нужны враги из графского рода.

— Все лето осваивал магию, — вполне правдиво отвечаю.

— Здорово! — задорно улыбнулась «женушка», после чего перевела взгляд на замершую Светку. — А это кто? — вопросительно произнесла она.

— Это моя сестра Светлана, — представляю ее. — А это… — глазами прошу ее представиться.

— Надежда Пожарская, — с небольшим поклоном представляется она, — рада знакомству!

После чего она уже схватила уже и Светку, словно опасаясь, что мы можем сбежать. Если на меня представление девушки не возымело особого эффекта, я еще вначале линейки понял, что моя «женушка» не так проста, то вот сестра… беспомощно посмотрела на меня.

— Откуда вы знакомы? — переведя свой беспомощный взгляд с меня на Надежду.

— Оооо, — протянула женушка, — он обо мне не говорил? Как не красиво и слова сестре не сказать о своей невесте!

После этого в коридоре стало тихо. Краем глаза посмотрев на замерших подростков вокруг, я понял, что уже к вечеру об этом разговоре будет знать весь город, тут уже не отвертеться. Если дочка графа сказала, что я ее жених, то мое мнение уже никому не интересно.

Говорить, что нас неправильно поняли, что это не взаправду, было бы глупостью, а потому, мило улыбнувшись:

— Ты что-то хотела? — обращаюсь к Надежде. — Мы с сестрой уже собирались домой, но, если хочешь, мы можем прогуляться втроем, — заодно и решим все неоговоренные моменты, думаю про себя.

— Мой папенька хотел с тобой познакомиться, — кивнула уже по-настоящему моя невеста…

— Когда ты успел? — тихо спросила у меня сестра, все еще находясь в шоке.

— Сразу после дуэли мы встретились на речке, она пообещала мне прикрыть нас от Блудова, а взамен я должен буду изобразить ее жениха, — тихо шепчу ей на ушко. — Я не думал, что все так далеко зайдет…

Пока мы двигались в сторону кабинета директора, на нас откровенно пялились, причем, создавалось впечатление, что вокруг стало еще больше народу. Всем хотелось посмотреть на жениха графской дочки.

— Будто попал в цирк, причем я в нем главный клоун, — тихо произношу.

Как бы там не было, а до нужного кабинета мы дошли минут за пять. Могли бы и быстрей, если бы не тыкающие в нашу сторону люди вокруг. Секретарь директора было хотел нам помешать войти, но, увидев женушку, он не осмелился встать у нее на пути. Так мы и вошли без стука.

Внутри оказался просторный кабинет со шкафами с книгами и роскошным дубовым столом. Рядом на кожаном диване сидели двое. Седовласый старичок и собственно сам граф. При виде нас директор лишь улыбнулся, а вот Пожарский пристально на меня посмотрел, после чего миролюбиво произнес:

— Профессор, не могли бы вы этим двум юным особам показать свою коллекцию редких книг? — с легким кивком он обратился к старику. — Мне нужно немного времени, чтобы пообщаться с этим юным человеком…

— Конечно-конечно! — с энтузиазмом закивал директор, поднимаясь с дивана. — Я с радостью покажу подрастающему поколению свою коллекцию!

Светка не хотела уходить, но я глазами попросил ее не упрямиться. С усилием разжав руку, она позволила себя увести, вот так я остался один на один с Пожарским. Мужчина не спешил начинать разговор, пристально меня разглядывая.

Выпрямив спину, я смиренно молчал, дожидаясь, когда со мной заговорят первым. Мне так и не предложили сесть рядом…

— Вот, значит, какой ты… — спустя секунд тридцать все же произнес граф. — Я ожидал увидеть кого-то более… симпатичного. Я думал, что знаю вкусы своей дочери…

Я бы мог продолжать молчать, но это было бы ошибкой. Нужно показать характер, пускай даже это не понравится графу. Я был уже достаточно вежливым…

— Ваша дочь сказала, что я худощав и не в ее вкусе, — киваю в ответ.

— Даже так? — прищурился граф. — Тогда почему она выбрала именно тебя?

— Я удачно попался под руку, — не вижу повода врать. — Мне нужно было покровительство от рода Блудовых, а ей требовался жених, — развожу руками.

— Блудовых? — хмыкает он. — А я-то думал, зачем она просила отослать их в столицу. Похоже на правду, вот только… — с его лица резко сошла улыбка. — Это не решает нашего главного вопроса, что мне с тобой делать? Надеюсь ты понимаешь, что не пара моей дочери?

— Разумеется, — киваю в ответ, — у меня нет в планах заводить семью раньше тридцати. Я хочу начать исследовать другие измерения, а там порой бывает опасно. Да и в целом… у меня нет такой потребности прямо сейчас.

— Нет потребности? — хмыкает Пожарский. — Это ты сейчас так говоришь, а что будет через пару лет?

— Через пару лет я собираюсь основать свой собственный род, у меня нет в планах уходить в другую семью.

— Свой собственный род через пару лет? — оскалился граф. — Смелое заявление. Вот только ты же не надеешься, что я тебе передам секрет закалки в обмен на то, что ты не будешь пудрить моей дочурке мозги?

Хоть это и было сказано в дружеской манере, но я ощутил, как мужчина напрягся, будто готовый прыгнуть на свою добычу тигр.

— Я похож на самоубийцу? — хмыкаю в ответ.

— Похож, — не согласился с моим мнением граф. — Секрет закалки для тебя будет слишком жирно, говори, чего хочешь за свою «услугу» моей дочери.

Обдумав его слова пару секунд:

— Защиту от других дворян, — честно говорю, — а все остальное я добуду сам.

— Если ты сам не будешь провоцировать всех вокруг, то будет тебе защита, — принимает он решение. — А теперь пошел вон, мои люди тебе сообщат, когда дочь разорвет вашу помолвку…

Не став ничего отвечать на конкретную грубость, я вышел из кабинета. Разговор явно прошел не оптимально, но явно лучше, чем могло бы. Я все еще жив и, вроде, обзавелся покровителем. Если так подумать, то от этого разговора я получил все, что хотел.

Стоило за парнем закрыться двери, граф посмотрел на зеркало, что висело в рамке на стене.

— Что скажешь? — спросил он у своего отражения.

— Самоуверенный, но не глупый, к тому же… — ответило его отражение женским голосом, — он тебя не боялся. Опасался, но страха я в нем не почувствовала.