– Вот он какой, ваш символ, – прошептала Вилли и провела по треугольнику ладонью.

Она почувствовала, как что-то пощекотало кожу. Приподняла руку, за ней потянулся лучик света. Девушка положила обе кисти на алтарь, а потом медленно стала их поднимать. Золотые нити будто проснулись. Бледные и едва заметные сначала, они неожиданно засветились так ярко, что на миг ослепили Вилли.

Она зажмурилась, не в силах смотреть на этот золотой огонь, и почувствовала, как забурлила в крови магия. Испугалась, отдернула руки, и энергия сразу пропала.

– Миленькая, так вот куда тебя спрятали эти сволочи! – пискнула она.

Страх исчез, ощущение близкой опасности притупилось. Наоборот, восторг от открытия переполнял душу, шумел в голове. Она снова простерла ладони над алтарем и пробормотала:

– Иди, иди к хозяйке. Возвращайся домой.

Энергия начала наполнять тело живительной силой. Девушка даже глаза закрыла от наслаждения. Она не предполагала, что без своего дара будет чувствовать себя пустым и ни на что не годным сосудом. Вот загорелись кончики пальцев. От них свечение начало распространяться по пещере все больше и больше отгоняя тьму. Вилли увидела стоявшие вдоль стен золотые саркофаги, символы, которыми были расписаны стены, а когда повернулась и посмотрела назад, вздрогнула: на нее, не мигая, смотрели огромные глаза.

– Ай! – вскрикнула Вилли и отпрыгнула от алтаря.

И тут же свет погас, нити исчезли, а с ними растворилась в крови магия, и вернулась звенящая пустота. Глаза тоже пропали, если, конечно, они вообще не были результатом видения.

Девушка всхлипнула и задрожала. Видение до колик в животе испугало ее, мысли отключились. Она обежала возвышение и присела, спряталась за ним, словно ища спасения у магии, которая поманила пальчиком и исчезла.

Вилли смотрела поверх алтаря на стену, где видела глаза, напряженно прислушивалась к шорохам, но все было тихо. Мерный стук капель успокаивал, даже убаюкивал, вгонял в полудрему. Девушка села на землю, оперлась спиной на алтарь и начала покачиваться в такт. И тут голова резко отклонилась назад. Вилли встряхнулась.

Нельзя отключаться! Нельзя! Думай, думай, думай!

Получается, ее энергия спрятана в алтаре, но добыть ее оттуда она не может. Вернее, может лишь тогда, когда находится рядом в тесном соприкосновении с нитями.

– Гады! Будьте вы прокляты! – захлюпала носом она и прокляла себя за слабость: все же не выдержала, сдалась темным силам.

– И долго ты реветь собралась? – раздался сзади знакомый голос.

– Кто здесь! – взвизгнула девушка.

Она обернулась: в темном проходе стоял Адреас. За ним виднелся освещенный проход. Свет проникал сквозь ткань длинного балахона и очерчивал фигуру президента.

Все это Вилли охватила одним взглядом. Когда, в какой момент Адреас появился и сколько времени уже наблюдал за ней, она даже не догадывалась. Девушка вскочила и замерла, вглядываясь в полумрак.

Стена с тихим шорохом закрылась за президентом, и пещера снова погрузилась во тьму. Но ненадолго: Адреас щелкнул пальцами, и она заполнилась мерцающими светлячками. Вилли даже показалось, что вернулся брат.

– Юл, ты здесь? – крикнула она. – Спаси меня!

– Он не спасет, – тихо ответил Адреас. – А вот я – могу.

Он направился к девушке, но она испуганно отбежала к стене, намотала на запястья звенья цепей и выставила руки перед собой.

– Не подходи! Живой не дамся! – взвизгнула во весь голос.

– Глупышка, – усмехнулся президент. – Мертвая ты мне и не нужна.

– Ага! А живая, значит, понадобилась!

– Ты разве не поняла?

– Что?

Мысли в голове носились, как испуганные мыши при виде кота. «О чем он говорит? Зачем я ему понадобилась? Хочет сдать в тюрьму за то, что сняла проклятие с дракона?» – один за другим всплывали вопросы.

Но Адреас стоял и улыбался. Не пытался броситься на нее, схватить или превратить в соляной столб с помощью магии. Вот он протянул руку и мягко сказал:

Иди ко мне.

– Нет!

– Не капризничай, Вилли. Скоро здесь будут Тени.

– Ты один из них.

– Да, так и есть, но не я приказал схватить тебя.

– Как мило! – хмыкнула Вилли. – И кто же посмеет добровольно взять на себя роль президента?

– Нашелся один.

Адреас нахмурился. Сделал шаг к Вилли, она бросилась бежать вдоль стены, виляя между саркофагами.

– Осторожно! – крикнул президент

Но его предупреждение опоздало: она задела угол крышки саркофага и схватилась за ушибленное бедро.

– Что б вам пусто было! – взвыла от неожиданности.

– Что ты наделала, идиотка! – зашипел подбежавший Адреас.

Он вытянул руки и попытался поставить крышку на место, но та не сдвинулась ни на йоту. Пока Адреас боролся с неподатливой крышкой, Вилли пришла в себя. Она увидела, что с воздухом происходило что-то невероятное. Он стал осязаемым, густым, как кисель, с трудом проникал в легкие и туманил мозги. И вдруг скрутился в спираль, приобрел вид полупрозрачного человека, который простер скрученные пальцы к шее Адреаса.

– Нет! – закричала девушка. – Адреас, берегись!

Президент оглянулся на крик, успел отдернуть голову, отскочить, но призрак уже схватил его за шею. И тогда Вилли выбросила резко руку с обрубком цепи. Последнее звено попало по плечам призрака. Он завыл, закрутился в поисках врага, нырнул назад в саркофаг.

– Уносим ноги! – рявкнул Адреас.

Он отбежал к девушке, схватил ее и потащил к выходу. Вилли не сопротивлялась. Паника только сейчас ударила в голову и растеклась липкой влагой по телу. Страх, тупой, напрочь отключающий мозги, вновь овладел душой девушки.

Адреас нажал на водный желобок, но ничего не произошло. Тогда он стукнул по нему кулаком.

– Ха-ха-ха! – загремел под сводами пещеры жуткий хохот. – Вы в моей власти!

Призрак вылетел из саркофага, вытянул руки, и крышки других гробов зашевелились.

– Вот же ж! – прохрипел Адреас и взялся двумя руками за желобок.

– Погоди, я помогу!

Вилли сбросила оцепенение и в один прыжок оказалась рядом с алтарем. Она пальцами вытянула из символа нити, резко скрутила их и развела в стороны. Золотистые струйки разлетелись по пещере, ударили призрака и загнали назад в гробницу.

– Вилли!

Девушка оглянулась: президент стоял в открывшемся проходе и протягивал ей руку. Призрак выскочил из саркофага, стена стала закрываться.

– Стой! Погоди! Не бросай меня тут! – взвизгнула Вилли.

– Живо!

Она мгновенно снялась с места, проскользнула в узкую щель и упала на грудь Адреаса. Оба тяжело дышали, их сердца колотились в унисон, воздух с хрипом проникал в легкие.

Юноша пришел в себя первым. Он отодвинул Вилли и, держа ее на вытянутых руках, спросил.

– Цела?

– К-кажется, – заикаясь, выдавила она и испуганно посмотрела на каменную стену. – А это чудовище не откроет дверь?

– Нет, не сможет, хотя…

Адреас выразительно посмотрел на ногу Вилли. Она перевела взгляд и задрожала…

Внезапное пробуждение дракона поставило на уши всю академию. Ректор кричал, преподаватели пытались вернуть чудовище на постамент, воины-маги выпускали по нему огненные стрелы, а адепты в панике носились по двору и площади и кричали. Даже ведьма Лесина выбежала на крыльцо, привлеченная суматохой.

Она стояла и радостно хлопала в ладоши, а вокруг нее носилось облако светлячков.

Но дракон будто потешался над толпой. Он то резко опускался вниз, пролетал над головами людей, задевал крылом Верховного мага, отчего тот приседал, и снова взмывал ввысь. Зацепившись когтями за конек крыши, он выпускал клубы пара, и вскоре день превратился в сумрачный вечер.

Адреас все это отмечал мимоходом. Он метался между адептами и преподавателями. Как президент он должен был успокаивать учеников, и провожать их в убежище, которым в критический момент становилось здание академии, а как маг шестого уровня – помогать сотрудникам. Общими усилиями пытались заблокировать дракона, но он сумел вырваться и полетел над городом, пугая людей.