«Так, ответ на поверхности, – размышляла Вилли. – Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Второй ребенок может быть или мальчиком, или девочкой. Все! В чем же подвох? А он точно есть».

Вилли покосилась на Адреаса, тот по-прежнему постукивал по ноге хлыстом и насмешливо разглядывал ее, мешая сосредоточиться.

– О, Вилли, твой господин уже завершил задание, – воскликнул он. – Пора собирать ответы, правда, Сувер.

– Да, кажется, все закончили работу.

– Но еще время не вышло, – напомнила Вилли и кивнула в сторону солнечных часов.

– А зачем ждать, если все готово?

– Ректор тоже так считает? Думаю, надо уточнить у него.

Андрес оскалил зубы, что-то прошипел, но направился к крыльцу академии.

«Вот она, возможность! – обрадовалась девушка и приказала себе: – Думай, Вилли, думай!»

Она нутром чувствовала, что ответ, который на поверхности, неверный. У двухдетных семей существует четыре возможных комбинации пола детей – две девочки, два мальчика, старший мальчик и младшая девочка и наоборот – девочка старшего возраста и мальчик младшего. Первую комбинацию можно исключить, так как один из детей совершенно точно мальчик, но в таком случае остаются три возможных варианта, а не два и вероятность того, что второе чадо тоже мальчик – один шанс из трёх.

Вилли нервно огляделась. Андреас уже разговаривал с ректором. Он размахивал руками, в чем-то убеждая Верховного мага. Сувер направился к ним. Сейчас за слугами никто не присматривал.

Девушка обошла всех и встала так, чтобы быть как можно ближе к Азату. Она наклонилась, подобрала камушек и напряглась: «Пожалуйста, прими мой ответ! Светлые силы, помогите!» Зарядив камень ментально, она размахнулась и бросила его в спину Азату. Больше ничего не могла сделать.

Ни-че-го!

И в этот момент сосед, рыжеволосый Гинга, один из пажей Клементины, вскочил. Камень ударился о его плечо и упал на стол Азата.

– Что за шутки? – закричал Гинга, всех переполошив.

К нему бросились наблюдатели, но Вилли гипнотизировала взглядом Азата. «Возьми камень, возьми!» – мысленно приказывала она. Но господин глазел по сторонам, развлекаясь скандалом.

«Тупица! Идиот! – ругала его девушка. – Возьми камень!»

Услышав крики, к новичкам побежал президент. Вот он уже несся между рядов, размахивая хлыстом. Новички только успевали пригибать головы.

– Что? Что случилось? – закричал Адреас.

– Господин, не знаю. Что-то толкнуло меня в плечо, – возмущался Гинга.

– Кто видел, что это?

– Не я.

– И не я.

– Может, это ты? – Адреас наклонился к Азату.

«Все, это конец!» – чуть не завыла Вилли. Ей хотелось сорваться с места, подбежать к недорослю и встряхнуть его хорошенько, но тупость и недогадливость неизлечима.

– Нет, не я! Я же сижу впереди, никак не могу толкнуть соседа в плечо со спины,

засуетился Азат и дернул по столу рукой.

Камень отодвинулся на самый край, Вилли вытерла со лба пот. Она предчувствовала провал, магия кипела и волновалась внутри, девушка боялась, что больше не удержит ее на месте.

Президент перешел к следующему новичку, Азат вскочил, повернулся и поймал взгляд Вилли.

Энергия мощным потоком устремилась в глаза девушки. Она выпустила невидимую стрелу, приковала к себе взор юнца. Что-то мелькнуло в его лице, словно он принял негласный сигнал. Азат встряхнулся, посмотрел на стол, медленно сел и взял камень в руку.

«Умница! – выдохнула Вилли. – Давай, пиши, срочно!»

И недоросль схватил перо, перечеркнул написанное, острие заскользило по бумаге. Успел в последний миг. Как только прозвучал удар гонга, отодвинул лист на край стола, а камень спрятал в карман.

Теперь оставалось подождать результат.

Адреас радостно потирал руки: в этот раз девчонке не удалось ничего сделать.

– Ты чего такой веселый? – Сувер подозрительно посмотрел на друга.

– Наша подмена сработала.

– Ой ли! Не уверен.

– Почему? Я видел, что написал на листе Азат. Там и близко не было нужного ответа.

Теперь пришел черед президенту смотреть подозрительно. Приятель стукнул его по плечу и усмехнулся:

– Пока ты бегал к ректору, этот новичок исправил свой ответ.

Адреас замер, мысли в голове запрыгали, как мыши, а хорошее настроение уступило место раздражению. Какой-то замкнутый круг. Он крутится, пытается остановить поток черни, готовой потеснить элиту, а все, получается, зря?

– Но девчонка все время была перед глазами. Она даже пальцем не шевельнула.

– Сильному магу и не надо шевелиться, – усмехнулся Сувер. – Ты об этом прекрасно знаешь.

– Но ведь и принимающая сторона должна быть мощной, – возразил Адреас. – А этот новичок – слабак, сразу видно.

К друзьям подбежал воин-маг и поклонился.

– Господин президент, вас вызывает к себе Его Священство.

Друзья переглянулись. Каменное лицо стража ничего не выражало, но потому, как он не смотрел в глаза Адреасу, тот догадался, что его ждет неприятный разговор.

Так и случилось.

Президент только приоткрыл дверь в кабинет ректора, как отшатнулся: прямо на него летел стул. Адреас захлопнул дверь и прижал ее.

– Н-да, маг Католей в ярости, – покачал головой Сувер. – Я, пожалуй, подожду тебя в коридоре.

– И ты оставишь меня одного? Эх, брат!

– Не трусь! – шутливо толкнул друга Сувер. – Я с тобой!

Адреас прислушался, подождал, пока шум в кабинете немного стихнет и снова открыл дверь. На этот раз в его голову летела чернильница. Он ловко увернулся от нее, нагнулся, пропуская книгу, отскочил в сторону от кресла, которое шевеля крыльями накидки скользило по полу к нему.

И среди всего этого беспорядка сидел ректор. Он невозмутимо держал в руках листы с ответами и разглядывал их. Все легкие вещи кабинета кружились над его головой, а тяжелые ползали по полу.

– Ваше Священство, я хотел как лучше. Простите!

– И чего добился?

– Честного результата.

– Уверен?

Беспокойство закопошилось в душе, что-то обычно уравновешенный и спокойный ректор слишком был взвинчен.

– Д-да. Я наблюдал за некоторыми новичками на первом экзамене. Такое впечатление, что они знали задание заранее.

– Хочешь сказать, что кто-то из преподавателей академии приторговывает знаниями?

– Нет, что вы! У нас здесь только уважаемые люди!

– Тогда нельзя доверять студентам. Предлагаешь закрывать академию на железные запоры? Магических недостаточно.

– Нет…

Президент запутался, оттого чувствовал себя неуютно. Откуда-то появилось ощущение вины, словно он совершил неподобающий поступок.

– Ты знаешь, что натворил?

– Н-нет.

Теперь Адреас окончательно растерялся, он отпрыгнул от стула, стремительно надвигавшегося на него, и упал в кресло, которое неожиданно подкатилось сзади и ударило под колени. Теперь оно кружилось по кабинету, и у президента начался бунт в голове и желудке.

– Мы даем не слишком трудные задания по философии и логике, потому что наша задача не только выяснить уровень сообразительности новичков, но и понять их магические способности. Завтра будет ключевой экзамен, но из-за тебя его устраивать не для кого.

– Не понял. Как не для кого?

– Все просто: кроме Азата Кочеабила младшего и барышни Клементины ни один новичок не справился с задачей на логический парадокс. Им даже в голову не пришло, что ответ прячется в глубине, а не на поверхности.

– Ого! – пробормотал Адреас, он не ожидал такого результата. – Стой! Стой! – крикнул он креслу, направил на него луч энергии, но вредное седалище проигнорировало порыв. – И что теперь делать?

– Придется допустить на магический экзамен всех.

– Нет! Это неправильно! – словно испугавшись крика, кресло вильнуло, Адреаса чуть не выбросило на пол, он едва удержался, вцепившись в подлокотники. – Как быть с помощницей Азата? Я уверен, что это она находит ответы на задания.