Теперь можно было не волноваться: даже случайно заглянувший в пещеру охотник или пастух никогда не догадается, что в ее недрах есть люди.

Вилли сияла от счастья. Все получилось неожиданно хорошо. Несмотря на смену задания, с ним справились все новички, и теперь общей массой они плавно перешли на третий тур. Но в то же время она волновалась, как сумеет выполнить магический тест, если у нее не будет тесного контакта с Азатом.

А тот все оглядывался, ему не терпелось обсудить с помощницей экзамен. Вилли издалека видела президента, он явно нервничал, то забегал в здание академии, то вдруг выскочил из него и направился к конюшням.

«Не лезет ко мне, и ладно!» – довольно подумала она. Хотелось есть, пить, все-таки полдня на солнцепеке, а еще она мечтала добраться до дома и передать Юлу радостную весть. Конечно, она пока ничего не узнала о том, что случилось с братом, ничего не услышала об Ордене Теней, но ближайшая цель уже мелькала на горизонте, последний шаг – и она будут достигнута.

– Уважаемые новички, – ветер донес до нее голос ректора. – Вы свободны. Завтра на рассвете вас ждет последнее испытание.

– Фух! – выдохнула Вилли и бросилась к господину.

– Пошли скорее, – заторопился тот, схватил Вилли за локоть и потащил за собой.

Они чуть ли не бежали, словно пытались скрыться от внимательного взгляда Клементины, которая развернулась и опять направилась к экипажу Азата.

– Куда спешишь? – попыталась задержать его Вилли.

– Живо! Гони лошадей! – крикнул кучеру Азат, как только запрыгнул в повозку.

– Ты чего такой дерганый?

– Поговорить надо. Это ты мне бросила?

Азат вытащил из кармана камень.

– Да, но попала в плечо Гинги. Думала уже все, пропали!

– А я как перепугался! Сначала увидел другое задание, даже придумал на него ответ. А потом меня будто что-то толкнуло изнутри, я схватил камень, чтобы его выбросить, а там…

– Ответ? – улыбнулась Вилли.

– Ага! И как ты догадалась? – спросил он и тут же погрустнел: – Я, наверное, самый тупой, раз не сумел правильно ответить.

«Конечно! – усмехнулась про себя Вилли. – Тупица первостатейная!», – но вслух сказала другое:

– Почему ты так решил?

– Ну, ректор же сказал, что все ответили на логическую загадку. Хотя…

– Что? – Вилли насторожилась.

– Я видел, что писали соседи.

– И что же?

– То же, что и я. Как получилось, что у всех разные ответы, а с экзаменом справились?

«И правда, как?» – Вилли задумалась.

Если все новички ответили неправильно, то как тогда понимать слова ректора о третьем экзамене.

«Ох, и здесь хитрят», – вздохнула она.

– Не забивай голову. Раз всех допустили, значит так и надо.

Вилли попрощалась с господином, забрала плату за день и выскочила из экипажа. Эмоции переполняли ее, хотелось с ними поделиться. Но сначала она заскочила в лавку книжника.

– Ну, как ты? – поинтересовался любопытный старик.

Вилли, не скрывая, рассказала об испытании, поделилась сомнениями.

– Ничего не понимаю, – закончила она.

– Ректор – мудрый человек с великими способностями. Он действует в интересах академии. Вот представь только, если правильный ответ только твой. Что тогда?

– И что?

– Пришлось бы взять на обучение одного новичка и помощника.

– Ох! – воскликнула Вилли и замолчала.

Она бродила вдоль книжных рядов, трогала трактаты и рукописи, а мозг кипел, обрабатывал услышанное, раскладывал по своим невидимым полочкам.

– Иди уже, готовься к последнему испытанию, – взял ее за плечи книжник и подтолкнул к выходу, но Вилли вывернулась.

– Вы можете объяснить, как проходит магический экзамен? Наверняка вам кто-нибудь из нынешних адептов рассказывал.

– Вы получите задание выполнить какое-нибудь магическое действие.

– Например?

– Вырастить из семечки цветок, разжечь взглядом огонь, наложить обет молчания, снять заклятие.

– Но… – Вилли растерялась. – Я не умею. Вообще не понимаю, как все получается. Я просто внутренне собираюсь, чувствую, как становится горячо, и что-то толчками бежит по телу, и все.

– Это и есть магический дар. Ты сначала собираешь энергию в одну точку, потом усиливаешь ее и направляешь на нужный предмет.

– У меня не получалось сорвать листья с куста шиповника, – расстроилась Вилли.

– Но ты же передаешь знания господину Азату.

– На человеке работает, на вещах нет. А с господином все просто: прикасаюсь к нему и передаю знания.

– Нет, не просто, вспомни, как заставила его взять в руки камень.

Вилли задумалась. Да, последнее магическое действие ее очень удивило. Она не ожидала, что недоросль сможет понять ее.

– И все равно, нас магии сначала надо научить, – упрямо поджала она губы.

– Вот потому и выполняют магическое испытание не все те, кто пришел сдавать экзамен, а лишь избранные, у которых позволяет дар, – ответил книжник и протянул Вилли рукопись. – Посмотри, здесь описаны все виды магического испытания.

– Такая большая! – расстроилась девушка, взвесив на ладони книгу. – Разве я смогу изучить ее за ночь.

– Никто не требует от тебя создания светового магического щита, который закроет огромную площадь, – возразил продавец. – Но, если получится силой внутренней энергии зажечь пальцем маленький шарик, или из семечка проклюнуть первые листочки, уже прекрасно. Есть десять порядков магической силы, ты сейчас находишься на нулевом.

– Интересно, а какой уровень у президента? – задумалась Вилли.

В сущности она ни разу не видела, чтобы Адреас показывал магическую силу.

– Что он умеет делать? – заинтересовался старик.

– Не знаю, но чутье у него отменное. Он постоянно крутится возле меня, словно догадывается, что это я нахожу ответы, доказательства ищет.

– Тогда не меньше пятого. Опасайся его, деточка. Он многое может, например, исцелять кости и ткани, накладывать сильные проклятия, влиять на чужой разум, создавать солнечные копья.

– А что это?

– Вот почитай эту рукопись, многое станет понятно.

Вилли сунула книгу под мышку и побежала по улице. Желудок урчал от голода, но она просто заскочила в лавку к мяснику, купила мясо и помчалась домой. Уже издалека увидела возле ограды толпу, мелькали копья стражников, ржали встревоженные кони. Никогда в их скромном уголке квартала не было такой суматохи.

Когда люди расступились, она вдруг заметила черную форму воинов-магов. Сердце екнуло, дыхание сбилось. Заметив соседку, она крикнула:

– Что? Что случилось?

– Ох, Вилли, там…

Женщина закрыла рот ладонью и тоненько завыла.

Дальше девушка не слушала: она протолкалась сквозь людей и ворвалась во двор. Первым, кого увидела, был Адреас. Он стоял и отдавал распоряжения воинам-магам. Мать держали за руки стражники, она рвалась и надрывно кричала.

Вилли чуть с ума не сошла от ужаса. Все нутро встрепенулось, жар бросился в кровь, кончики пальцев запылали. Девушка метнулась к президенту, схватила его за тунику и дернула на себя. Тот не ожидал от нищенки такой прыти, на миг растерялся.

– Что тут происходит? Отвечай!

Черные глаза встретились в бирюзовыми. Вилли вздрогнула, ей показалось, что ее засасывает темная мгла. Она закручивалась в воронку и мощно втягивала энергию. Жар внутри сменился ледяным холодом, пылающие кончики пальцев одеревенели, во всем теле появилась скованность, словно Вилли превращалась в камень.

– Убирайся, йоши! – презрительно скривил губы Адреас. – Не мешай!

Он небрежно ткнул ее рукояткой хлыста, она отшатнулась. Вилли сзади кто-то схватил и оттащил в сторону. Она почти не сопротивлялась, настолько была поражена изменением в личности президента. Сейчас он был воплощением темных сил, с которыми боролась академия Света, нежитью и нечистью мира.

– Уходи, тебе не место здесь, – со смешком сказали сзади.

Вилли медленно повернулась и увидела друга Адреаса. Тот смотрел весело, будто происходящее его безмерно развлекало, но красивые губы не улыбались, наоборот, уголок рта поднимался, оголяя белые зубы. Сейчас Сувер напоминал дикого зверя, который вышел на охоту, заметил добычу и играет с ней, наслаждаясь забавой.