– Зачем ты цепляешь йоши! – спросил он, проводив Клементину до ее домика.

– Ну, ты же стал добреньким.

– Неправильно понимаешь. Я не хочу гневить ректора, который потребовал, чтобы мы не трогали помощников.

– И ты с этим согласен? Я и Орден – нет.

– Тогда чего ты добиваешься?

– Хочу собрать Теней. Пора.

– Остынь, Сувер. Давай еще понаблюдаем.

– Зачем? Ждешь, когда эта девчонка наберет такую силу, что мы с ней не справимся?

– Ну, у ее братца магия была намного мощнее, но мы же сумели наложить проклятие, – Адреас хлопнул друга по плечу.

– Сумели. Толпой.

– Не забывай, прошло больше года, мы стали сильнее, а Вилли только делает первые шаги.

– Гигантские.

– Сувер, ты почему стал таким ворчуном? Раньше тебя чистота крови не слишком волновала.

– Это было раньше, а сейчас… – приятель ударил себя по ноге рукояткой плети и поморщился, не рассчитав силу. – Бесит!

Ближе к сумеркам он вообще исчез. Ректор поручил старшекурсникам подготовить ингредиенты для лабораторной работы, но Сувера не пришел. Адреасу пришлось самому руководить слугами и помощниками. Он поглядывал на дверь, не понимая, куда пропал друг.

Записку от Клементины принесли как раз в тот момент, когда президент закрывал лабораторию.

«Я жду вас с Сувером на вечерний чай после часа Быка. Есть серьезный разговор», – недоуменно прочитал он.

Клементина была еще одной головной болью. Если раньше она держала Адреаса на расстоянии, то в академии оказывала всяческие знаки внимания, недостойные леди из высшего света. То под руку возьмет, то встанет так, что он слышит биение ее сердца, то прикоснется к руке. Президента это напрягало. Он пока не собирался жениться, но, кажется, его активно загоняли в брачное ярмо.

– Что это у тебя?

Незаметно подкравшийся Сувер выдернул записку из пальцев друга.

– Получил от Клео. Зовет в гости.

Лицо Сувера помрачнело, он стиснул губы, сжал пальцы в кулаки и выдавил из себя:

– Отлично! Пошли!

– Не сейчас.

Друзья сходили на ужин, ели молча, каждый думал о своем. Между ними словно пролегла пропасть, которая постепенно начала расширяться.

– Слушай, Сувер, – отодвинул миску Адреас. – Может, скажешь, что происходит?

– Ничего.

– Я же вижу, как тебя что-то гложет.

Звонкий смех привлек их внимание. Приятели обернулись: Клементина шла в окружении первокурсников. Они заглядывали барышне в лицо, забегали вперед, размахивали возбужденно руками – словом, вели себя как влюбленные подростки.

– Гаденыши! – проскрипел сквозь зубы Сувер и крикнул: – Эй, Гинга! Живо сюда!

Группа остановилась, настороженно разглядывая старшекурсников. Клементина тоже перестала смеяться. Рыжеволосый адепт сорвался с места и подбежал к ним.

– Слушаю вас, господин президент.

Адреас не успел открыть рот, как Сувер опередил его:

– Сегодня ночью заряжаешь воду, завтра покажешь в лаборатории, как надо работать с нечистью.

– Но я… не умею… с нечистью, – растерялся Гинга. – У меня дар к врачеванию.

– Кто тебе такое сказал? – рявкнул Сувер и замахнулся кнутом.

Несчастный Гинга вжал голову в плечи.

– Иди! – приказал ему Адреас и повернулся к Суверу. – А ты – за мной!

Он бурлил, как чан с кипящей водой в очаге у кухарки. Магия неконтролируемым потоком выплеснулась в кровь и рвалась наружу. Хотелось превратить Сувера, забывшего свое место, в букашку и раздавить ее каблуком сапога. Ни за что и никому не позволит уронить свой авторитет среди адептов, даже другу.

– Я же пошутил, – заюлил приятель, разом потеряв наглость. Он будто почувствовал едва сдерживаемую ярость президента. – Нравится дергать за ниточки этих слюнявых юнцов.

Адреас быстро пошел вперед, но резко развернулся:

– Сувер, я не понимаю, что с тобой происходит. Хочешь вылететь из академии?

– Да ладно тебе! Все нормально. Час Быка приближается, поторопимся.

По дороге в они общежитие встретили низкорослого Якоса, соратника по Ордену.

– Ты все понял? – спросил его Сувер.

– Нет. Под черепицей не было камня.

– Странно, – нахмурился друг.

Адреас напрягся: «О чем это они?»

– Что-то случилось? – спросил напрямую, хотя и видел, как отводит взгляд Якос, поняв, что по незнанию оказался в ловушке.

– Спроси у Сувера.

Адепт сбежал подальше от надвигающегося скандала.

– Сувер, я жду ответа! – повысил голос президент. – Что происходит и почему я об этом ничего не знаю?

– Ну, – замялся друг. – Я оставил камень под черепицей, хотел собрать Орден. А то Тени расслабились. Хватку потеряют.

– Есть для этого причина? – медленно закипал Адреас.

Орден – это была его ответственность как президента академии, но он не планировал встречу в ближайшее время. То, что Сувер действовал за его спиной, неприятно поразило Адреаса.

– Нет, – он замолчал, глядя в сторону, потом добавил: – Но можно создать.

– Создать? – сорвался Адреас. – Создать? Ты не слышал, что сказал ректор?

– Нет, – дерзко посмотрел прямо в глаза президенту Сувер. – Меня в кабинете не было. О приказе Верховного мага я знаю только с твоих слов.

– Ты себя слышишь? – президент схватил приятеля за грудки и притянул к себе. – Хочешь сказать, что я лгу?

– Да, не кипятись ты так! Все равно камень куда-то пропал.

В своей комнате друзья разошлись по разным углам. Адреас злился, Сувер озабоченно глазел в окно, где ползали уборщики. Как только прозвенел час Петуха, он выскочил из общежития и помчался к академии. Адреас бросился за ним.

Камня на месте действительно не было, зато на галерее академии приятели встретили Вилли.

Это было настолько подозрительно, что теперь и Адреас задумался о происходящем. Во время чаепития девушка вела себя странно, а когда Клементина попросила служанок выйти, выскочила за дверь с облегчением.

Президент и Сувер переглянулись.

– Надо ее проверить, – тихо сказал Сувер.

– Мальчики, что вы пристали к служанкам? – капризно протянула Клементина. – Я вас собрала здесь! Потому что есть идея.

– Какая? – хором спросили они, хотя мысли у обоих гуляли далеко.

– Пора разбудить дракона…

Приятели вздрогнули и переглянулись.

– Ты о чем говоришь? – невозмутимо спросил Адреас.

Он прекрасно знал эту безумную идею всех новичков. Каждый год первокурсники проверяют свои силы и возможности на статуе. Но еще никому не удалось поднять дракона в воздух.

– Мальчики, не прикидывайтесь, что не понимаете, – горячо зашептала Клементина. – Я хочу попробовать.

– И зря.

– Нет, не зря! – топнула она ножкой. – Вы же поможете? Да, поможете?

– Мы уже пробовали, когда были на первом курсе, не вышло. Дракон даже перышком не пошевелил.

– Ой, не рассказывайте мне сказки! Я слышала, что что уже были успешные попытки. Правда, тот адепт потом заболел и исчез.

Друзья опять переглянулись. Барышня явно намекала на безродного Юла. Он действительно заставил дракона пошевелиться, отчего тот стоял теперь неровно, словно пытался взлететь, да не мог. У

Адреас вспомнил тот ужас, который пережила вся академия, когда раздался страшный рев. Они выскочили из аудиторий и лабораторий, бросились все во двор и увидели адепта, простершего руки над статуей. А вокруг него кружился огненный вихрь. Все быстрее и быстрее, выше и выше.

– Нет! – крикнул тогда ректор.

– Нет! – подхватили другие преподаватели.

Все вместе они соединили магию и бросили ее на статую, чтобы удержать чудовище на постаменте. Вот после этого случая Орден и решил под страхом смерти убрать Юла из академии навсегда.

– Дорогая Клементина! – начал издалека Адреас. – Советую отказаться от идеи, это слишком опасно.

– Да-да! – поддержал президента Азат. – Мы еще ничему не научились, вдруг навредим.

– Не думала я, что вы такой трус, господин Азат! – презрительно поджала губы Клео.

– Он говорит правду, – усмехнулся Сувер. – Вспомни, что случилось на первой практической работе.