Занятая своими мыслями я незаметно оказалась на вершине холма. С этой точки вся деревня казалась как на ладони. Панорамный вид захватывал дух: река, огибая деревню с двух сторон, вновь сходилась в том месте, где рассекался горный хребет и стремилась в даль, исчезая где-то за поворотом. Отсюда сверху казалось, что лес, обволакивая собою холмы и обрамляя берег реки, уходил прямо в воду. В домах внизу потихоньку загорался свет в окнах, искаженный высотой, превращался в гирлянду огней. Нереальный завораживающий пейзаж!

Дорога вела до самой церковной ограды, а дальше расходилась: та, что справа, брусчатая, доходила до самых входных дверей. Двустворчатые, арочной формы, из массива темного дуба с хитросплетением кованных элементов двери казались неприступными на фоне белоснежных каменных стен церкви. От развилки влево шла довольно широкая тропа, огибая апсиду – граненый выступ полукруглой формы.

Подойдя и подергав тяжелую чугунную ручку в форме кольца, я смогла убедиться, что в это время двери церкви уже заперты. Свернув на каменистую тропу, я обогнула церковь и оказалась у входа старого кладбища, надпись над которым на старорусском гласила: «Грядет час, в он же вси сущие во гребах, услышат Глас Сына Божия». Я толкнула калитку перед собой, ожидая скрипа петель, но она распахнулась абсолютно бесшумно, точно боясь нарушить покой местных обитателей. И от этого, почему-то, стало немного не по себе.

Я немного прогулялась среди могил. Потемневшие от времени каменные надгробья тесно прижимались друг к другу, вырастая прямо из земли. Сквозь поросший мох можно было угадать начертания имен усопших. Местами под надписями были выгравированы символы, видимо, означавшие ремесло, которым захороненные занимались при жизни: пинцет, ножницы, крест… Самая старая надпись на надгробье, которую мне удалось обнаружить, датировалась 1781 годом. На кладбище царило безмолвие, время от времени нарушаемой глухим шуршанием листвы под ногами. В сгущающихся сумерках атмосфера – прямо-таки мистическая и загадочная. В дальней части кладбища могилы выглядели куда проще, с надгробиями, преимущественно, из дерева, потемневшего и растрескавшегося от времени. Двигаясь ближе к ограде, я наткнулась на неприметную могилу с покореженным крестом. Могила располагалась с краю кладбища и терялась среди прочих захоронений, скрытая от глаз раскидистой кроной ольхи. Если бы я целенаправленно не искала именно ее, скорее всего просто бы пропустила.

Вокруг уже почти стемнело и мне пришлось воспользоваться фонариком телефона. Некогда выбитая на кресте надпись стерлась от времени и прочесть ее не представлялось возможным. Едва угадывались последние цифры даты захоронения 18. 1918 год? Скорее всего. Земля вокруг могилы была твердой, почти окаменелой, что и не удивительно, раз с событий, описанных Василием, прошел почти год. Единственное, на что я обратила внимание, это на то, что над могилой едва заметно возвышался холмик, поросший травой, хотя остальные могилы были вровень с землей, на которой я стояла.

Осмотрев могилу, в общем то, на кладбище мне делать было больше нечего и я, подсвечивая дорогу фонариком, стала пробираться к выходу. Почти добравшись до калитки, я услышала, как позади хрустнула ветка. В окружающей звенящей тишине звук был почти оглушающий. Я резко обернулась, направив в сторону, откуда, как мне показалось, раздался звук, свет фонарика. Яркий свет выхватил из темноты очертания надгробий. Остальное кладбище продолжало тонуть в темноте. Постояв так немного и прислушиваясь, я представила себе, как, должно быть, глупо сейчас выгляжу. Подступавший к кладбищу со всех сторон лес даже ночью продолжал жить своей жизнью. Просто в темноте все звуки воспринимаются гораздо острее. Еще немного оглядевшись, я продолжила свой путь до калитки. Оказавшись за чертой кладбища, несмотря на свои здравые размышления, я вздохнула с облегчением.

Обратная дорога заняла больше времени: я старалась двигаться осторожно, боясь в темноте свернуть себе шею. Миновав деревенскую улицу и оказавшись за воротами во дворе дома, я погасила фонарик и, как оказалось, поторопилась. Подходя к крыльцу в темноте с ходу впечаталась лбом в деревянную лестницу. Нелитературно выругавшись, снова включила фонарик. Лестница стояла под углом к дому, рядом с чердачным окном. Днем я попросту не обратила на нее внимание, а сейчас, находясь в темноте в непривычной обстановке, стараясь двигаться ближе к стене дома, конечно же не могла с ней не встретиться. Приложив усилие мне удалось опустить лестницу и уложить ее вдоль стены. Мне она без надобности, а еще раз приложиться к ней головой желания не возникало.

Оказавшись в доме, я наскоро приготовила ужин и не спеша поужинала, не отрывая взгляд от монитора ноутбука. То, что природные катаклизмы происходили в деревне раз в сто лет, притянуто за уши. Так, согласно сведений из википедии, с 1508 года основания поселения по 1700 ничего существенного не происходило. Правда, в официальных источниках нигде не был указан период, когда здесь буйствовала эпидемия холеры. В 1774 году произошел пожар на заводе в результате чего плотина загорелась и ее прорвало. Дальше, в 1874 году, ровно через сто лет, действительно произошло наводнение, связанное с продолжительными ливнями в тот период, когда плотина переполнилась и ее размыло. А вот следующее наводнение случилось уже через 50 лет в 1924 году. Логично предположить, что у местных жителей проблемы были связаны скорее с близостью расположения плотины, нежели чем под влиянием некоего злого Духа.

Я помыла посуду, умылась и отправилась в постель, продолжая мониторить интернет уже лежа в кровати. Пролистала несколько социальных сетей, пытаясь найти следы регистрации Алены в одной из них. В результате моя попытка увенчалась успехом – фотография Алены смотрела на меня со страницы в ВКонтакте. Правда аккаунт оказался закрытым и мне мало что удалось о ней узнать. С фотографии на меня мечтательно смотрело милое девичье личико с огромными карими глазами, губы застыли в полуулыбке. Дата последнего посещения страницы была 6 января этого года, то есть в день, а точнее в ночь, ее смерти.

– Кому же ты писала, девочка? – произнесла я вслух, но мой вопрос застыл в воздухе.

Возможно подсказка о том, что же произошло крылась где-то в недрах ее смартфона и, если бы мне повезло…

– Размечталась! – мысленно остановила я полет своей фантазии. Тем не менее общения с родителями девочки мне не избежать, если я действительно хочу разобраться с тем, что произошло. Вот тогда и стоит поинтересоваться, где сейчас телефон Алены. Но пока я эту встречу откладывала, очень не хотелось бередить людям еще не зажившие раны. Поэтому я предпочитала ходить вокруг да около, по крупицам собирая информацию от посторонних людей.

Посидев в интернете еще какое-то время, я почувствовала, как меня тянет в сон. Поставила телефон на зарядку, погасила ночник и поудобнее закуталась в одеяло.

Не знаю, сколько прошло времени, но, сквозь сон, мне показалось, что в кухне кто-то ходит. Я открыла глаза и немного полежала в темноте, прислушиваясь. Все тихо. Должно быть приснилось.

Но через минуту шаги раздались вновь. Я слышала их довольно отчетливо. Вот скрипнула половица. Не включая свет, я протянула руку к телефону и взглянула на дисплей: два часа ночи. Выходит, спала я не больше получаса. Осторожно поднявшись с постели, стараясь производить как можно меньше шума, я, вооружившись массивной вазой, пробралась к двери и замерла. Шаги стихли.

Решив, что лучшая защита – это нападение, я резко распахнула дверь и щелкнула выключателем. Кухню залил яркий свет, на мгновение меня ослепив. Оглядевшись, с досадой я могла констатировать, что кухня была совершенно пуста. Чтобы в этом убедиться я прошла по всему дому, по дороге включая свет и заглядывая в каждый угол. Выйдя в сени, для надежности подергала входную дверь – заперто. При включенном свете ночное приключение казалось всего лишь плодом разыгравшейся фантазии. Дом старый – половицы могут скрипеть и сами по себе, попыталась я найти логическое объяснение происходящему. Постояв еще немного посреди кухни, я погасила свет и вернулась в постель.