Юрка наконец повесил трубку и уточнил:

– Вы про кусок листа из блокнота? На нем ещё следы от кофе были? Я его вчера на полу нашел. Сквозняком, наверное, сдуло, когда проветривали. Думал, Кристинин, хотел вернуть.

Макс закрыл лицо руками. Отдышался. Буркнул "Проехали" и вышел из кабинета.

Крис было очень жаль. Вот только вряд ли ее извинения хоть что-то решат. Да и не за что было извиняться.

– Юр, ты ж знаешь мой почерк, – вдруг кольнула меня мысль. – У меня круглые буквы…

– Ну перепутал, с кем не бывает, – отмахнулся шеф.

– Кстати, а что там за непонятные пометки были про субботу?

– А, да. Там бегуны наши объявились, большой марафон планировали, что-то около 20 километров в городской черте. Участников ждут тьму. Хотел тебя попросить туда сходить, да его перенесли на месяц. Короче, как увидишь, что "Здоровый Город" везде афишируют, знай – тебе туда. Но пока можешь расслабиться.

– Квартирой займусь, – ответила она. Рассказала ему в красках, что за бедлам происходит дома, Юрка посочувствовал, обещал каких-то мастеров… Будь она в тот день внимательней, поняла бы, что глазки у него как-то странно бегают. Он смотрел то на дверь, то на нее, то вообще непонятно куда. Как будто что-то прикидывал в уме, но не говорил.

Весь день Макс был cам на себя не похож. Не брал лишнюю работу и даже старался спихнуть на других свою. Постоянно со злостью хватался за волосы и лохматил их. Отвечал на вопросы урывками, если вообще их слышал. И говорил, говорил, говорил по телефону. Трубка, видимо, уже плавилась. Он бросал ее на стол на несколько секунд, хватал снова, удивлялся, иногда в слух, ее температуре. Гонял всех от городского телефона. Отходил от компьютера не больше, чем на пару минут. Он даже не бегал за кофе!

Макс шел по следу. Правдами и неправдами он по второму кругу добывал тот телефон, который Крис по незнанию выкинула. Она поймала себя на мысли, что ей стыдно. Действительно, могла бы и спросить… Головой понимала, что вины тут нет, она просто хотела привести все в порядок. Но глядя на всю эту суету, на его обезумевшие глаза, она ела себя заживо. У нее тоже бывали такие моменты, когда терялись нужные контакты. А у кого их не было? Это бывало обидно, неприятно, не вовремя, но никогда ещё не приводило к такой вот форме сумасшествия.

Наконец к вечеру из-за монитора Макса раздался победный вопль, и показался он сам. Он постоянных пыток волосы на голове выглядели не лучше половой щетки, да и сам он походил на пугало. Но это пугало было безмерно счастливым.

Взяв в руки заповедную бумажку с номером, он проверил зарядку телефона и вышел из кабинета. Вернулся собранный и спокойный.

На другой день Крис его не узнала. Обычно Макс не отличался строгостью в одежде. Наоборот. Вечные ковбойские рубашки с закатанными рукавами, казалось, приросли к нему, а в джинсах он просто родился.

В это утро в кабинет зашёл совсем другой Макс. В элегантных брюках и бежевой кашемировой водолазке, с дипломатом в руке, он казался миллионером, уставшим от дел и прилетевшим на курорт выпить пару коктейлей у океана и заключить какую-то сделку.

– Элегантен, как белый рояль! – хохотнул проплывающий мимо Валера.

Макс только сдержано улыбнулся.

Лин, завидев его в коридоре, встала столбом. Оценила с ног до головы, ехидно улыбнулась. Быстро забежала за Людочкой, и вот уже две розы цвели в буераках коридора.

Макс тем временем небрежно тыкал в кнопки автомата.

– Оставь, – Люда отвела его руку от пульта управления кофе и улыбнулась. – он сегодня варит ужасно. Пойдем к нам, у нас есть кое-что гораздо, гораздо интереснее…

– Благодарю, дамы, но не сейчас, – отказался Макс. Лин закатила глаза. Не любила отказов. Слегка вильнув бедром, она отодвинула подругу (Люда мгновенно сориентировалась и отошла), и элегантно облокотилась на автомат. Разрез на юбке дрессированно разбежался в разные стороны, открывая миру красивое бедро.

– Ты ведь знаешь, что качество лучше количества, правда? – ресницы отправились в полет. – даже литр этого кофе не заменит чашку того, что есть у нас…

– Охотно верю. Но и статью он за меня не напишет. Поэтому – спасибо, но увы.

Бухгалтерия синхронно надула губки.

Валера, наблюдавший эту картину, отвернулся, чтобы не заржать в голос.

– Ты аккуратнее, а то будешь их отшивать, они тебе потом зарплату не дадут, на сумки с туфлями пустят, – поддел он Макса.

Тот лениво улыбнулся.

– Сказать по правде, я немножко смыслю в замках. Если я не досчитаюсь зарплаты, они потом тоже чего-нибудь не досчитаются.

– Косметику тащи! Хоть посмотрим на наших кукол без грима! – Валера в предвкушении потёр руки.

Где-то за их спинами громко и зло захлопнулась дверь…

– Прятать побежали! – водитель был совершенно счастлив. Не то, чтобы ему не нравились бухгалтерши, у них были вполне душевные человеческие отношения. Просто Валера был человеком простым, ему вся эта их "охота на уток", «потенциально богатых уток», казалась занятием забавным и даже в чем-то нелепым.

Когда они зашли в кабинет, из него как раз выходил Юра. Он был взбудоражен, размахивал руками, блестел глазами… Вывалив на коллег тонну бесполезной информации, умчался, но через минуту ворвался снова. Нарезая круги, он что-то лихорадочно обдумывал.

"Не стой под стрелой", – подумала Крис, прикидывая, так ли ей надо сейчас выйти на улицу, как кажется, или можно подождать, пока шеф утихомирится и перестанет носиться туда-сюда. Выходило, что надо. Аккуратно поднявшись, она по самой дальней орбите начала его обходить. Маневр не удался. Юрка, привлеченный ее телодвижениями, устремился к ней.

– Крис, ты прикинь, что я тут узнал!

Она вздохнула, приготовившись слушать.

– Помнишь того чудика, который ещё нам вечно раньше звонил и говорил, что он всю нашу контору купить может?

– Ну?

– Так он и покупает!

– В смысле?

– Ну, не нас покупает, конкурентов. Ты новости не читала еще, что ли? Тоже мне, журналист… Открой, почитай!

– Юр, как вернусь, мне отбежать надо. Я мигом.

– Нет, сейчас открой! Макс, открывай!

Схватив Крис за руку, Юрка буквально швырнул ее к столу, чтобы там вместе, втроём, обсудить, чтоб ж за непотребство такое твориться. Но не рассчитал. Всем своим весом, описав красивый полукруг, Крис влетела в столешницу и завопила от боли, потирая ушибленную ногу. И вдруг поняла: кричат двое. Подняла глаза. По красивой водолазке Макса расползались уродливое пятно. От удара стакан с кофе опрокинулся прямо на своего владельца…

Дежавю… Черт бы тебя побрал, Юрка, вместе с твоими новостями!

Крис посмотрела на Макса. Тот закаменел лицом, но было видно, что он зол. Даже непросто зол, а в гневе. И сейчас кому-то влетит…

– Макс, – прошептала она, – прости.

– Какого хрена! – его голос ударом хлыста прошёлся по кабинету. Крис дернулась как от боли, отскочила, глядя на него. Всегда такой сдержанный, Макс орал на них с Юркой благим матом. Из его крика девушка поняла одно: это был очень плохой момент, чтобы его облить. Хуже некуда.

Ещё раз пролепетав "прости", она выбежала из на улицу. Нога болела. Видимо, к вечеру там обнаружится грандиозный синяк.

– Ну Юрка, из-за тебя всё, – пробормотала она.

На улице было свежо. Крис обняла себя руками и прижалась к стене возле входа в здание редакции. Ей очень не хотелось назад.

Дверь распахнулась, оттуда вылетел Макс, и не глядя по сторонам убежал в сторону ближайшего торгового центра. Вернулся через полчаса. Водолазка на нем была уже серая. Судя по небольшому пакету в руках, прежнюю он комом скинул туда.

Весь день он старательно избегал контактов. Окрестив Юрку придурком, к нему не подходил совсем. На Крис же смотрел волком.

Вечером череда странностей продолжалась: Макс в кои веки отпросился пораньше.

Накидывая куртку, он тщательно осмотрел стол, проверяя, все ли он взял, и направился к выходу. И тут открылась дверь…