Как же давно она не была в бане! Не сказать, что особо ее любила, но сейчас не отказалась бы. Засесть в парилке, и какое-то удивительное спокойствие снизойдет под свист веников, довольное кряхтение таких же парильщиков, запахи масел, дерева и всей вот этой мешанины, которую нигде, кроме как в общественной бане не встретишь. Раз-другой в году она выбиралась топала через полгорода туда, чтобы напитаться историями, впечатлениями и гармонией. В последнее время только что-то было некогда.

И вот, пожалуйста! Ей мокро, жарко и спокойно наконец. Что-то, однако, в этот раз идет не по плану. Почему полка мягкая, как ее кровать?

Открыла глаза. Обнаружила себя дома, в постели. Надо же, приснилось… А как натурально-то, как будто и правда в баню поехала.

Что-то подозрительно журчало…

Крис спустила вниз ногу в надежде нашарить тапок и коснулась пальцем мокрого ковра на полу…

В ужасе наконец вскочила с кровати и поняла, что за баня такая случилась в её непутевой жизни. По полу текла горячая, очень горячая вода. Похолодев от ужаса, девушка пронеслась по квартире в поисках протечки. Благо, жилье у нее маленькое, и особо бегать не пришлось. В соседней комнате прорвало батарею.

Только сейчас до Крис начало доходить, что ногам-то вообще-то очень горячо и больно. Остатков здравого смысла хватило на то, чтобы понять: закрытая стопа лучше голой кожи. Быстро натянув в коридоре ботинки, она вернулась к месту крушения. Замерла в ступоре.

Звонок в дверь прорезал скорбную тишину квартиры…

Сосед снизу прилетел толи отрывать ей голову, толи спасать от беды. Судя по мятой ошарашенной физиономии, сам еще не понял. Вместе притащили всю пустую тару, какую только смогли, и девушка поочередно подставляла под течь кастрюли и тазы, пока он дозванивался до ремонтников и бегал перекрывать вентили, чтобы остановить потоп.

В квартире плавали удушающие волны пара. Крис провела рукой по небогатому ворсу своего ковра, рождая волны…

– Хорошо хоть нигде не коротнуло, – подумала вслух, оглядывая потоп. Долго, очень долго ей предстоит разбираться с последствиями. Обои размокли и отошли. Ламинат начал вспучиваться. Не снимая насквозь мокрых ботинок и мысленно с ними прощаясь, Крис достала самое большое полотенце, взяла таз и принялась собирать воду.

И, видимо, именно в это утро кто-то щедрой рукой выдал ей огромную порцию удачи. Пока она прикидывала, в какую сумму встанет собственный ремонт, и сколько лет платить кредит за работы в затопленной квартире снизу, вернулся сосед с бригадой сантехников. Отпустив работяг исправлять огрехи, он тяжело вздохнул и махнул рукой, сообщив свои новости. К счастью, затопить Крис успела только его, до нижних этажей вода не добралась. А он как раз собирался делать ремонт, так что особого урона ему не нанесли. Потому – бутылка коньяка, поправить искалеченные нервы.

Крис смотрела на него во все глаза. Потом повернулась к шкафу и достала оттуда дорогущий элитный алкоголь, который ей когда-то давно презентовали по поводу, а она все не решалась открыть. Вообще без сожаления отдала. Еще бы и вторую добавила.

Жить в этой квартире было нельзя, поэтому Крис организовала себе номер в отеле на ближайшие три дня и отпросилась с работы – ликвидировать последствия и просушивать квартиру.

Говорят, что ремонт хуже пожара, огонь хотя бы все за раз уничтожает, а не растягивает погром на бесконечный срок. Интересно, а можно ли по силе нанесенного ущерба втиснуть между ними потоп? С одной стороны, Крис от души любила ремонты, не на что жаловаться. С другой, пожары её обошли стороной, тьфу-тьфу-тьфу. Но если включить фантазию… В общем, пора было составлять смету.

Срок пребывания в гостинице подходил к концу, а Крис все ещё не могла себе позволить заснуть дома. Сырость и холод стояли страшные. Батареи уже починили, но все настолько пропиталось влагой, что сушить ещё и сушить… Девушка даже свет зажигать боялась.

На нервной почве голова гудела и очень болела. Но надо было брать себя в руки и возвращаться к обычной жизни.

Так что на четвертый день, кое-как собрав себя в кучу и опять отдав часть зарплаты за аренду нового временного жилья, Крис заявилась в редакцию.

Мельком глянула на себя в зеркало. Синяки под глазами, бледность и обкусанные губы явно не украшали. ..

Кое-какую пользу из всего случившегося выжать всё-таки удалось. Многое просушке и восстановлению уже не подлежало, так что девушка безжалостно сгребала испорченные вещи в большие мешки и относила на помойку. Давно хотела провернуть нечто в этом духе, да все смелости не хватало. Говорят, есть в этом некий элемент внутреннего обновления, переход на новый уровень. Ну, как с прошлым попрощаться, или с долгами рассчитаться. На такой мощный эффект она, конечно, не рассчитывала, но сдвиги определенно были. Возможно, со временем Крис об этом пожалеет, не досчитается чего-то очень нужного (и пусть бы оно десять лет лежало без дела), но сейчас в квартире стало гораздо легче дышать.

Этого показалось мало, душа требовала перемен. Так что, окинув презрительным взглядом свой рабочий стол, она достала из нижнего ящика тумбочки пакет и принялась за тотальную уборку. Старые блокноты, ручки, в которых "когда-нибудь заменю стержень", рекламные буклеты, лишние и непонятные визитки – все нещадной рукой сметала в кучу. К чужому мусору была особенно беспощадна. Юркин план, как жить и работать в ближайшую неделю, какой-то непонятный номер телефона, записанный незнакомым узким почерком на обрывке чего-то там, пашкины использованные салфетки для оптики (ну совсем уже обнаглел!) – все летело в общую кучу. Оглядев поле боя, Крис осталась довольна. Не то, чтобы стол стал девственно чист, но с него, по крайней мере, ничего не падало.

Поразмыслив, вытащила назад график мероприятий на неделю. Ничего особенного в будни там не значилось, редакция вполне неплохо прожила эти три дня без нее. Но, как оказалось, у шефа были какие-то планы на Крис на выходные.

Завязав пакет потуже, она отнесла его на улицу в мусорный бак. В простое ведро он просто не влез.

Включила компьютер, нырнула в дела.

Юрка прибежал вскоре после нее, но так прочно увяз в телефонном разговоре, что обсудить с ним субботу не было никаких вариантов. Крис отбросила эту мысль, успеется.

Макс пришел чуть позже. Сразу было заметно, что он на взводе. Обычно размеренные широкие жесты стали дерганными, судорожными. Он хмурился, лихорадочно шарил глазами по своему столу и перебирал черновики. Наконец спросил:

– Никто не видел огрызок бумаги с номером телефона. Лист ещё приметный, в зелёную клетку.

– Маленький такой? – уточнила девушка. Он тут же оживился и выжидательно посмотрел на нее. – Я выбросила, когда разбиралась. Он валялся среди моих бумаг, а я избавлялась от мусора.

– Мусора? Мусора?! – проревел Макс. – Да ты хоть представляешь, с каким трудом я его добыл? Скольких человек поднял ради этого номера? Он мне был чертовски нужен!

– А что он тогда делал на моём столе? – уточнила Крис. – Следил бы за ним получше, раз так нужен!

– Понятия не имею, как он к тебе попал! – глаза Макса превратились в узкие щёлки.– Лежал тут, на самом видном месте! Специально вчера его так оставил. Куда дела?

– В бак.

– Куда?!

– Вынесла на улицу в пакете. Блин, Макс, я не знала, что он тебе так нужен! Меня не было три дня, а вы завалили мой стол своим хламом! Естественно, я от него избавилась. И выкинула. Уж извини, но на улицу в контейнер. И хватит уже на меня орать!

Макс лихорадочно метнулся к окну, выглянул на улицу и застонал. От помойки только что отчалил мусоровоз.

– Ну спасибо, удружила! – долбанув кулаком по подоконнику, прошипел он.

– Макс, я не знала, честно, – примирительно заговорила Крис. Его боль была ей знакома. Иногда за телефон человека, способного дать тебе очень нужную или крайне интересную информацию, приходилось биться. Добывать через пятые-десятые-сотые руки. Уговаривать, подкупать, выжидать. Такие вещи любой журналист тщательно бережет. Особенно такой въедливый, как Макс. Раз он говорит, что оставил телефон на видном месте, значит, сделал это аккуратно и бережно. Тогда как он попал к ней?…