Камелия при виде королевы опускала глаза. Девочка не могла смотреть на нее – королева, которая всегда была самой жизнерадостной и иногда даже не по-королевски, излишне веселой, сейчас казалась потухшей. Из троих детей рядом, в замке, осталась только Фредерика. Ее младший сын погиб вместе с братом, а старший вдали от дома, что тоже могло быть не безопасно. Леди Есиния похудела. Под ее глазами, красными от слез, пролегли темные тени, а сама кожа приобрела сероватый оттенок. Горе никогда не делало людей красивее.

Триумф военной кампании Лиора продлился недолго. В начале Мьёре, первого месяца осени, основная часть армии Миделии, объединившись с войсками в Сушиме, вновь начала атаку на Лиор. Наступающие войска черной тучей накрывали страну, отбрасывая ее защитников все дальше и дальше. Миделия была лучше вооружена: новая военная техника и сверхзвуковые истребители, оборудованные мощными радарами и электроникой, мобильные зенитные ракетные системы, противотанковые ракетные комплексы – армия Бреннаса Вон д’Лэйра была хорошо подготовлена. Лиору приходилось нелегко. А в середине Мьёре Романтана, Кабаррия и Сукор, на чью помощь рассчитывал Януш Вийт, отказались воевать с Миделией. Потеряв надежду на поддержку, армия Лиора отступила к городу Хупол, который был объявлен столицей после разрушения Госса.

Лиор пал под натиском Миделии первого Рийре, второго месяца осени. Януш Вийт и несколько генералов были казнены в Хуполе, что привело эту короткую войну к завершению. Граничащие с Лиором Шибера и Северный Зиверт усилили защиту на границе. Наступило затишье.

Приближался День Трепета – день, когда Тэй закрывала солнце, погружая мир во тьму. В этот день выползал из укрытия вейлирал. Главный враг бога благоденствия, Ларзана, он отравлял плодородную землю. Ничего не росло больше там, где он взрывал землю своими лапами. Ненасытный монстр поедал все, что попадалось у него на пути: зелень, животных и людей. А шкура была настолько прочной, что Ларзан, сражающийся с ним, никак не мог добить его – раненый зверь сбегал в темноту горных ущелий, чтобы через год выползти вновь. Но не только вейлирал покидал укрытие – все любители мрака выходили наружу. С болот вылетали десять ночных кошмаров – напоминающие младенцев существа с большими глазами и ушами, имеющими три заостренных кончика, одетые в лохмотья болотного цвета. Они отличались друг от друга цветом кожи и формой клыков в тонкогубых ртах, но имели одинаковые стрекозьи крылья. Из лесов выходили лешие, древесники и перевертыши, а с гор спускались сливающиеся с природой, Серые Клоры – высокие, с длинными волосами, бесполые, почти не опасные. Это случалось осенью, за неделю до Праздника урожая, дня почитания Ларзана. День трепета, или Темный день, праздновался на западе Авиреты повсеместно – в легендах каждой страны было достаточно монстров, выползающих из нор по ночам.

В этот день проводились костюмированные праздники. Магнолию украшали разноцветными фонариками, чтобы отпугнуть ночных тварей, а на площадях проводились концерты с танцами и песнями и различные конкурсы. В былые времена наступления этого дня боялись, к нему готовились, но теперь никто не воспринимал это всерьез – жители Магнолии ждали его, чтобы повеселиться.

Император также в этот день обычно устраивал костюмированный бал, но поскольку война только-только затихла, он решил не устраивать пышного праздника. Не созывал гостей, а ограничился лишь узким кругом высшего света Священной Миделии.

Высший свет Миделии представлял собой двенадцать герцогских семей и к назначенному часу – а именно, к семи часам вечера, за полчаса до затмения – в установленном порядке знать прибывала во дворец. Как и всегда, гости подъезжали к парадному крыльцу и лакеи, проверив пригласительные, впускали их внутрь, громко объявляя.

Дамы в основном нарядились духами-хранителями, которые, согласно легендам, отвечали за баланс сил природы и помогали богам награждать или наказывать людей. Воздушные, приносящие ветра, освежающие в жару или разжигающие тлеющие пожары – в невесомых на вид газовых платьях небесных и серебристых оттенков, водные, отвечающие за приливы и засухи – в платьях из шелка и органзы синего, голубого и бирюзового цветов, земляные, дающие урожай или устраивающие обвалы – в коричневой и серой парче и огненные, дающие тепло и сжигающие дотла – в красном атласе. Иногда среди приглашенных встречались дамы в костюмах лесных дев, помогающих лесным хозяевам следить за спокойствием чащ, запутывая дороги, заставляя незадачливых путников ходить кругами или уводя в болота – шифон и батист всех оттенков зеленого, от светлого до глубокого изумрудного. Старшие же принцессы, все еще носившие траур по погибшему брату, предстали в виде темных духов ночи: госпожа Сновидение, Звездная прялка, Проводница душ, Лунная дева, королева Забвение – в черных платьях с различным декором и непременно – черной фатой, закрывающей фигуры девушек до середины рук.

Среди мужских костюмов встречались преимущественно хозяева лесов в зеленых камзолах, болотники, обвившиеся искусственными водорослями, хранители врат Забвения – в черных бархатных нарядах с плащами и обязательно – длинноволосыми париками, или герои, сражающиеся с нечистью. Некоторые подошли к созданию костюмов со всей ответственностью – герцог Эмиль Люфок, одевшийся королем леса, был похож на настоящее дерево, а на плече у него сидело чучело совы. Платье его жены – лесной девы, также, казалось, состояло из листьев.

Камелия облокотилась на подоконник и с завистью смотрела на переливающийся огнями город. Больше всего на свете она хотела сейчас спуститься с этой горы на украшенные улицы Магнолии, поплясать на площади под гитару какого-нибудь музыканта. И обязательно попробовать настоящий ягвэмокки – традиционное лакомство Миделии – мягкое мороженое из тыквенного молока с добавлением ванили, корицы и измельченного миделийского ореха, обильно политое карамельно-ромовым сиропом в рожке из слоенного теста. Казалось, отсюда до города рукой подать, и это только увеличивало желание.

– Давайте поиграем в прятки в саду? – предложила Фредерика, откидывая за спину длинные темные волосы. – Так скучно! Этот маленький бал совсем не интересен!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.