Я заволновалась — ну что ж ты, капризная, я ведь зла тебе не творила! Все тяжелее и тяжелее становилось, со свистом вырывался у меня воздух из груди. Я распахнула глаза, хотела встать —не получилось. Неужели из-за капризной Воды я так и останусь здесь обездвиженной и беззащитной? Я ведь чувствовала, что стараются стихии сдержать свой напор, но и они долго не смогут. И вдруг услышала знакомый голос, как ручеек журчащий:

— Матушка моя, Водица, ты уж помоги нам, дочерям твоим непутёвым. Никак в этот раз без тебя не обойтись. Не бросай Осину одну среди стихий, поднимись!

Все-таки пришла! Волнина говорила и говорила, то громче, то тише, и я почувствовала, как начала отзываться Вода, откликаться голосу. Поднялась изнутри, заполоняя все вокруг, потеснила остальных. И как только помещались все во мне?

Стало еще тяжелее, стихии неповоротливо кружили в границах тесной комнаты, давя меня, как насекомое. Теперь надо звать Тьму, но она просто так не выйдет, для этого мне кровь и нужна.

С рычанием я повернулась на бок, потянулась к кубку. В глазах потемнело, упала рука безвольно, и я побоялась, что не хватит сил, не сдюжу. И тут же Лес метнулся ко мне, поддержал, отдал обратно крупицу себя, чтобы я смогла вздохнуть и сделать большой глоток собственной крови.

Оглушительный грохот сотряс стены, снова прижал к холодному камню, а из меня, сминая всё вокруг, потекла Чернота.

Теперь я не только перестала дышать — я перестала видеть! Открывала рот в беззвучном крике, билась внутри собственной Мглы, как рыбешка, не в силах вылезти из этой тягучей липкой дымки.

Теперь силы стихий я не ощущала вовсе, только мертвый мрак и холод. Меня все сильнее вдавливало в камень, сковывая движения. Еще чуть-чуть — и раздавит Тьма!

Мгновенно вспотели ладони. Вот, что скрывали камни! Мою неизбежную смерть! Я задергалась, пытаясь освободиться. Они меня обманули! Они просто хотели вернуть Эйра! А мне нужно будет умереть, чтобы стать этими дверями, этим проходом! Потому что никто живой не смог бы уместить в себе такое количество Мрака!

Я металась под толщей Тьмы, задыхаясь и пытаясь стряхнуть ее с себя. Где стихии? Почему они не могут помочь? И вдруг поняла — им тоже не хватает сил. Слишком мало их во мне было. Вот для чего нужны были все потомки! Сдержать мощь Черноты.

И я перестала бороться. Зачем? Это уже бессмысленно. Всё мое маленькое глупое существование было нужно только для того, чтобы вернуть в мир Прародителя. Так зачем я буду сопротивляться? Я просто разрешу Мраку раздавить меня.

Даже заплакать не вышло, и я откинула голову на твердый камень, расслабляясь. Но странное дело, Тьма меня не стала убивать сразу. Я открыла глаза и вместо бурлящей темноты увидела напряженный взгляд Дагора. Он открывал рот, что-то выговаривая, но я не слышала. Дотронулась до ушей — кровь на пальцах.

Снова кровь.

Повела шальным взглядом в сторону — Веро, Файро и Терра, держась за руки, стояли рядом, а по другую сторону, уцепившись в меня и сжимая зубы, почти падал под тяжестью Тьмы Рэнн.

Почему они все здесь? Кто их привел? Стихии снова были рядом. Лес опутывал меня зелеными кнутами, а Прародители держали остальные силы. И я смогла вдохнуть, уже не давила так сильно, убивая, Тьма.

Дагор обхватил мое лицо руками, повернул к себе. Заговорил, но я не слышала, только смотрела в черные глубокие глаза, опять начиная проваливаться во Мрак. Демон злился, тряс за плечи, но я так устала, что хотелось просто уснуть, оставить все, как есть. Пусть Прародители дальше сами справляются. Дагор тряхнул меня еще раз, как тряпичную куклу, а потом наклонился и больно поцеловал в губы. Я замотала головой, уперлась руками ему в грудь, отталкивая. Да что ж это каждый встречный первым делом целоваться лезет! Разозлилась! Всколыхнулась Тьма вокруг — и тут же все изменилось.

На одно мгновение все замерло, засветилось ярким светом, отгоняя сумрак, и ударил по ушам последний сильный хлопок, уничтожая Тьму и пожирая стихии, не успевшие спрятаться внутрь своих хозяев.

И в полной тишине я услышала злое рычание:

— Никогда не смей к ней больше приближаться!

Отвратительный звук въедался в голову, как тонкая отцова пила. Вззз-вззз-взззз. Все, что я чувствовала — противный визг. О нет, только не снова. Неужели я опять попала за грань?

— И как ощущения? — услышала знакомый голос, и, обрадовавшись, открыла глаза. Только вот разговаривал Грегг не со мной. Я лежала на теплом меховом плаще в углу большого зала, а за большим каменным столом сидели мой наставник и… я прищурилась, надо понимать, Эйр.

Все-таки жива! Жива!

— Как и у всех маленьких неженок — тоска и печаль, — хохотнул кто-то из противоположного угла, и моя улыбка стала еще шире. Несмотря ни на что, я рада, что с демоном тоже все в порядке.

— Странно все… — вздохнул Эйр и посмотрел на Грегга, на Дагора он внимания не обращал, — Крови хочется.

А я медленно поднялась на локтях и, наконец, смогла рассмотреть мужчину, ради которого всё и затевалось. Вот его красота была наша, родная. Да и с Веро они были чудо как похожи, только волосы Эйра, короткие и лохматые, почти скрывали лицо. Сейчас глянет — и я увижу небесную лазурь в глазах. А как иначе?

И будто почувствовав мое внимание, Эйр обернулся, а я невольно вздрогнула — нет, неба в этих глазах уже не было, их затопила чернота. Неужели и я такая была?

— Привет, — клыкасто улыбнулся он.

Я кивнула неловко и стала подниматься, оправляя платье. В ушах все еще звенело, но я все равно услышала тихое:

— Иди сюда, Осинка.

И побежала к Греггу, обнимая его. Я смогла, я вернула его! Я вернула их обоих!

А потом прикусила губу, вспомнив, кто мне помогал, и оглянулась на Дагора. Демон был прикован тяжелыми белыми цепями к стене и расплывался в улыбке. Вот ведь… демон! Все ему нипочём! Нежданно-негаданно я заулыбалась в ответ. И все-таки, что он уже успел натворить?

— Итак, у тебя получилось, — погладил меня по голове наставник, и я зажмурилась. Неужели все? Я свободна?

Потянулась внутрь и замерла — стихийных сил во мне не осталось совсем. Тьма заняла пустое место внутри. Ни Леса родного, ни Ветерка веселого. Да мне даже капризной Воды недоставало.

— Получилось, — ответила и нахмурилась, — Только сил больше нет.

— Да, — Грегг покачал головой, — Тебе очень повезло, что сама жива осталась.

— Если бы не этот наглый демон, — из-за колонны вышла Терра, держа в руках мою корону, видимо, упавшую во время ритуала, — Вряд ли у тебя что получилось. Не знаю, откуда у него силы взялись такие, но нас он даже не спрашивал, перетащил к тебе за мгновение. Если б я знала, что нас так легко найти…

Она бросила взгляд на сидевшего в цепях Дагора и вздрогнула. Он по обыкновению ответил ей очередной наглой улыбкой.

Следом за Матушкой-Землей вышел Файро, а за ним Волнина с Тахо. И было в лицах этих двоих что-то такое, что я замерла. Даже сплетенные руки сразу не заметила. Неужели?.. И когда успели?

— Веро ушла? — повернулся Эйр, вскинув голову, и Терра пожала плечами.

— Ты же знаешь, она не со зла, — загудел Файро. — Одумается еще, вернется. Ей просто нужно время…

Я тихонько вздохнула. Веро я, конечно, очень благодарна, что помогла в нужный момент, не бросила, но без нее было спокойнее.

— Откуда у тебя эта корона? — вдруг спросил Эйр, поднимаясь и подходя к Терре. — Ты сама ее нашла? Где? Это же…

Мы с Тахо переглянулись и промолчали.

— На полу лежала, — ответила Терра, бросив на меня быстрый взгляд.

— Удивительно, — прошептал Эйр, осторожно беря ее в руки, — я думал, она уничтожена! Что нужно будет искать новую дорогу.

Он поднял ее выше и посмотрел на свет:

— Да, это она, — улыбнулся он, — мой собственный ключ к открытию миров.

Тахо с Волниной подошли ближе, и я украдкой посмотрела на медведя. Он только плечами пожал.

— Ты хочешь продолжить с этим? После всего? — задрожал воздух вокруг Файро, не вспыхнул бы сейчас!