— Меня Веро попросила.

От неожиданности я даже не нашлась, что сказать.

— Хорошо так попросила. Поклонилась, гордая. И Файро с Террой приходили, обещали присмотреть за моей семьей, пока я тут…

— И с каких пор мы делаем то, что просят Прародители? — сложила я руки на груди, хмурясь.

— Грегг вернется вслед за другом, — напомнил Тахо.

Я вздохнула, растерла замерзшее лицо руками, повернулась и побежала дальше. Он прав, если есть возможность спасти Грегга, я не могла ее упустить. Пусть для этого я и буду делать то, что хотят Прародители. А пока мы бежали, можно было и помечтать, как после всего этого смогу, наконец, вернуться домой. Наверное.

Пробирались по горам мы с Тахо до самого вечера. Заснеженные вершины вокруг я начала проклинать еще с полудня. Кто-то видел в них красоту, я — только холод и опасность. Тьма во мне знала, что Дагор уже обнаружил пропажу и очень зол. Какая-то незримая связь натянулась между нами, но я не давала ей окрепнуть.

— Тахо! — крикнула, когда мы взобрались на очередную пику, рассматривая маленькую долину у ее подножия. Сильнейший ветер сносил с ног и загонял морозные иглы прямо под кожу. Понятно, почему в этих горах так нравилось Воздуху! Я почти не чувствовала ног, и Тахо виновато поглядывал.

— Долго еще? Темнеет!

— Почти пришли! Вход где-то здесь, попробуй почувствовать, — ответил он, оглядываясь по сторонам. И тут же подобрался, раздувая ноздри. Медвежий облик снова начала проступать сквозь человеческое тело.

— Почувствуешь тут, — заворчала, растирая онемевшие ладони. — С силой земли мы ещё не шибко знакомы.

Тахо в ответ только зарычал, окончательно перекидываясь в медведя, а я в лучах заходящего солнца увидела вдалеке бегущий силуэт. Присмотрелась повнимательнее и отвернулась, действительно, надо поторопиться. Не даст нам Дагор шанса подумать. Уж больно зол. Даже рубашку не надел, бежал прямо так, как я его в пастушьем домике оставила.

Если с Лесом я разговаривала через деревья, может, здесь тоже камни подскажут? Мы начали спускаться в долину, оскальзываясь на снегу, пока медведь не остановил меня, подтолкнув носом к огромному валуну. Я опустилась на землю, закрывшись от демона. Тахо встал рядом, прижимаясь ко мне теплым меховым боком. Вот уж кому морозы нипочём! Отряхнула от снега камень, прислонилась, глаза закрыла. Медленно-медленно отзывалась во мне сила Терры, и просыпались под руками горы, стряхивали ледяное оцепенение, ворчали тяжело в голове.

От напряжения мне стало жарко, отодвинула медведя, прислонилась снова. Где-то прямо под нами было огромное пустое пространство. «Где же вход?» —поторопила мысленно, увидев, что Дагор все ближе, но горы только скрипели. Тахо подобрался, обнажил клыки, и я вдруг рассердилась — а ну как еще один сейчас покалечится, опять лечи. И потом, если демон убьет Тахо, мне придется с ним драться! Снова! А клинков больше нет…

— Осина! — закричал Дагор. Он был совсем близко, и я вцепилась в медвежью холку, упираясь ногами в камень, останавливая звериный прыжок. И спустила силу Терры, перестав осторожничать. Задрожали скалы вокруг, посыпались булыжники сверху, норовя ударить, зашуршал песок под ногами, и расступилась под нами земля, давая проход.

Я соскользнула туда, утягивая за собой хранителя, и над головами снова сомкнулись горы, оставив взбешенного демона ни с чем. А мы полетели вниз в полнейшей темноте. Кажется, со мной такое уже было. Только вот Файро с Террой здесь уже нет.

Медведь не стал оборачиваться в полете, поэтому приземлилась я на его мягкую теплую шкуру.

— Тоже мне, нашла подушку, —дернулся подо мной Тахо.

Я скатилась на холодный пол пещеры уже с человеческого тела, и ответила, пожав плечами:

— Зато не ушиблась!

Тахо что-то заворчал, а я поднялась на четвереньки, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. И на моей руке появился маленький огненный шар, осветивший своды подземного убежища. Стихии все больше и больше подчинялись, помогали.

— Кажется, Терра знала, куда нас звать, — прошептал Тахо, и я, оторвавшись от живого огня, послушного мне, оглянулась.

Чья-то умелая рука с любовью строила это место. Огромные колонны подпирали потолки подземной пещеры. А на стенах, вырезанные в камне, проступали рисунки.

— Осинка, смотри, — позвал Тахо. Он ушел вперед, туда, где большой зал раздваивался. Я медленно последовала за ним, пугаясь гулкого эха шагов, боясь потревожить безмятежность этого места, и замерла — один из коридоров упирался в комнату, которая была завалена монетами и драгоценными камнями.

— Здесь есть заговоренная сталь! — крикнул Тахо рядом. — Наверное, это тайник Эйра, из которого Грегг оружие брал. Где твои клинки, кстати?

— Потеряла, —ответила шепотом, разглядывая сокровища.

— Иди сюда, посвети!

Я развернулась, пошла по второму коридору и сразу увидела хранителя. Выглянула из-за его спины, выпуская огонек, и задохнулась от восторга — целая стена с клинками и мечами разного размера! Кто-то старательно развешивал здесь все это добро.

Тахо уже размахивал длинным мечом с рубиновым камнем в рукояти, а я робела. Как в чужой дом зашли да начали хватать, что попало.

— Как думаешь, — спросил у меня он, — можно себе забрать?

Он не хотел отпускать обновку, видно было, насколько по душе ему пришлось оружие.

— Кто бы здесь ни жил, его тут больше нет, — пожала я плечами. А потом взгляд натолкнулся на небольшой клинок, как раз под женскую руку. Сняла его со стены и довольно улыбнулась, когда рукоять надежно легла в мою ладонь. Будто неведомый мастер специально для меня делал!

— Смотри, — опять позвал хранитель. За оружейным залом была еще одна комнатушка — маленькая, совсем пустая. И только ровно посередине холодным камнем стоял алтарь. Я остановилась в дверях, опустила руки на булыжники, вмурованные в стены, и вздрогнула.

— Тахо, — зашептала, слушая то, что показывали мне камни, — здесь я смогу вернуть Эйра. Ты знал?

— Нет, — замолчав на мгновение, ответил он. — Терра не сказала.

— Ты что-то знаешь про ритуал?

— Откуда? — хранитель развел ладони в стороны и замер, нахмурившись, — Думаешь, я тебя специально сюда затащил?

— Думаю, почему так орал там наверху демон и нет ли чего-то, что мне обязательно нужно знать, чтобы не наделать глупостей…

Я прошла вдоль маленькой комнаты и села на холодный камень в центре, закрыв глаза. А потом покачала головой и сказала:

— Какие разговорчивые камни. Тахо, — позвала, — надо сделать все прямо сейчас, пока алтарь отзывается.

Хранитель вздрогнул:

— Что нужно от меня?

Я улыбнулась и ответила:

— Ты можешь перенести сюда Волнину?

— Зачем она тебе? — свел брови Тахо.

— Понимаешь, — я морщилась, запоминая порядок ритуала, который показывали камни. Картинки мельтешили перед глазами. Как бы не напутать ничего. — Только капризная водная суть мне до конца не подчиняется. Мне нужен кто-то… Кто поможет, если все пойдет не так.

— С чего ты взяла, что Волнина станет помогать? — напряженно спросил медведь.

— А? — я зажмурилась, стараясь ничего не упустить. Что-то камни от меня утаивали, отводили глаза. — Я не знаю. Я надеюсь.

— Один раз ты ей уже поверила, и что? — скрестил он руки на груди.

— Спасибо, что напомнил, — улыбнулась. Мне даже не хотелось огрызаться, я видела, как он волнуется и заслоняется грубыми словами.

— Тахо, послушай, поможет Волнина или нет, не имеет значения. Я все равно попробую вернуть Эйра. А эти горы знают, как именно это сделать. Он показал им. Давно. И так вышло, что я могу повторить ритуал.

— Одна? — сипло спросил он.

Камни давили, не давали времени подумать. Я потерла заломивший затылок и прошептала:

— Сила пятерых, положенная на мрак… — повторила пророчество, зажав виски и стараясь унять появившуюся боль, — Эйр думал, что одного наследника прародителей отворить грань будет достаточно. — Я стала качаться из стороны в сторону, — Но стихийных сил нужно больше!