Но едва мы вышли из комнаты, как Тьма внутри бешено взметнулась вверх, перехватывая дыхание, тесня остальные силы, наполняя меня собой. Я вскинула подбородок, принюхалась и даже зашипела от голода —где-то совсем рядом была нужная кровь. Меня начало потряхивать от возбуждения, и я потянулась к Рэнну, но он не видел. Он был уже далеко впереди, думая, что я следую за ним. Я постояла, склонив голову к плечу, стараясь унять темную суть, а потом, сдавшись, развернулась и побежала туда, куда звал меня мрак.

Никто не встретился по пути — я неслась на запах как хищник, почуявший добычу. Ближе, ближе… Я услышала голос Ройса. Радость — «он здесь» — тут же сменилась недоуменным — «кто это подумал»? И я вдруг споткнулась, остановилась и шумно задышала, пытаясь успокоиться. Картинка перед глазами закружилась, запульсировала. Стихии выходили из-под контроля, Тьма давила их, заталкивая как можно глубже, но их было больше, и борьба внутри становилась сильнее. Я сжала голову руками и согнулась, пытаясь унять боль. Это я, Осина, это мое тело и душа, я не хочу быть только сосудом, вместилищем сил!

Один за одним начали зажигаться факелы по коридору, сильный порыв ветра взметнул пыль на полу, проросли сквозь камни пола тугие зеленые стебли, покрылись ледяной изморозью стены, и я упала на колени, обхватывая себя руками и стараясь не кричать, а линии, которыми опутал Ройс, сдерживая мою силу, тонко зазвенели, вздрогнули и разлетелись вдребезги, убирая любые преграды на пути стихий. И тут же успокоилась Тьма, притаилась, удобно уместившись во мне, больше ее ничего не сдерживало.

Я, тяжело опираясь о стену, поднялась. Злость приходила толчками — стихии, как глупые овцы, разбежались, взбунтовались, каждый сам за себя! И теперь, чуть меня не убив, они возвращались обратно. Ветерок, как обычно, ласково подув в лицо и взметнув волосы, спрятался внутри, факелы, погаснув, оставили черный дым, но и огненная стихия снова покорилась, успокоившись. Закапала по стенам вода, оставленная растопленным льдом. И только ярко-зеленые заросли, пробивающиеся сквозь толщу камней, не думали пропадать.

— Мне подойдет. Кроме того, лучше, чем она ты никого для правителя не найдешь. Чистая кровь, много сил, — гулко разнесся знакомый мужской голос из-за поворота, и я в ужасе замерла на месте, а потом лихорадочно начала выдергивать жесткие стебли из земли. Оставлю — Ройс сразу поймет, кто здесь подслушивает.

— Ее сила — и демоническая, и стихийная, доставшаяся от Прародителя. К тому же Рэнн нашей поделился, я еще не понял, как… Но если у нас получится повторить, кто знает, чем правящая ветвь еще сможет усилиться, — Ройс говорил все громче, и я даже всхлипнула от страха, а ну как сразу заметит, что печати все слетели, а я только в себя пришла, чтобы пробовать все повторить. Трава не поддавалась, и я, закусив губу, с тоской подумала о своих кинжалах, оставшихся в комнате. И не сразу поняла, о чем говорил Ройс, точнее, о ком. А как поняла, замерла, опустив руки, и нахмурилась.

— Рэнн первый был у меня, и я уже дал разрешение, — ответил Ройсу более высокий голос.

— Для Рэнна это слишком дорогой подарок.

Звуки шагов прекратились. И я перевела дыхание, прислушиваясь.

— Ройс, ты же понимаешь, что если сделаешь ее своей женой, она не сможет участвовать в ритуале. Мы точно не знаем, что произойдет, но рисковать будущей правительницей никто не будет!

— Отец, Аспен и не будет участвовать. Я не позволю. К тому же я не думаю, что нам нужно возвращение Эйра, — ответил Ройс.

Опять мою судьбу пытаюсь решить другие! Я стиснула зубы, посмотрела на свои руки, сжимающие длинные, выдернутые с корнем стебли, покачала головой, а потом затолкала свою Тьму, которая тянулась к Ройсу, поглубже, развернулась и быстро побежала туда, откуда пришла.

Юбка из тонкого струящегося материала, уже черная по подолу, путалась в ногах, раздражая. Пока я не столкнулась в проходе с пожилой служанкой. Она испуганно взвизгнула, увидев мои сверкнувшие от неожиданности клыки, и, уронив на пол куль с вещами, рванула куда-то в сторону. Я тряхнула головой, пряча темную суть, загоняя ее глубже, глубоко вздохнула, останавливаясь. А потом увидела в ворохе вещей вполне пригодное платье, похожие и у нас носили — поверх на нижнюю рубаху. Жаль, не нашлось штанов, но лучше так. Переоделась скоро, ногой затолкала в сторонку оставшиеся вещи и пошла к своей комнате — мне нужно было оружие. С ним уже никто не посмеет что-то за меня решать.

А потом услышала за спиной знакомый насмешливый голос:

— Ну вот, опять похожа на оборванку. Хорошо, я в этот раз не перепутал! Снова тебя убить было бы обидно.

Волосы на затылке поднялись дыбом, а я, замирая на месте, прошипела сквозь зубы:

— Даго-ор…

— Ты, милая, думала, что я тебя не найду? — мурлыкнул демон, подходя ближе. Я не оборачивалась, да и что мне на него смотреть. Я напрягла плечи, приготовившись драться. Вот только Тьма внутри будто взбесилась: она карабкалась наружу, цепляясь своими острыми когтями, она выла, требуя ее освободить, дать ей место. Я испуганно прислушивалась к себе, пока не почувствовала, как тяжелые руки ложатся мне на пояс, притягивая спиной к мужчине. И тепло, шедшее от врага моего, вдруг успокоило:

— Полегче? — я с ужасом поняла, что Дагор не издевался, не пытался обидеть или сделать больно, он помогал. И совсем окаменела. Что происходит?

— Пока демон не научится контролировать свою Суть, она может сожрать его живьем, — прошептал он мне в ухо, и я вздрогнула, — В этот период ему нужно находиться рядом с семьей. И Суть успокоится, подчинится. Что ты чувствуешь, Осина?

Я чуть повернула голову к Дагору и поняла, что Тьма больше не бесится внутри, она, как довольная кошка, урчит и ластится. Да что же происходит?

— Сейчас мы пойдем вместе и попросим у Ройса еще немного крови.

— Вместе? — кажется, я уже устала удивляться.

— Да. Мы теперь все будем делать вместе, — и добавил тише, — Я теперь твоя семья, как бы тебе ни хотелось иного.

Я неловко повернулась, выскользнув из объятий, и посмотрела на Дагора. Куда подевался тот охальник, который стоял передо мной у форровой избушки и называл Грегга собакой? Слишком серьезен был сейчас взгляд черных глаз. С чего вдруг изменения такие? Наставник мой тоже демоном был, но Дагор его семьей почему-то не спешил называть!

— Ты меня убил. — подняла я подбородок, — Тогда. В лесу. Проткнул мечом, и ни о какой семье речи не заводил.

Разозлиться на демона не получалось, к нему тянулась моя Тьма, а с ней я пока не научилась договариваться.

— А кто вернул? Грегг? — и не подумал оправдываться Дагор. — Или Эйр?

— Не твое дело, — скрестила я руки, — То, что я теперь… жива — не твоя заслуга, и никаких «вместе» быть не может.

Демон усмехнулся:

— Да-да, кто там и что заслужил, потом выяснять будем. Если захочешь — и поругаемся, и подеремся, выясняя вместе мы или нет, — он взял меня за локоть и повел по коридору обратно, — но сейчас главное — завершить начатое.

Я тут же растерялась:

— Начатое? Ты про обращение? — я вдруг сообразила, что тот, кто тянул меня за руку к Ройсу, может рассказать мне о природе демонов больше всех. Только станет ли? Да и то, что он мне расскажет… Сколько там правды будет? Но удержаться все равно не могла:

— А ты всегда такой был? Родился мертвым? Или тебя тоже убили? А в вашем мире все…

Но он только засмеялся:

— Нет, малышка, мертвый у нас только Грегг. Сейчас не самое подходящее время для историй. Я обязательно тебе все подробно расскажу, когда ты полностью восстановишь контроль над Тьмой, а мы сядем перед камином в нашей спальне после сладко проведенной ночи, и тебе захочется разговоров.

Я споткнулась, но упасть мне не дали — сильная рука поддержала за талию, притянула ближе.

— К-к-какой спальне? — и добавила, округлив глаза, — Ночи?

Дагор засмеялся, наклонился поближе и шепнул в ухо так, как будто ворох муравьев за шиворот высыпал: