И теперь до меня начал доходить весь разговор, который я слышала за гранью. Так вот значит как. Это и есть цена жизни? Да и жизни ли, учитывая, что по моим собственным жилам горячая кровь не бежала. Только отголоски медвежьей, приятной теплой. Я облизнулась — и вкусной. Такой вкусной, что челюсть опять свело от желания впиться в звериную шею. Но, надо отметить, Тахо — человек такого желания не вызывал. Наверное, бесил меня больше.

— Что со мной? — прохрипела я, пытаясь подняться, но ноги снова были ватными и тяжелыми. Тахо промолчал, поморщившись, а потом зачерпнул огромной ладонью снег и осторожно протер шею. Рана уже покрылась свежей розовой пленкой, и запах крови перестал так сильно бить в нос.

— Я теперь кто? — тихо проскулила я, жалобно глядя на парня.

Тахо нахмурился и мотнул головой:

— Хранитель во мне говорит, что все та же девчонка, наделенная силой леса, но зверь упрямо требует сбежать прямо сейчас. Так же, как от Грегга. У меня шерсть на холке поднимается, когда я на тебя смотрю.

Он помолчал, скривившись, и добавил:

— Кажется, теперь ты демон. Сумеречный.

Глупо хихикнув, я огляделась по сторонам:

— Сколько времени прошло? Ты рядом был?

— Мы уже два дня здесь, — ответил он. — Твое сердце не билось, но сила не уходила, поэтому и я не мог. Сидел рядом. Звал.

— А демон где? Дагор? — испуганно стала оглядываться я и тут же перебила сама себя. — А кровь? Мне что, теперь кровь пить надо?

Не знаю, чего было больше в моих глазах, страха или нетерпения вкупе с желанием, но Тахо аж отпрыгнул:

— Нет, не надо! То есть необязательно. То есть можно, но не нужно!!!

— Где Грегг? — перебила я его, и добавила, успокаивая, — Кровь твою я пить больше не собираюсь. Даже если просить будешь.

— Просить⁈ — подавился словами Тахо. А потом посмотрел на меня и даже как будто выдохнул, успокоился. Кивнул головой в сторону:

— Там только тело волка осталось. Я его закопал вчера. Дагора не видел, рядом с вами никого не было. Вернулся, когда последние крохи жизни тебя покидали, сила хранителя потянула. Но не успел…

Я подтянула колени к груди и уронила на них голову. Как я теперь буду? Хоть бы подсказку кто какую дал. А потом откинулась на спину, глядя в яркое весеннее небо. Надо же, лес еще весь снегом покрыт, а на полянке у дуба уже травка проклюнулась, насекомые вон просыпаются, сок в деревьях течет, совсем скоро первые липкие листочки выкинут. Я наморщила нос и спросила страшное:

— Тахо, а сумеречные демоны ведь мертвы? Да?

Он переступил с ноги на ногу, пожал плечами:

— Нет, не все… поначалу все мертвы, потом в них все больше и больше человеческого.

Он тяжело вздохнул:

— Я мало что о них знаю. Когда начал меняться, дед стал меня учить, но… не успел. Великий Берран забрал его раньше, чем он передал мне свои знания. Когда был маленький, видел Грегга несколько раз. Кажется, они с моим дедом были преданными врагами или заклятыми друзьями. Кто теперь разберет.

— И что делать-то? — Я с надеждой посмотрела на хранителя.

Медведь недоуменно посмотрел на меня и насупился:

— А я почем знаю? Ты у нас тут самостоятельная. Помнится, и не нужен тебе никто был.

— Это ты так мстишь мне теперь? — я хмыкнула. Вот ведь мальчишка.

— Пока сила в тебе, я буду идти следом. Хоть никто из нас этого не хочет, — пробурчал медведь, а развеселилась.

— Не повезло тебе, — и, увидев, как парень неосознанно кивнул, рассмеялась. — А я, если что натворишь, еще и кусаться буду!

Тахо нахмурился:

— Вот еще, кто тебе даст-то? Сегодня я просто не ожидал. Только попробуй снова, узнаешь, что будет! — он встал и напряг холку, голова опустилась, мышцы надулись толстыми буграми.

Ну, и я не стала отнекиваться. Поднялась одним слаженным движением. Тело радостно откликнулось, побежали горячие токи по рукам и ногам. Только вот такой же грозной позы, как у Тахо, не получилось. Я покачалась из стороны в сторону, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, а потом без предупреждения метнулась к медведю. И ведь не планировала, но руки все сделали сами, я вонзила заострившиеся когти ему в плечи и снова потянулась к шее.

Он обижено заревел и откинул меня тяжелой рукой.

Удивительно, но боли не было тоже. И тогда я совсем перестала осторожничать.

Вечерело. Я сидела у костра и грустно смотрела на Тахо, пожирающего кабанчика. Мне есть не хотелось. И хоть медведь насильно скормил мне кусок мяса, говоря, что Грегг спокойно питался обычной едой, мне все еще нестерпимо хотелось крови.

На Тахо, как и в прошлый раз, очень быстро затянулись все раны, доставшиеся ему в пылу драки. Хотя меня он помял сильнее. Было грустно признавать, но мне явно не хватало опыта и сноровки. Тело было мощное и выносливое, но голова, похоже, еще не умела соображать как надо.

Я вздохнула. Интересно, как там Грегг сейчас. Я очень скучала по наставнику, вот кто всегда знал, что происходит и что нужно делать. А что я? Всего лишь девчонка, пусть теперь и мертвая, которая еще вчера жила с родителями и думать не думала о том, чтобы решения какие важные принимать. А сейчас у меня в попутчиках вредный парень, который сам недавно от материного подола оторвался. Ни мудрого слова, ни ответа на вопросы я от него, конечно, не дождусь. И я угрюмо посмотрела на хранителя, который с жадностью, урча, рвал зубами сочное дымящееся мясо.

Откинулась спиной на ствол дерева и снова попыталась поговорить с лесом. Деревьям новая моя ипостась не нравилась совершенно. Они шумели, ругались и обсуждали меня вот уже несколько часов кряду. Удивительно, но лесная сила меня не оставила. Я чувствовала, как ворочается она, пытаясь отвоевать себе побольше места. Ветер же внутри притих, нахохлился и не показывался, но был там. Я его чувствовала. И снова вздыхала. Как же без наставника со всем этим разобраться?

Я еще помнила, что Грегг связал меня с незнакомым мужчиной, и будь я неладна, если это был не Эйр. Поэтому с затаенным ужасом ждала, когда ветер внутри даст о себе знать. Он же, наверное, должен был как-то почувствовать хозяина? Потянуться к нему?

Покосившись на Тахо, я поднялась и в который раз попыталась войти в дом Форра. Но дуб, похоже, был заодно с остальными деревьями — пока они не решили, принимать меня такой — мертвой — или нет, ходу домой мне не было. По привычке подумала о ночевке под открытым небом и поняла, что спать мне больше не надо. Нужно посидеть или даже полежать, чтобы тело срастило раны, нанесенные медведем, но они не болели и не мешали. Казалось, я могла бы сейчас бежать без устали несколько дней подряд. Но медведь решил проявить твердость и заявил, что будет ломать мне конечности каждый раз, как я буду срываться с места, не дав своим травмам затянуться, излечиться.

На самом деле я могла бы и плюнуть на его советы и уйти, как только он уснет. В отличие от меня Тахо был жив, и ему нужно было спать. Но представила, что буду тогда совсем одна, да еще и лес от меня отвернулся, — подумала и осталась.

Задремал Тахо не сразу. Он все подозрительно на меня косился, а я делала круглые глаза и в очередной раз его уверяла, что кровь у него совершенно невкусная и есть я его не собираюсь. Разве что немножечко укушу, если совсем разохочусь. И потешалась над его отчаянными попытками укутаться в одеяло, чтобы не оставлять мне ни одного открытого участка кожи.

Когда медведь громко засопел, я потянула носом воздух и отчаянно зажмурилась, до чего же хотелось есть. Неужели мой наставник также чувствовал себя со мной? Хотя я вообще не замечала в нем голод… Не видела ни жадного взгляда, ни движения ноздрей. Может, и я так смогу? Только кто бы объяснил, чего ждать! Неизвестность пугала больше всего.

Я развернулась в сторону леса и большими скачками понеслась в чащу, отпуская себя изнутри, разрешая новым инстинктам взять верх. Я больше не могла бороться со своими желаниями, телу требовалась еда. Тут же носом уловила ток горячей вкусной крови — и поняла, что учуяла лося. Желание и отвращение боролись во мне наравне. Но я все равно неслась, не чуя ног, чтобы впиться зубами в пульсирующую жилку на шее. Я видела ее сквозь деревья и кусты, сквозь темноту ночи и непроглядный бурелом и приближалась к ней огромными прыжками.