Жгучая боль отозвалась в теле Миланы. Его покрывало множество мелких зудящих царапин. Из глаз брызнули слезы. Ей сделалось так обидно и грустно, что на ее фоне дрейфующий на льдине мамонтенок казался безудержным весельчаком. Какого черта она сюда поперлась? Распахала чужой газон и теперь лежит в лапах садиста-можжевельника боясь пошевелиться. Что дальше?

Девичий смех привлек ее внимание. Она опять выставила себя посмешищем. Снова придется краснеть и оправдываться. Милана тихонько приподняла голову и заметила Виктора Павловича в сопровождении Лизы Петровой. Они вели оживленную беседу, не обращая внимания на сложившуюся картину. Милана сделалась ветошью, и принялась молиться, чтобы ее не заметили. Помогло. Виктор Павлович бросал взгляды из стороны в сторону, но Милану так и не заметил. Они неспешно вошли в дом химика. Как только дверь за ними захлопнулась, все стихло. Вернулись боль, досада и злость.

Милана с трудом выбралась из куста, чертыхаясь на чем свет стоит. Платье испачкалось основательно, настроение тоже. Милана стряхнула с себя колючки. Велосипед казался целым, за исключением слетевшей цепи. Как ее вернуть на место, Милана понятия не имела. Но больше всего ей было противно от одной мысли о прикосновении к этой масленой штуке.

– Не сильно ушиблась? – раздался за спиной мужской голос.

Милана обернулась. К ней приближался рослый дядька в грязном джинсовом комбинезоне. В громадной пятерне он держал шуруповерт как игрушку.

– Из-звините. Я ис-спортила ваш газон, – виновато пропищала Милана. Ее сердце замерло.

– Да пес с ним, с этим газоном. Вырастет. Ты то как? Ничего не сломала?

– Вроде нет.

– Хочешь, я вызову скорую?

– Нет, все х-хорошо.

Они замолчали. Мужчина, остановился, оглядел ее с ног до головы и улыбнулся. Его улыбка Милане не понравилась. Опять чувство тревоги заколотило молоточками по вискам.

– Я в твоем возрасте тоже гонял как подстреленный, – сказал он, все тем же тоном. Будто и не заметил ее смущения. – И пальцы на руках ломал, и колени разбивал в кровь. Однажды даже под машину умудрился попасть. Но ничего выжил, и вроде не дурак. – он снова улыбнулся. Милана не ответила. И тогда он встрепенулся, отведя от нее взгляд. – Слушай, у меня есть аптечка дома. Зеленка там, бинты всякие. Твои раны… Их нужно обработать.

Милана проследила за его взглядом, обращенным на ее колени. Потом снова взглянула на него и быстро отвела взгляд. Только бы он не догадался, что она заметила. На его правой руке краснели три длинных царапины.

– Нет, с-спасибо. Я дома обработаю. Мне п-пора ехать, – сказала она, но с места так и не сдвинулась.

– Как знаешь, дело твое. Дай хоть цепь накину.

Не дождавшись ответа, он подошел к велосипеду. Милана отступила на два шага назад. Незнакомец хмыкнул и резко поднял велосипед колесами вверх, запихал шуруповерт в нагрудный карман и принялся за работу. Спустя секунд десять велосипед был в боевой готовности.

– Вот и все, – сказал он, вытирая руки о комбинезон.

– С-спасибо, – выдавила Милана.

Она спешно запрыгнула на своего железного коня и судорожно закрутила педали.

– Больше так не гоняй, – раздалось ей в след. – Шею свернешь.

Кристина встретила ее как солдата, вернувшегося с фронта. Милана так и выглядела: растрепанные волосы, грязное, пропитанное потом платье, и запекшаяся ссадина на ягодице.

– Что стряслось, детка? – испуганно спросила Кристина, вложив в тон весь свой накопившейся материнский инстинкт.

– С в-велосипеда упала. – сухо ответила Милана и проковыляла мимо нее.

– Твои раны нужно обработать.

– С-спасибо, я с-справлюсь.

– Скажи хоть через сколько будем ужинать?

Милана остановилась на половине пути лестничного марша. Желудок недобро оживился, напомнив, что его кормили только ранним утром. Милана приоткрыла рот, чтобы справиться о сегодняшнем меню, но передумала. Пусть этот «шедевр» останется тайной.

– Я п-перекусила по дороге домой.

– А как же твое: “я не ем после 18:00?”

– Я п-последовала твоему с-совету, тетушка. А то и п-правда исчезну.

Кристина проводила ее удовлетворенным взглядом. Милана обрадовалась попаданию в самую точку. Пока собаке не бросишь палку, она так и будет сверлить тебя взглядом умирающего от рака хомяка. Изобилия сегодняшних бесед вполне хватит на нескучное недельное молчание. Милана хотела тишины. Она хотела сиять.

После похода в душ Милана рухнула на кровать и проспала в одной позе до самого утра. Ее не беспокоил даже пустой желудок. И если бы за окном взорвали гранату или пробежало стадо слонов, ее бы не смутило и это. И если сон – это маленькая смерть, то Милана умерла с великой радостью.

Ее разбудили какие-то звуки. Стук доносился издалека, но определенно зарождался в пределах дома.

Милана накинула халат и вышла из комнаты. Глухие удары привели ее вниз. Кристина там не нашлась. Дом казался пустым. Ни одной грязной тарелки, ни единого работающего электроприбора. За окнами не сновали прохожие, не проезжали мусорщики за большими черными пакетами, и даже наэлектризованные коты не делили территорию. Город вымер.

Звуки доносились из подвала. Без особой надобности Милана туда не спускалась. Крысы и сырость – не самая лучшая компания даже для хронического одиночки.

Дверь, в подвал, находилась на улице, с торца дома. Войдя внутрь, Милана попыталась включить свет, но выключатель плевать хотел на ее желания. Из глубин неизвестности на нее таращилась кромешная тьма. Милана сбегала за фонариком.

Она медленно спустилась в подвал. Звуки стихли. В глубине души Милана надеялась на что-то такое, что испугает ее. Пусть это будет миниатюрный мышонок, упавшая швабра или, если хотите, голос Кристины зовущий отведать нежнейшего овощного рагу. Что угодно. Тогда она без зазрения совести сможет драпануть на всех парах, убедив себя в том, что она хотя бы попыталась. Но тишина смеялась над ней: Заходи, располагайся, ни в чем себе не отказывай. А как только ты расслабишься, я захлопну дверь и спущу с поводка все твои страхи.

Фонарик поочередно выхватывал из темноты отдельные предметы. Папина стена с инструментами, газовые баллоны, мешки с цементом. Все эти бездушные вещи соблюдали библиотечную тишину. Тогда откуда шел звук?

Милана осмотрела весь подвал и, не найдя источника шума, спешно направилась к лестнице. Третья ступенька скрипнула, и она замерла. Еле слышные всхлипы продирались сквозь тишину. Милана направила фонарик в сторону. Белый свет лизнул угол подвала, в котором сидела Катя Дорошенкова с гаечным ключом в руке. Она поджала колени к груди, обхватив их руками. Худое со впавшими глазами лицо блестело от слез. К иссохшей фигуре прилипло влажное жеванное платье. А ноги покрывал такой слой грязи, что ногти на них сделались едва различимыми.

Милана подошла к ней и опустилась на колени.

– Кто тебя здесь запер? – спросила она, хотя уже знала ответ. Катя молчала. – Мне ты можешь все рассказать. Я вытащу тебя отсюда.

Катя приоткрыла рот и что-то произнесла. А может и нет. Ее потрескавшиеся губы беззвучно шевелились. Милана наклонилась поближе. Катя дотронулась ее уха губами и повторила:

– Омлет или глазунья?

Милана отпрянула в полном недоумении. Как долго Катю держат здесь, раз она тронулась умом?

– Я не понимаю, – захлопала Милана глазами.

– Что тут не понятного? Она спрашивает омлет или глазунья?

Милана повернулась на мужской голос. В противоположном углу, на пятне света стоял Стивен Кинг в одних очках и кленовом листе на причинном месте. Два ноль.

Милана открыла глаза и сфокусировалась на розовом пятне, которое сформировалась в озадаченное лицо Кристины.

– Ну наконец-то добудилась. Ты чем завтракаешь, королева? Омлет или глазунья?

– А с-сколько с-сейчас времени? – спросила Милана.

– Половина первого.

– Вот дерьмо, – выругалась Милана и резко села.