Цели у молодого человека амбициозные: ему хотелось дорасти до ведущего дизайнера, а затем стать управляющим в новом офисе, который, он знал, собирается открывать собственник в центре Москвы. Конечно, придется больше времени тратить на дорогу, ну да и ладно. Зато престижный район, дорогой бизнес-центр и клиенты там совсем другие.

А значит, и цена проекта, и его, Антона, доходы вырастут в разы: управляющий получает комиссию со всех заказов бюро.

Одна только загвоздка – таланта не хватало. Да, Антон прекрасно отдавал себе отчет, что он обычный, рядовой дизайнер, со стандартным мышлением и таким же стандартным набором дизайнерских инструментов. Далеко на этом арсенале не уедешь.

А вот Варя, Варя – да. Она талант, каких поискать. Умеет найти уникальное решение, что клиенты не верят, как можно было такой дизайн сделать. Словно знает, что им на самом деле нужно. Умеет так их расспросить и так слушать, что понимает даже невысказанные желания и неосознанные мечты.

Он потом пытался столько раз узнать у клиентов, что именно она у них спрашивает, и оказывалось, что ничего особенного: никаких уникальных вопросов не задает, вот только результат удивительный. Случайно Антон узнал, что Варя составляет какой-то волшебный опросник для клиентов, который помогает их понять, но готов ли этот опросник, не знает.

Как-то спросил Варю об этом, но та ответила уклончиво, и Антон решил не заострять внимание, а то еще сообразит, насколько ценный она сотрудник. А ему этого не надо. Ему надо, чтобы Варя и дальше делала за него проекты, которые он с успехом презентует клиентам и шефу, и выдает за свои.

– Так, где чай-то мой? – вспомнил Антон.

– Делаю-делаю, я быстро, – всплеснула руками Варя, соскочила с колени и помчалась на кухню.

Чудо подняла голову и посмотрела на Антона, и он голову бы дал на отсечение, что взгляд этот был укоризненный.

Спустя пару минут Варя притащила поднос, уставленный чашками, заварочными чайниками и вазой с угощением для Антона: любимыми вафельными конфетами «Мореход».

Варя пила черный чай, а Антон только зеленый. Не то, чтобы он ему сильно нравился, но в офисе все предпочитали зеленый, и он тоже. Ну, чтобы не отставать и не выделяться. Да и инструктор в спортзале настоятельно рекомендовал именно зеленый чай.

– Варь, ты сегодня какая-то рассеянная, – опять поддел девушку молодой человек. – Даже про подарок забыла. А я подготовился, между прочим. В отличие от тебя. И чтобы не быть голословным, вытащил из кармана бархатную коробочку кораллового цвета – специально искал необычную, чтобы удивить подругу.

Варя зажмурилась довольная, улыбка растянула ее милое личико и сделала еще прекраснее и моложе.

– А-а-а-а-а! Антон, это же то, что я думаю? – завопила Варя и прыгнула Антону на колени, обняв за шею.

– Не знаю, что ты думаешь, – протянул Антон – но мне кажется, тебе давно хотелось такую. Он протянул Варе подарок.

Варя осторожно взяла коробочку. Конечно, она не думала, что там кольцо. Хотелось бы, очень, но она девушка трезвомыслящая, а потому предпочитала не носить розовых очков.

А вот кулончик от TOUS вполне реально получить: она все уши прожужжала Антону про него. Варя медленно приоткрыла коробочку и заглянула: вот он, золотой мишка нежного кораллового цвета. Такой долгожданный, и от того еще красивее и дороже.

Варя кинулась целовать Антона, подпрыгивая от избытка эмоций у него на коленях.

– Варя, Варя, ты мне все ноги переломаешь. Прекрати, хватит уже, – бурчал молодой человек, но в душе было приятно, что его подарок оценили.

Варя уселась наконец спокойно и вытащила кулон на предмет пристального изучения. Теперь она сможет носить и цепочку: подарок от Антона на прошлый Новый год. А то лежит без дела: повесить-то на нее было нечего.

Антон кашлянул, чтобы привлечь внимание девушки. Она наконец оторвалась от подарка, повернулась к парню и хлопнула себя по лбу.

– Антон, ну конечно. У меня же тоже подарок для тебя.

Варя вскочила, полезла в шкаф и достала фирменную коробку с логотипом Mazda. Термостакан алого цвета, точно такого же, как его автомобиль: лимитированная серия с серебряной крышкой. Антон давно страдал по нему, но цена, как обычно бывает у автомобильных брендов, космическая и равнялась стоимости одного колеса. Он периодически открывал сайт автосалона, выбирал стакан, в надежде что цена упала, ну а вдруг, вздыхал, задумывался и закрывал ноутбук. Нет, слишком дорого для обычного, по сути, термостакана, хоть и с серебряной крышкой.

Антон не ждал от Вари такого подарка, все-таки цена немаленькая, да и не понимала она, как может стоить аксессуар столько денег. А тут такой сюрприз. Он, конечно, не Варя, визжать и прыгать не станет, но приятно, приятно, черт побери. Молодой человек обнял Варю, нежно поцеловал сначала в губы, потом опустился ниже, ниже и еще ниже. Подхватил ее на руки и направился к дивану.

Но мечтам Антона сбыться было не суждено: Чудо оказалась категорически против такого сценария. Она вскочила и принялась громко лаять.

Антон вздрогнул, опустил подругу и уставился на животное:

– Я сейчас не понял – это что?

Варя и сама не ожидала от собаки такого поведения. Все это время, пока шел обмен подарками, она спокойно лежала возле кресла, лишь иногда поднимая голову и шевеля ушами, когда возня становилась особенно громкой. А теперь, здрасьте пожалуйста.

«Ты чего, Чудо? – спросила хозяйка. – Испугалась? Или ты против, чтобы мы своими делами занимались, а?» – допытывалась девушка. Чудо мотнула головой.

«Не против. А что тогда? Я и не знала, что ты так громко умеешь лаять. Чудеса», – Варя покачала головой, когда собака улеглась на место.

Антон успокоился и снова подхватил подругу на руки. Чудо вскочила и принялась лаять. Он опустил Варю на пол – собака замолчала. Снова поднял – и опять Чудо возмутилась.

– Похоже ей не нравится, когда я поднимаю тебя, – предположил Антон.

– Чудо, ты против, чтобы Антон меня на руки поднимал? – осведомилась Варя.

Собака кивнула.

– Нет, ну ты подумай, командирша какая, – возмутился Антон, – не нравится ей.

Но экспериментировать больше не стал, обнял Варю, и они направились к дивану, по старинке, ногами.

Варя любила, когда Антон такой: страстный, внимательный, настойчивый. В эти минуты казалось, что они вместе по-настоящему, а не только, когда Антону это надо. Почему-то, она постоянно жила с ожиданием, что в любой момент все может закончиться: вот позвонит он как-нибудь и скажет: мне было хорошо с тобой и всякое такое, но больше вместе мы не будем. Объяснить свои ощущения не могла, просто знала, что так может случиться в любую минуту.

Варя боялась этого и старалась делать все, чтобы Антон был доволен их отношениями. Потому и принимала его странности, хотя, порой, ей было обидно и непонятно его поведение.

Вот, например, почему он против знакомства с его родителями? Они встречаются уже третий год, неужели ему не хочется рассказать о ней? А родители? Им неинтересно с кем встречается сын? Или они совсем не знают про их отношения?

Вывод напрашивался только один, но неутешительный. Антон не считает нужным знакомить с родственниками, потому что не видит перспективы отношениям и не собирается вводить Варю в круг семьи. Варе очень не нравился такой вывод, но увы.

Вот и Вика говорит о том же: если парень в течение года не сделал ничего для развития отношений, то уже и не сделает. Надеяться и рассчитывать не на что. Сплошные «не»: неутешительный, не считает нужным, не видит, не собирается, не нравится, не сделал.

Понятно, что надо что-то менять, но что менять, а главное, на кого – не знала. Да и боялась. Остаться одной – это то, что страшило больше всего.