– Это она что, на меня рычит? – уточнил он, шевеля одними губами.

А Варя успокоилась, она уже поняла, что Чудо не сожрет Антона, но к порядку призвать может. Ей даже любопытно стало, как дальше они будут общаться.

– А ты не маши руками и не кричи, вот и она рычать не будет. Она же думает, что ты на меня напасть хочешь, – спокойно пояснила Варя.

– Думает она, – проворчал Антон. – Ладно, понял. А обнять-то можно? Или только с разрешения?

Он вроде и шутил, но таким образом прощупывал границы дозволенного: неохота, чтобы тебя покусали.

– Обнять можно, – улыбнулась Варя и первая раскинула руки. Антон обнял ее, и Варе стало хорошо и спокойно: мир был установлен.

Как человек крайне бесконфликтный, она совершенно не умела жить с обидой внутри. Варя либо высказывала все, что накипело, либо уж совсем не общалась. Выбор поведения зависел от того, на кого затаилась обида: если человек значимый, как Антон или Вика, то она высказывала, потому что как же не общаться? Не общаться никак невозможно. Хотя с выяснением тянула до последнего: ей было сложно разбираться с родными людьми.

А если обида появлялась на человека второстепенного, то предпочитала знакомство прекратить: чего тратить время и эмоции почем зря. Конечно, речь шла о серьезном проступке, а не какой-то ерунде.

Постепенно, Варя по-другому стала относиться к людям и их поведению. Она хорошо понимала, что это просто другие люди, и у них отличное от нее воспитание, образование, мышление, поэтому и вести они себя могут абсолютно иначе.

Если уж совсем нет желания общаться с человеком и надежды на понимание тоже нет, то девушка постепенно уменьшала время общения, а потом совсем сводила на нет.

– Пошли скорее, а то совсем замерз, – Варя достала ключи из бездонного кармана пуховика.

Едва дверь открылась, Чудо рванула вперед, потащив хозяйку за собой. Такое ощущение, что она стремилась показать Антону кто тут главный и имеет право первым входить в дом. Варя еле поспевала за сильной и большой собакой.

«Да господи, остановись ты уже. Куда летишь-то? – девушка не выдержала. – Я же упаду сейчас».

Чудо сжалилась, снизила темп, и Варя перевела дух. В лифт вошли все вместе, хотя Антон старался держаться подальше от новой Вариной питомицы.

Правда, все его старания оказались тщетны: Чудо уселась прямо на модные ботинки Антона, и ни капли не смущаясь, просидела так до четырнадцатого этажа. Молодой человек боялся пошевелить ногами, хотя за минуту подъема они изрядно затекли: вес у собаки оказался приличный.

В квартире Чудо осталась сидеть у двери несмотря на то, что хозяйка сняла поводок и перемещение никто не ограничивал. Варя удивленно оглянулась на собаку, явно чего-то ждавшую.

«Ты чего уселась?» – не поняла Варя. Собака переступила передними лапами.

«А. Блин. Лапы. Надо лапы помыть, да?» – на всякий случай уточнила хозяйка. Чудо кивнула лохматой головой.

«Так, а мыть-то где? В тазике что ли? У меня и тазика такого нет», – Варя привычно накрутила локон на палец.

Собака встала и подошла к двери ванной комнаты. Девушка открыла дверь, и Чудо запрыгнула в ванну.

«Хм. Ну давай так. Наверное, в ванной даже удобнее. Сейчас, я полотенце старое принесу. Подожди».

Антон наблюдал сцену, усевшись в огромное кресло, которое стояло у самого панорамного окна и было до того удобным, что всякий, кто попадал в его объятия, не мог расстаться с ним добровольно.

Антон знал, что это любимое кресло Вари, но не отказывал себе в удовольствии посидеть в нем всякий раз, когда приходил в гости.

Вот и сейчас, развалившись в ожидании чая – Варя всегда хлопотала с чаем, когда он приходил – Антон посматривал на подругу с интересом. То, что он видел, ему совсем не нравилось.

Его персону с пьедестала, куда он себя водрузил, явно сдвигает эта бродячая собака. Уже минут пять подруга разговаривает с ней, бегает по квартире в поисках полотенца, моет лапы, завязывает резинки, и бог знает еще чего делает, но только не с ним, Антоном, общается. Он привык, чтобы внимание уделяли ему: заваривали чай, спрашивали совета, ну и секс никто не отменял, вообще-то.

Антон намеренно выстраивал такие отношения с Варей, чтобы всегда быть на первом месте и в центре ее внимания.

Потому и приходил в гости не так часто, всего раза три в неделю, очень редко оставался ночевать – это все делало его визиты и внимание особенно ценным для девушки. Больше всего напрягало, что Варя стремилась познакомить его с Викой, сумасшедшей подругой, да и с его родителями познакомиться была не прочь. Пока бойфренду удавалось сдерживать натиск, но похоже пришло время пойти на уступку, чтобы хоть как-то переключить внимание с собаки на него.

Эпопея под названием «мытье лап» наконец-то завершилась, Чудо выскочила из ванной и направилась прямиком к Антону. Нет, ни агрессии, ни повышенного интереса к его персоне собака не проявила, просто улеглась недалеко от него. Спала? Не похоже, судя по ушам, которые каждый раз, когда молодой человек начинал говорить, вздрагивали и двигались.

– Варь, а чаю я дождусь сегодня? – привычно наехал Антон. – Или здесь уже не подают?

Вот так и сказал – не подают.

– Ой, да, конечно, пять минут – и все будет готово, – привычно засуетилась девушка.

Чудо вскинула голову, посмотрела на Антона, потом на Варю и зевнула.

Хозяйка направилась в кухню, но не могла отделаться от мысли, что сцена эта напоминает ей известный детективный сериал, действие которого происходит в девятнадцатом веке, и Антон – это барин, а она – прислуга, спешащая подать угощение.

– Кстати, Варь, – крикнул Антон вслед – а Вика придет сегодня к тебе? Не пора нам уже познакомиться?

Все грустные мысли сразу вылетели из головы, и Варя примчалась в комнату.

– Ты правда хочешь познакомиться с Викой? Правда-правда?

– Да чего ты удивляешься так? Хочу, я же сказал. Столько времени мы встречаемся, уже пора, думаю, – и Антон раскинул руки, чтобы Варя обняла его. Он всегда так делал, когда хотел показать, что доволен. Подруга взобралась на колени к Антону и поцеловала.

– Какой ты молодец. Я так рада, что вы наконец-то познакомитесь. Да, она придет сегодня. Я обещала испечь что-нибудь вкусненькое, но пока не решила что. Позвоню ей попозже, она спит, наверное, еще. Вчера в очередном модном местечке Новый год встречала, – рассказывала Варя.

Девушка знала, что подруга может и не одна вернуться с праздника, но озвучивать Антону не стала.

Вика умудрялась везде находить кавалеров, даже завидно было иногда. Понятно, конечно, она девушка – огонь, вихрь и тайфун, вместе взятые. И внешность соответствующая: высокая, стройная, с густыми темными волосами, часто забранными в высокий хвост. Стильные очки, которые Вика носила «для образа», очень ей шли и делали похожей на директора крупной компании. Почему-то Варе казалось, что директора крупных компаний выглядят именно так.

Ухоженная, стремительная, яркая, подруга говорила громко, уверенно, при этом жестикулируя и улыбаясь белоснежными зубами, и привлекала внимание всех и всегда.

А вот когда надо, умела быть и нежной, и внимательно слушать, одним видом ободряя собеседника и давая надежду.

Вика – психолог, и несмотря на молодость, всего-то тридцать лет, имела модную практику в элитном столичном бизнес-центре на последнем этаже. Кабинет небольшой, но дизайн – на высшем уровне. Понятное дело, что Варя постаралась от души, учтя специфику помещения и пожелания подруги.

Антон довольно усмехнулся про себя. Положение дел восстановлено, на время собака забыта, и он снова на почетном первом месте. Ссориться с Варей, а тем более расставаться, пока не входило в его планы. Девушка – дизайнер от бога, одаренная, но сама не понимает насколько. Пока. И задача Антона, чтобы не поняла как можно дольше.