Боковым зрением Антон поглядывал на Вику, отмечая ее мимику, потому что по-другому не получалось. Эта девушка была совершенно другая, не такая, как Варя, которая добрая, конечно, и надежная, и хозяйственная, но… как бы это выразиться? Как домашняя кошка: захотел – взял на руки, погладил, надоела – скинул с колен, потому что знаешь, что она никуда не денется – опять придет, когда позовут.

А Вика напоминала необъезженную кобылу: ноздри раздуты, грива по ветру, копыта того и гляди с ног собьют – здесь покорностью и не пахнет. Это и привлекает в ней – понял Антон. Азарт, охота, предвкушение победы – Варя тут не конкурент. Тот факт, что Вика демонстрировала явную антипатию к нему, только подогревал интерес молодого человека.

Размышления Антона прервало появление Вари с булочками. Аромат корицы заполнил комнату.

– Варя-я-я. Боже мой, какая красота, какой запах. Мммм, – Вика бросила телефон и перехватила блюдо с выпечкой. – Так, где чай? Пошли, помогу.

Она пристроила булочки на стол, в три секунды собрала грязные приборы и утащила на кухню.

Варя пришла следом, выдала подруге два заварочных чайника – с черным и зеленым чаем, достала кружки, нарезала лимон и вернулась в гостиную.

В комнате царило оживление: Вика разливала чай, причем Антон тоже был включен в число лиц, удостоенных сей честью, он раскладывал булочки на блюдца.

«Боже мой, какая идиллия!» – подумала Варя.

Вика ущипнула булочку за теплый мягкий бочок и отправила кусок в рот:

– Варя, ты кудесница! Это волшебство какое-то. Как же вкусно.

– Согласен на тысячу процентов, – Антон подкрепил слова уже вторым куском, который исчез за считанные секунды.

Варя рассмеялась. Она знала волшебную силу булочек Синнабон. Рецепт нашла в «телеге», попробовала и сразу поняла, что это шедевр. Они получались воздушными, ароматными, а главное – быстро готовились, если в наличии было тесто. Варя обычно ставила тесто сама, но иногда, вот как сегодня, например, можно и готовое купить – получилось ничуть не хуже.

Она пекла редко, только по особым поводам: сама не ела сахар, Вика тоже редко позволяла такое баловство, Антон бывал не так часто, а главное – недолго. Да и он тоже не сторонник мучного и сладкого: намечающийся живот не давал покоя его внутреннему перфекционисту.

Атмосфера перестала наконец искрить и электризоваться. Все расслабились, девчонки перебрались с чаем на диван, Антон, понятное дело, оккупировал кресло, и разговор плавно перешел на Чудо. Как и она сама – неслышно сместилась из прихожей в комнату.

– И что ты будешь с ней делать дальше? – спросила Вика. – Оставишь у себя?

– Я уже дал объявление в интернете, – поспешил сообщить Антон. Варя же забыла про это, конечно. И осекся, перехватив гневный взгляд Вики – он снова выставлял подругу в неприглядном свете.

– Да, спасибо Антону. Я закрутилась, и совсем забыла про это, – Варя не заметила ни интонации бойфренда, ни зрительной перепалки молодых людей. – Конечно, поищу хозяина, он же волнуется, наверное. Ну а если не найдется никто, оставлю. Я, честно говоря, уже не представляю как без нее теперь, такое ощущение, что Чудо всегда жила со мной.

Услышав свое имя, Чудо села, хвост застучал по ламинату с космической скоростью.

– Иди сюда, Чудо, – позвала хозяйка, и собака мгновенно оказалась рядом, положив голову на колени и виляя хвостом еще больше. – Ну как тут можно отказаться от такой псины, это же невозможно просто.

Разговор неспешно крутился вокруг домашних питомцев и разных историй с ними, и вечер постепенно из нервного перешел в разряд приятных и спокойных.

Антон, вопреки обыкновению, домой или куда там он обычно исчезал, не спешил, несмотря на время. Чаще всего визит завершался не позднее девяти вечера, а тут уже и десятый пошел, а он все сидит. Но Вика, в отличие от подруги, восторгов по этому поводу не испытывала, поэтому взяла процесс в свои руки.

– Антон, мы сегодня еще хотели ведьмичник затеять, поболтать с Варей, вина выпить. Только девочками. У тебя есть какие-то планы на вечер? – Вика вообще придерживалась правила говорить все прямо.

«Намеки, подтексты, вторые смыслы, догадки – это только еще больше путает и приводит к недопониманию, а следовательно, к выяснению отношений или ссорам. Зачем, если можно сказать то, что считаешь нужным? Зачем выдумывать и додумывать за другого, если можно спросить прямо и получить понятный ответ? Если ответ непонятный, значит, спросить еще раз. Это как гигиена: ты же чистишь каждый день зубы? Не задумываясь, не рассуждая, хочешь ты этого или нет. Это необходимость, которая стала обязательной привычкой. Просто чистишь зубы, иначе они будут болеть и отваливаться. Так и здесь. Это гигиена коммуникаций с другими людьми. Ты просто говоришь прямо и спрашиваешь, а не придумываешь сама. Вот увидишь, люди воспринимают это нормально. Возможно, они не привыкли, но, совершенно точно, от такого никто не умрет. А тебе станет проще общаться и вообще жить», – такие лекции Варя слушала периодически, с удовольствием и ужасом.

Она понимала, что Вика права, и даже иногда следовала ее правилу, но не со всеми и не всегда. Чаще боялась получить прямой и понятный ответ, ведь тогда надо что-то делать с ним: реагировать как-то, принимать решение, возможно даже действовать. А как быть, если ты не готова принимать решение и действовать? Вот и не задавала она прямых вопросов, а придумывала что-то там себе сама.

Как и говорила Вика, никто не умер. И Антон тоже. Странное дело – даже не обиделся. Согласно покивал, заверил, что он и так уже собирался уходить, оделся, обнял, чмокнул Варю, махнул рукой Вике и уже собрался выходить, как Чудо деликатно тявкнула и мотнула головой в сторону поводка, который висел на вешалке.

– Господи боже мой, ну что я за хозяйка такая? Забыла, что с собакой гулять надо. Антон, подожди нас, мы быстро, заодно и тебя проводим немного, – Варя принялась спешно натягивать штаны, толстовку и шапку, а затем на ходу впрыгивать в пуховик и наматывать шарф. Чудо приплясывала рядом.

– Все, мы готовы. Вика, с тебя стол, – уже за дверью крикнула Варя и помчалась вслед за собакой, которая рванула с места в карьер и развила скорость аэроэкспресса «Ласточка».

Вика закрыла дверь и отправилась на кухню выполнять наказ хозяйки дома. Нарезала сыр, фрукты, разложила орехи и печенье, перетащила все в гостиную. Открыла вино и перелила в декантер – как раз «подышит». Затем достала фужеры, зажгла свечи, устроилась в кресле, накрылась мягким пледом, благо он оказался здесь же, и задремала: все-таки ночь без сна дала о себе знать.

Хлопнула дверь, и Вика вздрогнула: даже не заметила, что заснула. Чувствовала себя бодренько несмотря на то, что весь день сбился, но это обычная история в Новый год.

Варя, румяная с мороза, в шарфе, намотанным до носа, и шапке-ушанке, была прелесть как хороша. Чудо с белой мордой, от которой валил пар, завершала морозную картину, а вместе они похожи на новогоднюю открытку, такими яркими персонажами казались Вике.

– Варя, какая же ты умница, что забрала собаку домой, такое ощущение, что вы всегда вместе были.

– Ты знаешь, Вик, мне то же самое и ветеринар сказала. Но самое главное, я сама так чувствую: словно собака со мной не второй день живет, а всю жизнь, – в это время Варя снимала пуховик, разматывала шарф и отстегивала поводок. – И более того, Чудо, похоже, такого же мнения, – последние слова донеслись уже из ванной, куда Варина питомица протиснулась, открыв лапой дверь.

– Чудеса, да и только, – Вика улыбнулась, – кто бы сказал мне пару дней назад, что у тебя собака появится, не поверила бы. А тут – на тебе.

Варя ушла в кухню, загремела мисками, насыпая еду для собаки, затем появилась в гостиной. Окинула взглядом подготовку к посиделкам и осталась довольна: